Vraag 10 Francofielen om de 10 beste steden in Frankrijk te noemen Frankrijk, en je krijgt waarschijnlijk 100 verschillende antwoorden. Er is gewoon geen definitieve lijst. Hoewel de steden die volgen behoorlijk verschillen in grootte, stijl en karakter, hebben ze bepaalde dingen gemeen.
Ten eerste hebben ze allemaal die ondefinieerbare eigenschap waardoor ze opvallen in het geheugen van een reiziger. En ze zijn allemaal meer dan alleen een mooi gezicht. Ze hebben opmerkelijke architectuur, geschiedenis, cultuur, winkels, restaurants, kunst of activiteiten, redenen om een dag door te brengen of te overnachten en het lokale leven te ervaren. Elk van hen heeft genoeg attracties en dingen om te doen die toeristen zullen vinden als interessante plaatsen om te bezoeken, niet alleen om foto's te maken.
U weet het zeker om ideeën en inspiratie op te doen voor uw volgende reis in deze lijst met de beste steden in Frankrijk.
1. Honfleur, Normandië
Kleurrijk er liggen nog steeds boten in de haven van Honfleur aan de monding van de Seine, tegenover een rij eerbiedwaardige huizen die zijn gebouwd door kooplieden die hun schepen en de havenactiviteiten graag in de gaten willen houden. Het is geen wonder dat het Vieux Bassin een van de meest geschilderde havens ter wereld is.
Buiten het Vieux Bassin zijn de taferelen net zo fotowaardig, met smalle straatjes van met leisteen beklede gebouwen en vakwerkhuizen, vele in levendige kleuren. Terwijl je door deze pittoreske buurten wandelt, vind je kleine pleintjes met prachtig gerestaureerde fonteinen en kerken zoals de gotische Saint-Léonard, waarvan de achthoekige toren is versierd met houtsnijwerk van muziekinstrumenten.
De zee heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in het leven in deze Normandische zeehaven, en in een andere kerk, de 14e-eeuwse Saint-Etienne, het Musée de la Marine presenteert deze zeevaart- en scheepsbouwgeschiedenis op boeiende wijze. Bezoekers uit Noord-Amerika zullen geïnteresseerd zijn om te horen dat Samuel de Champlains verkenningen van de Nieuwe Wereld hier begonnen.
De meest opmerkelijke historische kerk van Honfleur is Sainte-Catherine, de grootste in Frankrijk om volledig van hout te zijn, gebouwd door lokale scheepsbouwers. Bijzonder is ook het aparte belfort, waarin nu een collectie religieuze kunst is ondergebracht.
Het unieke licht van de monding van de Seine trok de impressionistische kunstenaars aan, waaronder Claude Monet, wiens mentor Eugène Boudin werd geboren en werkte in Honfleur. Het Musée Eugène Boudin eert de kunstenaar met een grote collectie van zijn schilderijen en tekeningen, samen met werken van impressionisten, waaronder Monet, Courbet, Dufy, Millet, Gernez en anderen die scènes van de kust van Normandië hebben vastgelegd.
Hoewel Honfleur genoeg te doen heeft voor toeristen, is een van de grootste attracties gewoon een tafel zoeken in een van de cafés langs de kade, verse zeevruchten bestellen en deel uitmaken van de ontspannen lokale scene.
Officiële site: https://www.honfleur-tourism.co.uk
2. Vence, Alpes-Maritimes
Vence, en het kleinere naburige St. Paul de Vence, lijken werelden verwijderd van de Rivièra scene op slechts een paar kilometer afstand. Deze heuveldorpen met smalle geplaveide straatjes en stenen huizen lijken daar uit een andere eeuw te zijn neergezet.
Vence dateert uit de Romeinse tijd, de kathedraal is gebouwd op de plaats van een Romeinse tempel, waarbij stenen zijn hergebruikt voor de gevel die dateert uit het begin van de derde eeuw. De huidige Rue des Portiques maakt deel uit van de oude Romeinse weg en u kunt de zuilen van een Romeinse triomfboog zien.
