La province du Cap oriental en Afrique du Sud est incroyablement diversifiée et, par endroits, délicieusement sous-développée. En hiver, la neige recouvre parfois ses sommets caractéristiques et en été, son littoral étincelant attire des foules de surfeurs, de nageurs et d'amoureux du soleil.
De la mer au désert intérieur, le paysage du Cap oriental est spectaculaire. Et il y a tellement de choses à faire : les touristes peuvent tout explorer, des forêts anciennes et des vallées béantes aux falaises escarpées et à la côte luxuriante qui s'étend de la section Tsitsikamma du parc national de Garden Route à la zone subtropicale Côte Sauvage.
À l'intérieur des terres, les collines autour de Grahamstown sont connues sous le nom de Settler Country, du nom des migrants britanniques qui se sont installés sur ces terres ancestrales Xhosa au début du XIXe siècle. Les amoureux des animaux peuvent voir une diversité éblouissante d'animaux sauvages dans les parcs nationaux et les réserves de chasse privées, y compris le rare zèbre des montagnes du Cap, les lions blancs et les rhinocéros. Les voyageurs peuvent également explorer une partie de la côte du Cap oriental sur la route panoramique Garden Route, qui est l'une des routes les plus vénérées d'Afrique du Sud.
Découvrez les meilleurs endroits à visiter dans cette région diversifiée grâce à notre liste des principales attractions du Cap oriental.
1. La Vallée de la Désolation
Dans le parc national de Camdeboo, qui entoure la ville de Graaff-Reinet, la vallée de la désolation est l'une des caractéristiques naturelles les plus frappantes du Cap oriental. La route d'accès monte à 1 500 mètres et se termine sur une aire de stationnement avec des sentiers bien entretenus menant à des points de vue panoramiques le long de la falaise escarpée.
Ici, les visiteurs peuvent profiter de vues spectaculaires sur les imposants piliers rocheux de dolomite et la campagne environnante où la lumière changeante joue sur les paysages grandioses. Au sud s'étendent les paysages semi-désertiques du Grand Karoo; à l'est, Graaff-Reinet; et au nord, les pics caractéristiques des montagnes Sneeuberg.
Pour les meilleures photos, rendez-vous au lever ou surtout au coucher du soleil, lorsque la lumière profonde et dorée imprègne les paysages d'une lueur de miel. La faune du parc est diversifiée et abondante. Les visiteurs peuvent observer de nombreuses espèces d'oiseaux, ainsi que des mammifères tels que le buffle du Cap, le koudou, le springbok et le renard à oreilles de chauve-souris.
La ville voisine de Graaff-Reinet mérite également une visite pour ses maisons restaurées de style Karoo et ses bâtiments historiques. Un point culminant est Reinet House, un ancien presbytère de style Cape Dutch, qui est maintenant un musée avec une grande collection de meubles et d'équipements agricoles des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi qu'une collection de poupées du Première Guerre mondiale.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/camdeboo/tourism/activities.php
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2. La Côte Sauvage
S'étendant au nord de l'est de Londres, la côte sauvage d'Afrique du Sud est une terre d'une beauté spectaculaire. Des falaises escarpées, des plages battues par le vent, des forêts subtropicales et des collines recouvertes d'herbe dorée caractérisent cette nature sauvage qui longe la côte nord du Cap oriental, de la rivière Mtamvuna au nord à la rivière Great Kei au sud.
La côte sauvage est la demeure ancestrale du peuple Xhosa, ainsi que d'autres tribus dont les villages tachent les paysages. À l'époque de l'apartheid, la côte sauvage faisait partie du Transkei, l'un des quatre territoires déclarés indépendants de l'Afrique du Sud, jusqu'à ce qu'il fusionne avec la province du Cap oriental en 1994.
La meilleure façon d'explorer cette région accidentée et isolée est en véhicule 4x4, mais les voyageurs aventureux peuvent également faire de la randonnée le long des sentiers pédestres reliant les villages locaux ou explorer la région à cheval. Les attractions touristiques de la région incluent la populaire Inkwenkwezi Private Game Reserve et le Hole in the Wall, une arche naturelle sculptée par les vagues déferlantes.
