Het kleine geografische gebied van Panama omvat een gevarieerd aanbod van landschappen, interessante dorpen en steden en talloze vakantiemogelijkheden. Prachtige stranden en eilanden zijn te vinden langs zowel de Pacifische als de Caribische kust, en het bergachtige binnenland herbergt koffieplantages, kleine steden, watervallen, dieren in het wild en een aantal prachtige wandelpaden.
In Panama-Stad vindt u een moderne metropool met winkels, restaurants en een scala aan attracties en activiteiten, waaronder de beroemdste bezienswaardigheid van het land, het Panamakanaal. De meeste nieuwe bezoekers gaan naar Casco Viejo, de oude stad, om de sfeer op te snuiven en een beetje van de geschiedenis van de stad te zien. Maar voor de meeste bezoekers is Panama City slechts een startpunt voordat ze op avontuur gaan naar andere delen van het land.
Zie onze lijst met dingen die u kunt doen in Panama voor ideeën om uw reis te plannen.
1. Bekijk schepen die door het Panamakanaal varen
De beroemdste attractie van Panama is verreweg het Panamakanaal, dat de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar verbindt. Kijken naar een enorm schip, hoog opgestapeld met kleurrijke containers, dat stilletjes de sluizen in glijdt, onthult de ware enorme omvang van dit geweldige technische staaltje. Een rondvaart door het kanaal geeft je nog meer perspectief.
Als je gewoon het Panamakanaal wilt zien, kun je dit het beste doen bij de Miraflores Locks, ongeveer 25 minuten van het centrum van Panama City. U kunt de gracht zien vanuit het vijf verdiepingen tellende bezoekerscentrum, compleet met een klein museum, een restaurant en een IMAX-theater in een apart gebouw.
2. Surf, duik en geniet van de stranden van Bocas Del Toro
Bocas del Toro is Panama's belangrijkste strandbestemming aan de Caraïben. Deze verzameling laaggelegen tropische eilanden, niet ver van de grens met Costa Rica, staat bekend om zijn uitstekende zachte zandstranden omspoeld door kristalhelder, azuurblauw water.
De sfeer hier is meer dan ontspannen, met veel jonge reizigers die naar het gebied komen en in sommige gevallen maanden of jaren blijven. Dingen om te doen in Bocas del Toro zijn surfen, zwemmen, duiken of gewoon lekker luieren op het strand. Activiteiten zijn over het algemeen goedkoop.
Hoewel je luxe resorts met overloopzwembaden kunt vinden, is dit een budgetvriendelijke bestemming, die voornamelijk wordt bezocht door alleenstaanden of koppels. De belangrijkste stad, ook wel Bocas del Toro of kortwegBocas Town genoemd, ligt op Isla Colon. De stad zelf staat niet bekend om zijn stranden, maar je kunt mooie zandstranden vinden op andere delen van het eiland of door een boot te nemen naar nabijgelegen eilanden. Enkele van de meest populaire zijn Bluff Beach, Starfish Beach en Red Frog Beach.
Bocas del Toro heeft een vliegveld op Isla Colon, dat is het aantal reizigers dat naar de eilanden komt. Als je Panama met de auto of het openbaar vervoer verkent, komen de meeste mensen hier na een stop in Boquete. Vanaf Boquete rijd je in ongeveer 3,5 uur over de bergen naar de stad Almirante en vanaf hier 25 minuten varen naar de stad Bocas del Toro.
De prijzen voor boottochten zijn vastgesteld door de overheid en alle boten rekenen hetzelfde bedrag. Parkeren in Almirante is veilig en niet duur. Maak je geen zorgen over het vinden van de parkeerplaatsen, sjacheraars zullen je markeren en je naar hun favoriete parkeerplaats leiden, waardoor ze een kleine commissie verdienen. Dit is een goede investering als u niet bekend bent met de stad.
3. Kijk hoe de zon ondergaat aan de Sunset Coast
Een van de weinige plekken in Panama waar je de zon kunt zien ondergaan boven de Stille Oceaan, de Sunset Coast is een onontdekt gebied met kleine stadjes, uitgestrekte stranden en een klein aantal lodges en herbergen waar je weg van de toeristische scene.
Dit is landelijk Panama, de thuisbasis van glooiende heuvels, kleine dorpjes, familieboerderijen en enorme stranden omzoomd door palmbomen en bossen. Buitenlandse toeristen zijn niet talrijk zoals in andere delen van het land, en veel van de bezoekers zijn Panamees. De weg naar de Sunset Coast vanaf de Pan-American Highway is bochtig en heeft een paar kuilen die je moet ontwijken, maar elke kilometer brengt je verder buiten de gebaande paden.