Een hoogtepunt van de romaanse kathedraal uit de 11e eeuw, samen met de prachtig gebeeldhouwde kraampjes en polychrome houten beelden, is een mozaïek van Marc Chagall in een van de kapellen. Beide dorpen zijn nauw verbonden met post-impressionistische kunstenaars Marc Chagall, die begraven ligt in St. Paul de Vence, en Henri Matisse.
Matisse woonde laat in zijn leven in Vence en boven het oude historische centrum staat de Kapel van de Rozenkrans, die hij ontwierp en versierde met dramatische glas-in-loodramen; Matisse beschouwde de kapel als zijn meesterwerk.
Het kasteel van Vence herbergt de Fondation Émile Hugues, een museum voor moderne en hedendaagse kunst, en buiten de Peyra-poort, het Château des Villeneuve is een museum voor hedendaagse kunst. In St. Paul de Vence is de Fondation Maeght een museum en beeldentuin met werken van Chagall, Calder en Miró.
De grootste attractie is echter het dwalen door de oude straten en volg de originele middeleeuwse verdedigingsmuren van de twee Vences, pauzeer bij fonteinen om het beroemde bronwater te drinken en kijk naar mannen die jeu de boules spelen op het plein.
3. Brioude, Auvergne
De grootste romaanse kerk van de Auvergne valt op als het middelpunt van deze prachtige, zij het weinig bekende, stad. De Basilique Saint-Julienwerd gebouwd in de 11e en 12e eeuw, ter vervanging van een 4e of 5e-eeuws heiligdom voor de heilige, wiens reliekschrijn zich in de crypte van de huidige kerk bevindt. Het heiligdom werd een belangrijk bedevaartsoord en later een halte op een kleine pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.
De basiliek is magnifiek, met een buitenkant van patroonmetselwerk en een interieur met delicaat 12e-eeuws polychroom metselwerk in de apsis en mozaïeken uit de 9e tot 10e eeuw naast het hoofdaltaar. In de St. Michael's kapel bevinden zich enkele van de best bewaarde 13e-eeuwse fresco's in Frankrijk.
Het Maison de Mandrin, nu open voor het publiek als kunstgalerie, is een voorbeeld van de vele middeleeuwse gebouwen die de smalle straatjes van Brioude tot een genot maken om te slenteren.
Dat geldt ook voor de vele galerijen en ambachtswinkels. De Auvergne is lange tijd een centrum van kantwerk geweest, waarvan u voorbeelden kunt zien in het museum Hôtel de la Dentelle en in Couleurs Dentelle. Meer ambachten worden verkocht, samen met andere lokale producten, op de zaterdagse boerenmarkt die de pleinen en straten vult.
In de afwisselende zomers is Brioude de thuisbasis van de Biënnale de l'Aquarelle, het belangrijkste aquarelevenement van Frankrijk, met artiesten uit het hele land.
De omgeving is het ontdekken waard om Château de Chavaniac te zien, de geboorteplaats van de markies de Lafayette, en het charmanteBlesle, geklasseerd als een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Hoogtepunten zijn de Romaanse Abdijkerk van St. Peter en de 13e- en 14e-eeuwse stenen torens.
4. Nyons, Drôme
Van de sierlijke, middeleeuwse boogbrug over de Eygues tot de middeleeuwse muren en gewelfde, overdekte doorgangen, Nyons heeft zijn lange geschiedenis goed bewaard. Het bewaart ook een fijne traditie van het produceren van een van de beste olijfolie van Frankrijk. Zo fijn zelfs dat zowel de olijven als de oliën de felbegeerde Appellation d'origine contrôle certificering hebben behaald.
Nyons wordt omringd door het Regionale Natuurpark Baronnies Provençales, een gebied van wilde, natuurlijke schoonheid gekenmerkt door olijfgaarden, boomgaarden, lavendelvelden en eiken- en dennenbossen.