De nombreux voyageurs s'installent dans des villes telles que Coffee Bay, Port St. Johns, etMorgan Bay et s'aventurent dans la nature sauvage environnante pour s'amuser en plein air, comme l'océan et la pêche en rivière, la plongée et la plongée en apnée le long des récifs et des épaves, et l'observation de la faune dans les nombreuses réserves naturelles. L'observation des oiseaux est également fantastique, avec plus de 320 espèces recensées dans la région.
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3. Parc national des éléphants d'Addo
À environ 72 kilomètres au nord de Port Elizabeth, le parc national Addo Elephant est le troisième plus grand parc national d'Afrique du Sud. Il a été fondé en 1931 pour sauver les 11 derniers éléphants de brousse sud-africains de l'extinction, et offre aujourd'hui un habitat à plus de 600 éléphants, ainsi qu'à une foule d'autres créatures fascinantes.
S'étendant du Karoo à la côte, le parc comprend également des îles au large, qui abritent d'importantes populations reproductrices de fous de Bassan et de manchots africains. Grâce à sa diversité d'écosystèmes, la renommée du parc est qu'il est le seul parc national au monde à protéger les Big 7 - les Big 5 (éléphant, rhinocéros, buffle du Cap, lion et léopard) ainsi que le grand blanc requin et baleine franche australe.
Les amoureux de la faune peuvent également apercevoir des zèbres, des antilopes, un éventail impressionnant d'oiseaux et des animaux nocturnes tels que des porcs-épics, des fourmiliers et des potamochères. En plus des safaris guidés de jour et de nuit, les visiteurs peuvent profiter d'autres aventures telles que l'équitation et les sentiers de randonnée.
Le parc accueille les visiteurs d'un jour qui peuvent choisir d'explorer la nature sauvage dans leur propre véhicule ou d'opter pour une visite guidée. Pour les visiteurs d'une nuit, l'hébergement est disponible dans des cottages, des chalets ou des campings.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/addo/default.php
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4. Le pont suspendu de la rivière Storms
Le long de la célèbre Garden Route, une route panoramique de plus de 200 kilomètres, qui s'étend du Cap oriental au Cap occidental, le pont suspendu de Storms River est l'une des attractions les plus populaires du parc national de Tsitsikamma, une réserve côtière spectaculaire qui fait maintenant partie du parc national de Garden Route.
Le pont de 77 mètres de long enjambe les eaux mousseuses et mousseuses de l'embouchure de la rivière Storms, qui tourbillonnent et éclaboussent à moins de sept mètres sous le pont lorsqu'elles se confondent avec l'océan Indien. Debout sur le pont, les visiteurs ont l'impression de flotter au-dessus de la mer agitée.
Pour accéder au pont, les visiteurs parcourent 900 mètres de magnifiques forêts riches en oiseaux avec des cascades et de nombreux points de vue pour s'arrêter et se reposer tout en admirant la vue sur la mer. Deux ponts suspendus plus petits ramènent les randonneurs sur le sentier pour leur voyage de retour. Après la promenade enrichissante, qui dure environ 30 minutes dans chaque sens, les randonneurs affamés peuvent se ravitailler au restaurant du lodge voisin.
5. Parc national des zèbres de montagne
Le parc national de Mountain Zebra offre aux amoureux de la nature la chance de voir un éventail fascinant d'animaux sauvages sur fond de magnifiques paysages de montagne. Créé en 1937 pour assurer la survie du zèbre des montagnes du Cap, le parc se trouve à environ 24 kilomètres au sud-ouest de Cradock sur le versant nord de la chaîne de Bankberg, avec des sommets atteignant 2 000 mètres.
En plus d'une population saine de zèbres des montagnes du Cap, qui sont plus petits que leurs homologues communs, le parc abrite également des springboks, des koudous, des caracals, des chacals, des guépards, des lions, des buffles du Cap, des rhinocéros noirs et de nombreuses espèces de des oiseaux. Les visiteurs chanceux pourraient également apercevoir le timide loup-garou.