Dit gebied is ook populair bij surfers. De wijd open stranden worden het zwaarst getroffen door de golven van de Stille Oceaan, en het komt zelden voor dat je een golf moet delen. Als je een strand helemaal voor jezelf wilt, moet je hier zijn.
4. Wandelen en natuur in Boquete
Het bergstadje Boquete heeft een heerlijk klimaat, waar je de soms benauwende hitte van de kust en lager gelegen gebieden kunt ontvluchten. De stad is ontspannen en veilig, geschikt voor expats en mensen die de winters in noordelijke klimaten willen ontvluchten, en lokale Panamezen die op zoek zijn naar een weekendje weg.
Een deel van de aantrekkingskracht hier is de verscheidenheid aan goede restaurants, evenals een mix van kwaliteitshotels en luxe herbergen. Het is ook een van Panama's belangrijkste koffieproducerende gebieden en staat bekend als een hotspot voor natuur en dieren in het wild, met name wandelen en vogels kijken.
Het is best handig om hier een voertuig te hebben om de omliggende bergen te verkennen en de startpunten en nabijgelegen locaties te bereiken, maar je kunt ook tochten met vervoer naar de koffieplantages regelen.
Een van de beste korte ritten in Panama vertrekt vanuit de buitenwijken van Boquete. Deze schilderachtige lus van ongeveer 24 km passeert de belangrijkste wandelpaden, een prachtige rivier, een verlaten kasteel en watervallen. De weg biedt ook een fantastisch uitzicht over de vallei en de hellingen van Volcan Baru op.
Langs de lus ligt Finca Lerida Lodge, met een uitstekend restaurant. Het is ook een van de beste plaatsen om vogels in de omgeving te zien. Dit is een leuke lunchstop, waar je non-stop kolibrie-actie kunt zien.
Serieuze wandelaars kunnen een beklimming van de Baru-vulkaan regelen en vertrekken in de vroege uurtjes van de ochtend met een gids om op de top te zijn voor zonsopgang. Je kunt ook wandelingen maken zoals de populaire Quetzal Trail (Sendero Los Quetzales), vertrekkend vanuit het nabijgelegen Volcan Baru National Park, of een van de vele watervalwandelingen langs de rondweg.
Als je hier een beetje natuur wilt ervaren zonder Boquete te verlaten, plan dan een verblijf in de schilderachtige Boquete Garden Inn en geniet buiten van het ontbijt terwijl je naar de kleurrijke vogels eten bij de voederbakken.
5. Dwaal door de smalle straatjes van Casco Viejo in Panama City
De geschiedenis omringt je terwijl je door de smalle straatjes van Casco Viejo slentert, ook wel bekend als de oude stad. Bekijk kleurrijke gebouwen, historische ruïnes en geweldige uitzichten over de baai naar de glimmende torens van het moderne Panama City. Dit gebied is compact en alle bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.
'S Avonds worden de gebouwen en ruïnes creatief verlicht en restaurants zetten tafels en stoelen op de trottoirs. Casco Viejo is ideaal voor een romantisch uitje, met boetiekhotels in gerestaureerde gebouwen uit de 18e of 19e eeuw.
6. Ontsnap naar de San Blas-eilanden
Als je echt buiten de gebaande paden wilt gaan en avontuur wilt beleven, dan is een reis naar de San Blas-eilanden misschien precies wat je zoekt. Eilanden die op een ansichtkaart lijken, met palmbomen en kristalhelder water dat zachtjes kabbelt over de witte zandstranden, dat is waar het in dit gebied om draait.
De meest luxueuze manier om deze eilanden te verkennen is met een zeilbootcharter. Je kapitein zet een koers uit door deze spectaculaire regio en stopt op ongelooflijk mooie plekken. De boten zijn luxe catamarans en cruises duren tussen de drie en 21 dagen. Alle maaltijden en drankjes zijn inbegrepen, en dineren onder de sterren terwijl de golven de boot zachtjes wiegen is subliem.
Als uw budget een catamaran met bemanning niet toelaat, zijn er voordelige opties beschikbaar. U moet echter bereid zijn om uw innerlijke Robinson Crusoë naar boven te halen, aangezien de accommodaties over het algemeen aan de rustieke kant zijn. De enige manier om op deze idyllische eilanden te blijven, is door een pakket te boeken bij de lokale inheemse Guna-bevolking, inclusief vervoer van, naar en rond de eilanden, zeer rustieke accommodatie (geen airconditioning) en drie basismaaltijden per dag. Dit is een reis die volledig off-the-grid is, dus bereid je dienovereenkomstig voor, zowel fysiek als mentaal.