De Pont Roman-brug dateert uit 1407, opmerkelijk vanwege zijn overspanning van 43 meter in een enkele boog van 18 meter hoog. Het is niet alleen mooi, maar biedt ook een goed uitkijkpunt voor uitzicht op de stad. Daaronder staan 18e- en 19e-eeuwse olijfoliemolens. Voor een unieke en fascinerende ervaring, rondleiding door de Scourtinerie, de laatst overgebleven makers van traditionele natuurlijke vezelmatten om olijfolie te filteren en te persen.
De oude stad, in de 14e eeuw muren, staat vol met middeleeuwse gebouwen; geplaveide straten; overdekte passages; en de Place des Arcades, een plein met arcades waar elke donderdag een levendige markt wordt gehouden. Zoek vooral naar de 14e-eeuwse St. James Gate (Porte Saint-Jacques).
De 16e-eeuwse Eglise Saint-Vincent, gemakkelijk te herkennen aan de opengewerkte klokkentoren, bevat enkele uitstekende schilderijen, een gebeeldhouwd houten altaar en een vereerd beeld van de Maagd boven de ingang. U kunt naar de 13e-eeuwse RandonneTower klimmen voor adembenemende uitzichten; in de 19e eeuw werd de toren omgebouwd tot de kapel van Notre-Dame-de-Bon-Secours.
Nyons biedt verschillende ervaringen met betrekking tot olijven, lavendel en andere regionale specialiteiten: een 18e-eeuwse zeepproducent; oliemolens; een ambachtelijke distilleerderij voor kruidenoliën; en een geurtuin, waar ongeveer 200 soorten aromatische planten worden gekweekt. Een olijfmuseum toont oude en moderne olijfprocessen.
5. Bernay, Normandië
Nog steeds geclusterd rond de benedictijnenabdij en de kerk waaruit het in de 11e eeuw groeide, herinnert Bernay aan zijn middeleeuwse oorsprong. Normandische vakwerkhuizen omzomen de smalle straatjes, vooral Rue Thiers en Rue Gaston Folloppe, en kijken uit over de waterwegen en molens.
Een van de mooiste romaanse kerken van Normandië, Abbaye Notre-Dame is het eerste voorbeeld van deze bouwstijl in Normandië. Ondanks de herbouw van delen ervan in gotische stijl in de 15e eeuw en een nieuwe klassieke façade in de jaren 1600, toont de kerk nog steeds de vroegste vormen van romaanse bouwtechnieken en decoratie. Let vooral op de prachtig gebeeldhouwde kapitelen.
In het voormalige abdijhuis, dat gemakkelijk te onderscheiden is door zijn geruite bakstenen gevel, is het gemeentelijk museum gevestigd. Het bereik en de kwaliteit van de collecties is indrukwekkend en omvat schilderkunst, beeldhouwkunst, archeologie, egyptologie en decoratieve kunst, met meer dan 1.000 stukken keramiek uit Rouen en schilderijen van Tintoretto, Constable en Louis Valtat.
De Basiliek van Notre-Dame de la Couture heeft uitzonderlijke ramen die vier verschillende eeuwen glas-in-loodkunst voorstellen, van de 15e tot de 19e eeuw. Liefhebbers van antiek moeten naar de Rue Gaston Folloppe gaan, waar de smalle gebouwen gevuld zijn met antiek- en tweedehandswinkels. Voor een indrukwekkend uitzicht over de stad, de rivieren en de vallei, beklim de trappen van de Rue du Calvaire.
De benedictijner monniken maakten van Bernay een handelscentrum in de 11e eeuw, met regelmatige markten en braderieën, tradities die vandaag doorgaan met de zaterdagmarkt in Rue Thiers. Festivals verlevendigen het zomerseizoen, waaronder een muziekfestival en een bijeenkomst van boekverkopers in juni en een poppenmarkt in juli.