Les oliviers sauvages, les sumacs et les acacias épineux parsèment les paysages arides et rocheux, et les vastes prairies bordant la route permettent de voir la faune en train de paître. Les visiteurs peuvent également voir des peintures San (Bushman) datant d'environ 300 ans. Parmi les autres activités, vous pourrez pagayer dans les piscines du parc, faire de la randonnée sur les sentiers naturels et explorer les pistes en 4x4.
Les clients peuvent également visiter le parc dans leurs propres véhicules 2WD. Les hébergements vont de la maison d'hôtes aux chalets familiaux et campings, le tout avec accès à une boutique et un restaurant à la carte.
Site officiel : http://www.sanparks.org/parks/mountain_zebra/
6. Jeffreys Bay Surf Break
À environ 77 kilomètres au sud-ouest de Port Elizabeth, Jeffreys Bay, affectueusement appelé J-Bay, est l'un des meilleurs spots de surf au monde. En particulier, la plage est connue pour son superbe point break à droite, une formation de tubes cohérente et exceptionnellement longue et rapide le long du côté ouest de la baie.
La pause est divisée en sections ; Les supertubes sont les plus connus et peuvent casser sur plus de 300 mètres. Pour les meilleures houles, les surfeurs devraient viser entre mai et septembre lorsque les vents offshore offrent des conditions idéales. Mais pour les nageurs, les mois d'été (de décembre à février) sont les meilleurs moments, lorsque le temps est chaud et ensoleillé et que l'eau se réchauffe.
La ville elle-même est l'une des plus dynamiques du Cap oriental et est une destination de vacances préférée, en particulier pour les Sud-Africains qui viennent ici pour se détendre sur les plages, se régaler de fruits de mer frais et nager sur l'excellente plage Pavillon Bleu. Entre juin et octobre, les baleines peuvent souvent être aperçues au large. Dans la réserve naturelle de Noorskloof, un joli sentier serpente le long d'une rivière sur trois kilomètres où les randonneurs peuvent apercevoir des antilopes et des singes vervets.
Au nord-est de la ville, la réserve naturelle de Kabeljous englobe un estuaire vierge avec de fantastiques possibilités de pêche, tandis qu'au sud de la ville, dans la petite station balnéaire d'Aston Bay, la rivière Seekoei Nature La réserve est une destination populaire pour les ornithologues avec plus de 120 espèces répertoriées dans la région. À proximité, Paradise Beach est également une belle étendue de rivage et un endroit idéal pour chasser les coquillages.
7. Zone sauvage de Baviaanskloof
À environ 90 kilomètres à l'ouest de Port Elizabeth, les paysages spectaculaires de la région sauvage de Baviaanskloof offrent une aventure en 4x4 rude et accidentée. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est la troisième plus grande réserve intérieure d'Afrique du Sud avec une biodiversité incroyablement riche. En plus des zèbres de montagne et des buffles du Cap, les amoureux de la nature peuvent également apercevoir les babouins homonymes de la région (Baviaanskloof signifie"Vallée des babouins"), les singes vervets, les mangoustes et de nombreuses espèces d'oiseaux, y compris les aigles pêcheurs. La randonnée est également enrichissante, en particulier pour ceux qui aiment la paix et la solitude.
L'itinéraire routier le plus populaire pour les voyageurs va de Patensie à l'est à Willowmore à l'ouest et suit la vallée de Baviaanskloof, longue de 200 kilomètres, avec de belles roches rouges et des montagnes recouvertes de vert qui s'élèvent au nord et au sud. Prévoyez suffisamment de temps, car les routes sont des chemins de terre battus par les intempéries qui sont particulièrement difficiles après de fortes pluies. L'itinéraire peut prendre jusqu'à six heures de route et même plus selon les conditions.
L'itinéraire traverse deux cols de montagne avec des vues magnifiques, ainsi que des passages à faible eau. Les quatre roues motrices sont fortement recommandées et essentielles dans certaines parties. Des hébergements de base et des campings sont disponibles pour ceux qui souhaitent passer la nuit.