7. Surfen bij Santa Catalina en dagtocht naar Parque Nacional Coiba
Een van Panama's beste surfbestemmingen aan de Pacifische kust is Santa Catalina. Deze kleine maar groeiende stad heeft een ontspannen surfgevoel. Kleine pensions en hotels, en funky restaurants, dwingen je om te vertragen en te ontspannen. Als u hier niet bent om te surfen, zijn er geweldige snorkel- en duikplekken in de buurt, en paardrijtochten door het omliggende platteland zijn goede opties voor degenen die niet geïnteresseerd zijn in nat worden.
Een van de grootste trekpleisters van Santa Catalina is Isla Coiba. Dit weelderige eiland, nu Coiba National Park, is bijna ongerept en wordt beschouwd als een hotspot voor biodiversiteit, met bijna 200 vogelsoorten, krokodillen, schildpadden en slangen. Het duiken hier is erg populair vanwege de enorme walvishaaien die het gebied bezoeken. Deze vriendelijke reuzen zijn nieuwsgierige wezens en vinden het leuk om met duikers om te gaan. Excursies naar Isla Coiba kunnen in Santa Catalina worden geregeld.
8. Zwem in de rivier bij Los Cangilones
Een van de leukste dingen om in de buurt van Boquete te doen is een bezoek brengen aan het plaatselijke zwembad bij Los Cangilones. Gelegen op een lagere hoogte dan Boquete, is het klimaat hier veel warmer en op warme dagen vind je een leuke scène, compleet met muziek, barbecues en voedselverkopers. Panamese gezinnen komen van heinde en verre om in het koele rivierwater te spetteren en te springen.
Op deze unieke geologische plek versmalt de rivier tot een kloof en mondt onderaan weer uit in een ondiepe poel. Gedurfde volwassenen en oudere kinderen springen van de rand in het langzaam bewegende water en drijven dan naar de bodem, klimmen eruit en doen het allemaal opnieuw.
Jongeren en bezoekers die op zoek zijn naar iets milder kunnen het ondiepe water in waar de kloof uitkomt. De muren variëren in hoogte, dus het hangt ervan af hoe dapper je bent en hoe hoog je wilt gaan. Laat u niet misleiden, de muren zijn eigenlijk een stuk hoger dan u misschien denkt. Het heldere water beneden vertekent je hoogteberekening. Gelukkig zijn er strandwachten aanwezig die nauwlettend in de gaten houden of de springers weer boven water komen.
Er wordt een kleine vergoeding gevraagd om het park te betreden en het is een korte wandeling van de parkeerterreinen naar de rivier.
9. Kitesurfen bij Punta Chame
Hoewel het niet op de reisroutes van de meeste reizigers staat, is Punta Chame de thuisbasis van een van de mooiste stranden van Panama en het is ook de beste plek om te kiteboarden in het land. Gelegen op een schiereiland dat uitsteekt in de Stille Oceaan, draait dit gebied letterlijk om het strand.
De schijnbaar eindeloze strook zand is hier breed en het water warm en ondiep. Dit geeft kiters die aan het leren zijn het duidelijke voordeel dat ze in het water kunnen staan om zichzelf te verzamelen terwijl ze met hun kite werken.
De wind is zijdelings aan de kust en vrij constant van december tot april, het droge seizoen van Panama. Verschillende kitescholen bieden lessen aan, waaronder Machete Kite en Kitesurf Panama, gelegen aan weerszijden van het strand.
Punta Chame ligt op ongeveer 1,5 uur van Panama City en ongeveer 20 minuten van de stad Chame, langs de Pan-American Highway. Je kunt goede accommodatie vinden in kleine luxe strandhotels, of, als je op zoek bent naar goedkope accommodatie, er zijn verschillende hostels in de stad.
Punta Chame heeft een gevoel van het einde van de wereld, en voor het nachtleven moet je hier niet zijn. Alle actie is gericht op het strand en kitesurfen en voor de meeste mensen is dit de enige reden om te bezoeken.
10. Geniet van een strandvakantie in Playa Coronado
Als je in Panama alleen maar naar het strand wilt gaan en comfortabel wilt ontspannen, dan is Playa Coronado een perfecte plek. De stranden hier strekken zich kilometers ver uit en zijn een interessante mix van sprankelend zwart en goudkleurig zand. Amerikaanse restaurantketens en een groot winkelcentrum zorgen voor de huiselijke sfeer die veel gepensioneerden die de koude noordelijke winters ontvluchten waarderen. Het water is hier niet blauw, maar meer grijs/groen van kleur; zwemmers moeten voorzichtig zijn met de grote golven.