6. Le Conquet, Bretagne
Le Conquet, de meest westelijke stad van het vasteland van Frankrijk, is nog steeds een actieve vissershaven, het historische centrum rijst op in lagen met uitzicht op de haven. Dicht opeengepakte 16e- en 17e-eeuwse huizen met kleurrijke luiken vormen een rij langs de zeewering, en op de top zijn straten met stenen huizen en winkels.
Opmerkelijk is het versterkte Maison des Seigneurs aan het uiteinde, met zijn ronde toren, en het 15e-eeuwse Maison des Anglais, ook versterkt, met een 12 meter hoge vliesgevel (let op de gaten in het metselwerk waar steigers stonden bevestigd tijdens de bouw). Bloembakken brengen kleur in de sfeervolle oude straatjes en de stad is een ville fleurie (bloemenstad) genoemd.
Informatiepanelen leiden u naar bezienswaardigheden op een erfgoedinterpretatieroute waaronder de Kerk van Saint-Croix en de kleine stenen Kapel van Dom Michel. De bogen in de klokkentorens van beide zijn gebruikelijk in kerken in Bretagne, waardoor er ruimte is waar de zeewind doorheen kan waaien zonder de toren te beschadigen.
De kwaliteit van het Bretonse handwerk maakt het winkelen voor souvenirs een stuk beter dan gemiddeld. Kijk op Rue Poncelin voor winkels en galerieën, waaronder Fileur de Verre voor handgemaakte sieraden en Naturel Déco voor weelderige lederwaren, lokale voedselspecialiteiten en hoogwaardige ambachten; La Grange is gevuld met antiek en vintage vondsten. Onder de winkels bevinden zich restaurants die vers gevangen krabben (een specialiteit hier) en andere zeevruchten serveren.
Le Conquet is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de nabijgelegen kust en de stranden; de dichtstbijzijnde zijn Plage de Portez nabij het centrum van de stad, en Plage de Pors Liogan. Plage des Blancs-Sablons, richting Kermorvan, is het grootste zandstrand van het gebied. U wilt het Kermorvan-schiereiland verkennen, tegenover Le Conquet, om de dramatische kust en de iconische vuurtoren te zien.
Een schilderachtige route ten zuiden van Le Conquet leidt naar meer stranden en naar Pointe Saint-Mathieu en zijn 37 meter hoge vuurtoren en verwoeste abdij; net op de weg van de vuurtoren is een gerestaureerd Duits bunkermuseum. Om deze ruige kust vanaf de zee te zien en het Parc Naturel Marin d'Iroise te verkennen, neemt u de dagelijkse boot vanuit de haven om de eilanden Ouessant, Molène en Sein voor de kust te bezoeken.
7. Vichy, Auvergne
In tegenstelling tot de middeleeuwse steden van Frankrijk, neemt Vichy bezoekers mee terug naar meer recente tijdperken, met een landschap dat doet denken aan de vrije tijd van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Het werd gebouwd om "het water op te gaan" in een deftige omgeving, met parken, promenades en elegante cafés om de tijd tussendoor te verdrijven.
De therapeutische kwaliteiten van de bronnen van Vichy werden gewaardeerd sinds Romeinse legioenen hier stopten na een veldslag in 52 voor Christus, en tegen de 19e eeuw was Vichy de lieveling van het modieuze Frankrijk geworden. In de jaren 1860 kwamen Napoleon III en zijn hofhouding verschillende keren op bezoek en er werden nieuwe chalets, paviljoens en een groot casino gebouwd om hen te huisvesten en te vermaken.
De volgende hausse was aan het begin van de 20e eeuw, toen het Opera House, de Hall of Springs en de neo-Moorse baden werden geopend, de bronnen werden ingesloten in een uitgebreide metalen galerij en er werden art nouveau-villa's gebouwd. Een groot deel van Vichy uit de belle époque is bewaard gebleven, waardoor de stad een zeldzaam stukje architectuur uit de periode is.