Site officiel : http://www.baviaans.co.za/
8. Plages de Port Elizabeth
Port Elizabeth, la ville touristique populaire située au bout de la Garden Route, propose plus de 40 kilomètres de plages propres et sûres, baignées par les vagues, le long de la scintillante baie d'Algoa. Sans surprise, les sports nautiques sont un passe-temps favori.
Les nageurs peuvent pagayer sur de nombreuses plages bénéficiant du statut convoité de drapeau bleu, décerné pour la qualité et la sécurité exemplaires de l'eau, y compris Kings Beach, l'une des plus populaires grâce à ses restaurants et son skate park à proximité. Wells Estate Beach avec une pataugeoire et des toboggans aquatiques et Humewood Beach sont deux autres options. Les surfeurs peuvent surfer sur les vagues à Pollock Beach, et les plongeurs et plongeurs peuvent s'immerger dans le monde sous-marin de la magnifique baie de Sardaigne, qui se trouve dans une réserve marine.
La pêche est meilleure le long des plages du nord telles que Bluewater Bay et Brighton Beach. Pour la baignade et la planche à voile, rendez-vous à Hobie Beach, près du complexe de divertissement Boardwalk. Selon la période de l'année, les visiteurs peuvent également profiter de la côte à bord d'une croisière d'observation des baleines avec la chance d'apercevoir des baleines à bosse en migration, des baleines franches australes et des baleines de Bryde.
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9. Réserve privée d'Inkwenkwezi
Inkwenkwezi Private Game Reserve, sur la côte sauvage d'Afrique du Sud, à environ 33 kilomètres de l'est de Londres, offre une aventure de safari exaltante.
Grâce à sa gamme d'écosystèmes, le parc abrite une étonnante diversité d'animaux sauvages, notamment des lions, des buffles du Cap, des rhinocéros, des zèbres, des girafes et de nombreuses espèces d'antilopes. L'avifaune est également abondante, avec plus de 285 espèces différentes recensées dans le parc. Un autre point fort ici sont les lions blancs dans une réserve séparée de 150 hectares.
Les visiteurs d'un jour sont les bienvenus et peuvent choisir d'explorer le parc dans leur propre voiture ou lors d'une visite guidée dans un véhicule 4x4 à toit ouvert. D'autres options d'aventure incluent des excursions en quad, une promenade en forêt et des excursions en canoë.
De nombreux visiteurs passent la nuit dans des tentes de luxe qui se marient à merveille avec la nature sauvage environnante, mais l'hébergement est également disponible dans un lodge à proximité.
Un autre choix populaire pour un safari en peluche est la Shamwari Game Reserveà environ 75 kilomètres de Port Elizabeth.
Site officiel : http://eastlondon-info.co.za/
10. Grahamstown : le pays des colons
Dans un bassin abrité à 60 kilomètres de la côte sud et à mi-chemin entre Port Elizabeth et East London, l'historique Grahamstown est la capitale du Settler Country, où les colons blancs se sont battus les Xhosa au début du XIXe siècle. Malgré son histoire mouvementée, Grahamstown est aujourd'hui un centre culturel dynamique grâce à l'Université de Rhodes et à ses nombreux autres établissements d'enseignement. Le Grahamstown Arts Festival, célèbre dans toute l'Afrique du Sud, a lieu chaque année à la fin du mois de juin, lorsque la ville devient une gigantesque scène accueillant une programmation impressionnante d'événements culturels.
Grahamstown est aussi souvent appelée la"ville des saints", en raison de ses nombreuses églises, qui seraient au nombre de plus de 40. La reine de toutes est la splendide cathédrale Saint-Michel et Saint-Georges avec la plus haute flèche d'Afrique du Sud.
Pour en savoir plus sur l'histoire de la ville, les visiteurs doivent s'arrêter au musée de l'Observatoire, avec un intérieur de style victorien et des expositions de meubles anciens et de télescopes anciens. La camera obscura ici, encore la seule en Afrique du Sud, montre une image de la ville et de ses environs par temps clair.
Une autre attraction touristique majeure ici est le Monument des Colons, un centre culturel moderne ouvert en 1974, qui accueille le populaire Festival des Arts. Un monument en bronze à l'entrée représente une famille de colons en costume typique du début du XIXe siècle.
