Mer än 1 500 sjöar finns i Italiens landskap, från de alpina poolerna och tre stora sjöar i norr till Kalabriens enda naturliga sjö, på en höjd av 1 040 meter vid foten av Catena Costiera. De nordliga sjöarna får alltid toppnotering och vinner med siffrorna: Como den djupaste på 410 meter, och Garda den största, med en yta på 370 kvadratkilometer. Maggiore är den näst största, med dess norra vatten som rinner över i Ticino-regionen i Schweiz.
Nästan alla dessa sjöar är centra för vattensporter: simning, segling, vindsurfing, fiske, kanotpaddling, kajakpaddling, vattenskidor, till och med dykning och är populära semesterresor för lokalbefolkningen och turister. De flesta har hotell och resorter med utsikt över dem och i de närliggande städerna, och Gardasjön är känd för nöjesparkerna längs dess södra strand.
Det är lätt att se Italiens sjöar som lekplatser, men förbise inte de många topp turistattraktioner som kantar deras stränder – eller det magnifika landskapet som omger dem i norr. Här hittar du historiska slott, storslagna palats, romerska platser, jugendvillor, medeltida kyrkor och lummiga trädgårdar att utforska. Vid Ledrosjön kan du utforska resterna av en förhistorisk sjöby.
Spår leder vandrare till panoramautsikt och utmanande via ferratas, medan bergslinbanor leder till alpina trädgårdar. Du kan hoppa båtar till öar, inklusive Europas största sjöö, och bestiga ett UNESCO-hyllat Sacra Monte – Sacred Mountain. I söder fyller Bolsenasjön, den största vulkansjön i Europa, en gammal kaldera och är en utmärkt plats för fågelskådning.
Oavsett om du väljer Comosjöns glamour, lekplatsen i Garda eller den perfekta utsikten från Lago Blu, med denna praktiska lista kan du hitta massor av saker att se och göra vid de bästa sjöarna i Italien.
1. Comosjön
De italienska sjöarnas täckflicka, glamorösa Como, har varit där de privilegierade kommit för att spela ända sedan romartiden, när Plinius byggde sin villa på dess östra strand. På senare tid är det Hollywoodstjärnor som väljer det för sitt bulthål. Lång och smal delar Como sig i två armar i söder, vilket ger den formen av ett omvänt Y, med den eleganta och vackra staden Bellagio i centrum.
Vid foten av sjön, och ansluten till Milano med tåg, staden Como är en före detta romersk stad vars främsta attraktioner är en magnifik romansk katedral och en linbana som går upp till utsikten över sjön och snötäckta alperna bortom.
Från Como kan du resa med båt antingen för en naturskön sjötur eller för att nå dess städer. Färjor transporterar fram och tillbaka mellan Bellagio, Tremezzo och andra städer, så det är lätt att ta sig runt utan en hyrbil.
Sjöeffekten gör Comos stränder ett perfekt klimat för tempererade och även semitropiska växter: höjdpunkter är två vackra trädgårdar i Bellagio; Villa Carlottas trädgårdar i Tremezzo; de terrasserade trädgårdarna i Villa Monastero i Varenna; och barocken Villa Balbianello på dess trädgårdsklädda punkt, nås med båt från Lenno. Dessa blommiga landskap med sjön och Alperna toppar listan över de bästa platserna att besöka vid Comosjön.
Läs mer: Bästa sjöarna i Europa
2. Gardasjön
Även om dess norra delar är lika vackra som Comosjön, är Garda mest känd som lekplatssjön. Du kan hitta nästan vilken sötvattensport som helst här och i dess norra ände erbjuder Torbole några av de finaste vindsurfing och kitesurfing i Europa. Vindarna gör också att sjön är en favorit för segling, men dess lugnare södra vatten är populärt för kajakpaddling.