Playa Coronado heeft ook een aantal goede hotels aan het strand en een aantal heerlijk romantische B&B's, hoewel het merendeel van de accommodaties privéwoningen of appartementen zijn. Vanwege de geografie van Panama is Playa Coronado tijdens het droge seizoen een van de heetste plekken in Panama.
11. Ga buiten de gebaande paden in Santa Fe en San Francisco
Een paar uur ten oosten van Panama City vind je de afslag naar de steden Santa Fe en San Francisco. Deze afslag voert je weg van de kust en de bergen in, om uiteindelijk te eindigen bij Santa Fe National Park. Dit is een relatief onontdekt gebied van Panama en perfect voor mensen die buiten de gebaande paden willen gaan.
Op weg naar Santa Fe kom je San Francisco tegen, een bescheiden stadje met een gezellig hoofdplein en een van de oudste kerken van het land, Iglesia de San Francisco de la Montana, daterend uit 1727. Deze fotogenieke kerk is elke dag open tot 16.00 uur, maar gesloten tijdens de lunchpauze.
Een kilometer verder is een geheime zwemplek, Balneario El Salto. Hier stroomt het water over rotsen in een ondiep natuurlijk zwembad, en zwemmers komen met hun opblaasbare donuts en ander speelgoed om op warme dagen aan de hitte te ontsnappen.
Verder op de weg ligt Santa Fe, een klein, vriendelijk stadje in de bergen met een aantal van dezelfde kenmerken als Boquete, behalve in een veel kleinere en minder ontwikkelde vorm. Wandelen, vogels spotten, excursies naar koffieplantages, tubing op de rivier en 4x4 rijden in het nationale park zijn populaire activiteiten die gemakkelijk geregeld kunnen worden.
Je zult niet de grote selectie aan restaurants vinden zoals in Boquete, maar je hebt meer kans om persoonlijke ervaringen op te doen met lokale eigenaren terwijl je dineert in hun kleine etablissementen. Spaans spreken is hier een echt voordeel, aangezien Engels niet veel wordt gesproken.
Santa Fe ligt op een hoogte van 450 meter, dus het heeft een koeler klimaat dan lager gelegen gebieden en kan een verfrissende traktatie zijn als je van de kust komt. Houd er rekening mee dat op dinsdag bijna alle restaurants gesloten zijn en dat er elke dag van 15.00 tot 18.00 uur een klein insect van het no-see-um-type naar buiten komt en zich tegoed doet aan de onbedekte huid. De beten doen geen pijn, maar produceren wel overvloedige rode vlekken die tegen de ochtend vervagen.
Tips voor het huren van een auto en autorijden in Panama
De wegen in Panama zijn over het algemeen in goede staat en, behalve in Panama City, waar het verkeer verschrikkelijk kan zijn, is autorijden gemakkelijk. Vanwege het feit dat er maar één grote snelweg is, de Pan-American, die over de hele lengte van het land loopt, zijn bestemmingen over het algemeen gemakkelijk te vinden. De belangrijkste secundaire snelwegen vertakken zich van deze hoofdader. Kuilen kunnen een probleem zijn op secundaire wegen en kunnen verrassend snel ontstaan.
Snellers opgelet! Politie met radargeweren komt veel voor langs de Pan-Amerikaanse snelweg. Snelheidslimieten worden vaak gewijzigd en het is gemakkelijk om te snel te gaan.
Als u op zoek bent naar een rondreis door Panama, kunt u gemakkelijk een auto huren in Panama City. De prijzen zijn meestal beter op locaties in de stad dan op de luchthaven.
De rijtijd van Panama City naar Boquete is ongeveer 6,5 uur, maar is afhankelijk van het verkeer, met name in Panama City. Van Boquete naar Almirante, waar u een boot kunt nemen naar Bocas del Toro, duurt ongeveer 3,5 uur.
Meer gerelateerde artikelen op tripates.com
Panama City: terwijl de meeste mensen Panama-Stad als startpunt voor hun reis door Panama neemt, neemt niet iedereen de tijd om de bezienswaardigheden te bekijken en te waarderen wat deze stad te bieden heeft. Als je besluit hier wat tijd door te brengen, bekijk dan onze artikelen over de beste attracties en dingen om te doen in Panama City en de beste hotels in Panama City .
Costa Rica en Colombia: op beide kant van Panama zijn bestemmingen die een bezoek waard zijn. Als u echt de wilde dieren en natuurlijke schoonheid van Midden-Amerika wilt ervaren, mag u de kans niet missen om de bezienswaardigheden van Costa Rica, Panama's buurman in het noorden, te verkennen. Aan de andere kant van Panama ligt ColombiaCartagena