11. Maison du Hibou
Dans le petit hameau de Nieu-Bethesda, à environ 50 kilomètres de Graff-Reinert, au cœur du Karoo se trouve la Owl House. Le petit musée original attire chaque année des milliers de visiteurs dans le petit village qui viennent voir le travail de la sculptrice excentrique et recluse Helen Martins.
Martins a vécu sur la propriété entre 1945 et 1976 et pendant cette période a créé des centaines de hiboux, chameaux, sirènes, pèlerins et autres personnages à partir de vieilles bouteilles, de morceaux de ciment, de verre, de miroirs et de fils dans le but de lutter contre le l'ennui de vivre au milieu de nulle part. Aujourd'hui, vous pouvez acheter des billets pour voir Martins travailler à la Owl House et au Camel Yard devant.
Site officiel : https://www.theowlhouse.co.za/
12. Saut à l'élastique du pont de Bloukrans
Situé juste à la frontière des provinces du Cap oriental et occidental, près de la ville de Nature's Valley sur la Garden Route, le pont de Bloukrans est le site le plus célèbre d'Afrique du Sud pour le saut à l'élastique.. Enjambant la rivière Bloukrans en contrebas, le pont en arc a été construit au début des années 1980 et est le plus haut du genre dans le pays.
Le saut à l'élastique de Bloukrans est le plus haut saut à l'élastique commercial au monde à 216 mètres, soit plus de 700 pieds. Sauter est une véritable montée d'adrénaline, mais l'opération, dirigée par Face Adrenalin, est également très axée sur la sécurité. Vous porterez un harnais complet avec une connexion à la cheville pour minimiser les risques de blessures.
Si vous n'êtes pas tout à fait prêt à sauter le pas mais que vous voulez quand même ressentir un peu d'adrénaline, vous pouvez suivre la passerelle sous le pont jusqu'à la plate-forme élastique. En marchant, vous aurez une idée de la hauteur du pont sans en tomber. C'est aussi un bon endroit pour encourager des amis ou des membres de la famille plus courageux.
Site officiel : www.faceadrenalin.com
13. Route 67
Le Cap oriental est le lieu de naissance de feu Nelson Mandela. Madiba est né dans le village rural de Mvezo sur la côte sauvage en 1918. Aujourd'hui, la province célèbre l'héritage de Mandela avec un certain nombre d'attractions qui lui sont dédiées. L'une des plus puissantes est la Route 67 à Port Elizabeth.
L'itinéraire pédestre autoguidé se compose de 67 œuvres d'art inspirées par Mandela. Le nombre 67 vient des 67 années du premier président noir d'Afrique du Sud consacré au service public (bien que plus de 27 de ces années aient été passées en prison). L'itinéraire commence au Campanile sur Strand Street et se termine au Great Flag dans la réserve Donkin.
La pièce la plus puissante du parcours est la sculpture de la ligne de vote, qui s'élève à 38 mètres de haut dans la réserve Donkin. C'est une découpe en acier de Mandela avec son premier levé en l'air. C'est l'œuvre des artistes Anthony Harris et Konrad Geel.
14. Chintsa
Juste à l'extérieur des limites de la côte sauvage et à seulement 45 kilomètres de l'est de Londres, Chintsa est l'une des villes balnéaires les plus charmantes du Cap oriental. Son nom vient de la rivière sur laquelle il se trouve, ce qui signifie"berges en ruine"dans la langue locale Xhosa. Adossée aux collines verdoyantes et aux épaisses forêts indigènes qui donnent à la région son aspect sauvage, Chintsa possède une magnifique étendue de plage de sable doré et de dunes balayées par le vent. Il reste encore merveilleusement dépourvu de développement à grande échelle.
Parce qu'il se trouve sur un lagon, la mer ici est également principalement plate avec seulement de petites vagues, ce qui en fait un lieu de vacances d'été populaire pour les familles. Il existe une poignée d'options d'hébergement et de restaurants dans les deux petits villages sur les rives de la rivière Chintsa.
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