Liefhebbers van Art Nouveau zouden bij het VVV-kantoor moeten stoppen voor een boekje met de locaties van tientallen villa's gebouwd in de late 19e en vroege 20e eeuw eeuwen, vele met uitzonderlijke historische architecturale en decoratieve details. Het is begrijpelijk dat Vichy niet veel waarde hecht aan zijn status tijdens de Tweede Wereldoorlog als hoofdstad van Vichy Frankrijk na de Duitse annexatie, maar het VVV-kantoor heeft een brochure en een kaart met bezienswaardigheden die nieuwsgierigen kunnen bekijken.
Bezoekers kunnen er terecht geniet van verschillende spa-ervaringen: de Hal van de Bronnen biedt zes soorten thermaal water, en er zijn meer bronnen in het Paviljoen van de Célestins, het Park van de bronnen en de neo-Moorse spa. Verschillende thermale baden bieden fitness- en medische spa-programma's, en de Vichy Thermal Spa is een van de grootste van Europa. In 2021 werd Vichy onderdeel van de "Grote Kuuroorden van Europa" UNESCO Werelderfgoed.
8. Oingt, Rhône
Oingt, een van de drie dorpen die de gemeente Val d'Oingt vormen, is een lust voor het oog. Gelegen op een heuveltop, met een 12e-eeuwse toren op de top, is de stad klein genoeg om gemakkelijk te voet te verkennen, maar heeft genoeg bezienswaardigheden en afleidingen om een ontspannen dag door te brengen.
Het eerste wat je moet doen is ' Wat opvalt zijn de honingkleurige gebouwen, gemaakt van lokale kalksteen. Deze en verschillende andere steden in het gebied vormen wat bekend staat als het Pays des Pierres Dorées, of Gouden Stenen Land.
Oingt begon als een Romeins fort en bewaakte de toegang tot Lyon langs een Romeinse weg, en werd later versterkt door een kasteel gebouwd in 1193. Alleen de toren - de donjon - en de kapel zijn overgebleven van het oorspronkelijke kasteel; de gerestaureerde kapel is nu de stadskerk. Het gotische koor wordt gehouden op gebeeldhouwde zuilen en de kapel bevat verschillende vergulde houten beelden. Je kunt de donjon beklimmen voor een prachtig uitzicht over de stad, de Azergues-vallei en het zuiden van de Beaujolais.
Onder de toren slingeren smalle stenen straatjes door de stad, waar goed onderhouden oude huizen worden afgewisseld met ateliers, winkels en galerijen van ambachtslieden. Een zeer actieve gemeenschap van kunstenaars en ambachtslieden verkoopt hun werk in Oingt, waaronder keramiek, sieraden, ambachtelijke geuren, glas in lood, metalen sculpturen, geblazen glas, aardewerk, handweven, kalligrafie, leerwerk en kunst in alle media.
Slechts zeven kilometer van het dorp ligt het Château de Saint-Bernard met vijf hectare aan tuinen. Een tiental thematuinen omvat een watertuin en een heksentuin met giftige en zwarte planten. Fruitboomgaarden, een uitgestrekte rozentuin, een narcissenweide en een groep bomen geselecteerd vanwege hun herfstgebladerte maken dit een visueel feest van de lente tot de late herfst.
9. Saint-Jean-de-Luz, Nouvelle-Aquitaine
Saint-Jean-de-Luz, een oud vissersdorp aan de Golf van Biskaje, heeft bezienswaardigheden om te bezoeken, maar er is een overheersend gevoel dat deze stad is gebouwd om van te genieten. De gemoedelijke sfeer nodigt uit tot zwemmen, dineren met verse zeevruchten en luieren in cafés om de promenade van modieus geklede lokale bewoners en toeristen te bekijken.
Degenen die vastbesloten zijn om bezienswaardigheden te bekijken, moeten beginnen bij de rij van 17e en 18e -eeuwse koopmanshuizen met uitzicht op de baai vanaf de Quai de L'Infante. Een daarvan, het Maison de l'Infante, was waar de Infanta van Spanje verbleef voor haar huwelijk met Lodewijk XIV in 1660.