De flesta av de bästa stränderna finns i den södra delen av sjön, och de omgivande bergen har stigar med olika svårigheter för vandrare. Turister som vill ha utsikt över bergen utan uppförsbacke kan ta den roterande linbanan till toppen av Monte Baldo och gå på stigarna längs åsen, där det finns en botanisk trädgård med alpina växter.
Garda är en favoritplats att besöka för familjer på grund av dess avslappnade atmosfär, långa stränder, många familjevänliga semesterorter och campingplatser och dess omtyckta nöjesparker. De mest kända av dessa är Gardaland, Gardaland Sea-Life och Caneva World, med sina attraktioner med filmtema.
Barn älskar också slott vid Sirmione, en liten stad längst ut på en lång halvö på den södra stranden. Sirmione har omfattande rester av ett utarbetat romerskt spa och resort; dess många små butiker och boutiquer gör det till ett populärt ställe att shoppa på.
Läs mer: Högst rankade turistattraktioner runt Gardasjön
3. Lago Maggiore
Den näst största av Italiens sjöar, Maggiore delas med Schweiz, och de nordligaste städerna Ascona och Locarno ligger i den schweiziska Ticino-regionen. Men den större delen av sjön, där Maggiores bästa saker att göra ligger, ligger i Italien. Städer längs dess västra strand ligger på en direkt tåglinje från Milano, och den nedre delen av sjön ligger bara några kilometer från Malpensa flygplats.
De flesta av de viktigaste platserna att se ligger på den västra stranden, där du hittar de vackra subtropiska trädgårdarna och parken Villa Taranto och Villa Pallavicino. Den sistnämnda har botaniska trädgårdar och utställningsträdgårdar och en djurpark med exotiska djur, vilket gör den till en av favoritsakerna att göra vid Lago Maggiore för familjer.
Snygga Stresa är en populär bas, och härifrån tar båtar turister till de tre Borromeiska öarna. Även om var och en av öarna har sin attraktionskraft är den största attraktionen Rocca Borromeo, det överlägsna palatset på Isola Bella. Dess storslagna salonger och gallerier, deras överdådiga dekorativa blommor täckta med guld, täcker större delen av ön, men höjdpunkten på en rundtur är den ännu mer utarbetade formella trädgården som reser sig våning efter våning ovanför sjön.
Maggiore har färre stränder än Gardasjön, men du kan hyra kanoter och kajaker på flera städer. För den bästa utsikten, ta en kryssning på en av sjöångbåtarna för att se Angera slott, villor vid sjön och de ständigt föränderliga bergen i norr.
4. Lake Orta
Italiens överlägset mest romantiska sjö, Orta, förbises vanligtvis, även om den bara ligger några minuters bilresa från Lago Maggiore. Inbäddad i en dal under Monte Mottarones skogsklädda västra sluttningar, har den lilla sjön Orta en enda liten ö, Isola San Giulio, som nås med båt från staden Orta San Guilio.
Nästan hela ytan av ön är täckt av stenbyggnaderna i ett kloster och Basilica di San Giulio från 1100-talet, som sägs ha byggts av helgonet själv. Höjdpunkterna i kyrkan är dess intrikat snidade marmorpredikstol och fresker. Tystnadens väg slingrar sig bland de gamla byggnaderna och under klostrets väggar.
Orta San Giulio breder ut sig längs sjöstranden och klättrar uppför sluttningen på charmiga medeltida gränder. Små butiker kantar den smala huvudgatan och Piazza Motta, där du kan gå ombord på en båt till ön.
Ovanför staden slingrar sig stigar bland kapellen i Sacra Monte, en av nio sådana bergssluttningar som är unika för denna region. Tjugo kapell rymmer terrakottafigurer som visar händelser i den helige Franciskus av Assisis liv.