Binnen is een klein museum en galerij met werk van lokale kunstenaars, maar een interessantere is het Maison Louis XIV uit 1643, gemakkelijk te herkennen aan zijn vierkante torens. Koning Lodewijk XIV verbleef hier een maand voor de bruiloft en het huis geeft nu een beeld van het dagelijkse leven van die tijd. Bezoekers zien de slaapkamer van de koning met zijn met goud versierde bed en vier eeuwen meubels, kunst en huishoudelijke artikelen.
Slenter langs Rue Mazarin, Rue Gambetta, en door Place Louis XIV om meer grote huizen te zien die Baskische reders en kooplieden in de 17e en 18e eeuw hebben gebouwd. Volg het verhaal van het koninklijk huwelijk in de kerk van Saint-Jean-Baptiste, waar de ceremonie plaatsvond, met aandacht voor het gouden barokke altaarstuk en de houten galerijen.
Het strand van de haven wordt beschermd tegen de kracht van de Atlantische Oceaan door zeeweringen, en de stad zelf nodigt uit tot wandelen, met autovrije winkelstraten en schaduwrijke pleinen vol met cafés. Historische borden wijzen op bezienswaardigheden (haal een Engelse vertaling op bij het VVV-kantoor). Voor wat meer recente geschiedenis, loop langs de Santa-Barbe-promenade om bunkers van de Atlantikwall te zien, de kustverdediging van de nazi's bedoeld om een geallieerde invasie in de Tweede Wereldoorlog te dwarsbomen.
10. Kaysersberg, Elzas
De kleurrijke vakwerkhuizen van Kaysersberg lijken te perfect om iets anders dan een decor te zijn, maar de meeste staan hier al sinds de middeleeuwen. Zoek in de straten met hen vooral naar de bijzondere architectonische details van Maison Loewert en Maison Faller-Brief.
De meest fotogenieke plek in deze meest fotogenieke stadje is de Pont Fortifie, een brug omzoomd door kleurrijke huizen. In de zomer kunnen huizen worden versierd met bloembakken met heldere bloemen.
Naast de Constantin-fontein is Eglise de l'Invention de la Sainte-Croix een goed voorbeeld van de overgang van romaanse naar gotische kerken. Het hoofdportaal, met zijn 13e-eeuwse gebeeldhouwde kapitelen en figuren in het timpaan, is romaans, terwijl je binnenin elementen van beide stijlen aantreft. Het magnifieke laatmiddeleeuwse gebeeldhouwde en vergulde altaarstuk dateert uit de 16e eeuw, en erachter in het koor bevinden zich enkele mooie glas-in-loodramen.
Nog eerder gebouwd is het Kaysersberg Castle, van rond 1200 toen het gebied deel uitmaakte van het Heilige Roomse Rijk. De enorme donjon is rond, met muren van meer dan vier meter dik. Honderd treden leiden naar de top voor een prachtig uitzicht, en beneden, binnen de vliesgevels, is een landhuis met gotische ramen.
Een klein, maar interessant historisch museum toont neolithische gereedschappen en Romeinse kunstvoorwerpen die plaatselijk zijn ontdekt, en een gepolychromeerd houten beeld van Christus uit de 15e eeuw.
Om het gevoel compleet te maken dat je een fee bent binnengelopen verhaal, bezoek Kaysersberg in december, wanneer de huizen en straten versierd zijn met groenblijvende takken en sprankelende lichtjes. In het weekend staan de straten vol met kleine blokhutten waar handgemaakte kwaliteitsgeschenken en etenswaren worden verkocht. Ga niet weg zonder de lokale specialiteiten te proeven, kerstkoekjes genaamd bredeles en grote kroonvormige kougelhopf taarten.
Je wilt zoveel zien als mogelijk: een auto huren in Frankrijk.