5. Luganosjön
Genom historiens och geografins egenheter ligger båda ändarna av Luganosjön - och en liten isolerad bit nära centrum - i Italien; resten finns i den italiensktalande Ticino-regionen i Schweiz. Förutom de få byar som klamrar sig fast vid dess strand, är de enda större städerna Lugano i Schweiz och Porlezza längst i östra delen av Italien. På andra håll är stränderna oländiga, vertikala och tätt belägna, vilket ger sjön en fridfull, vild känsla förstärkt av bergen som bildar en majestätisk bakgrund.
För att nå Luganosjön från Italien, kör den korta sträckan från Menaggio till Porlezza vid den italienska änden av sjön, eller för ett riktigt äventyr, ta en rad vägar över bergen från Argegno, vid Comosjön, till Osteno vid Luganosjön. Härifrån går en väg längs sjöstranden till Porlezza, så att du inte behöver backa. Längs stranden passerar du grottorna Grotte di Rescia.
Porlezza är känt för sin badstrand och ett bra utbud av campingplatser, vilket gör det till ett populärt ställe att gå till för familjer. I Cima, nära Porlezza, kan du hyra båtar för att utforska sjön på egen hand, eller så kan du ta en tur runt sjön med en av de populära ångbåtarna från Lugano.
6. Lake Iseo
Precis som Ortasjön förbises Iseo ofta, som ligger mellan och överskuggas av de större och mer kända sjöarna Garda och Como. Iseo är omgivet av berg och är särskilt populärt för vattensporter, inklusive segling, kanotpaddling, kajakpaddling, wakeboard, kitesurfing, vindsurfing och skärmflygning.
Lägna städer vid sjön erbjuder turistfaciliteter och attraktioner som inkluderar en litet slott och romansk kyrka från 1100-talet i den lilla hamnen i Iseo. Nära staden Sulzano ligger den alpina sjöns enda ö, som reser sig brant i Monte Isolas skogsklädda sluttningar. På dess topp, på en höjd av över 600 meter, ligger pilgrimskyrkan Madonna della Ceriola. En färja från Sulzano landar dig vid den lilla fiskebyn Peschiera Maraglio.
2016 lät Flytpirerna-installationen människor gå på vatten, och planer pågår för en ny installation kallad Your World, av den samtida konstnären Lorenzo Quinn, i Sulzano på den östra stranden. Den kommer att ha två enorma händer som kommer upp ur vattnet och stödjer jorden, med alla fem kontinenter i grönt för att representera skogar. Liksom 2016 års arbete kommer det att innehålla flytande gångvägar.
7. Pragser Wildsee (Lago di Braies)
Omgiven av Dolomiternas toppar i Italiens tysktalande Sydtyrolen, Pragser Wildsee, eller Lago di Braies på italienska, bildades när ett jordskred från grannlandet Herrstein skapade en damm. Det intensiva blåa och smaragdgröna vattnet omgivet av tät grön skog och taggiga bergstoppar är en oförglömlig syn när som helst på året. Detta och det lilla sjökapellet på stranden som speglar sig i dess vatten gör det till en av de mest fotograferade platserna i Dolomiterna.
Pragser Wildsee är en utgångspunkt för vandrare vid foten av dess visuella dragningskraft. av den 2 800 meter långa Croda del Becco och stigarna inaturparken Fanes-Senes-Braies. En led runt sjöstranden är i stort sett plan och bred på västra sidan, smal och brantare i öster. Eller följ början av leden till Seekofel, en vacker promenad genom bergslandskapet.
Du kan också hyra båtar för att upptäcka fler vyer från vattnet. På vintern kan du hitta en curlingtävling på gång på isen.
8. Bolsenasjön
Norr om Rom, och Europas största vulkansjö, bildades Bolsena i kalderan som skapades av kollapsen av en vulkan för 370 000 år sedan. Senare undervattensutbrott skapade sjöns två öar, Bisentina och Martana, men vulkanen har varit vilande sedan romarna registrerade aktivitet 104 f.Kr. Dessa vulkaniska ursprung står för den mjuka svarta sanden som bildar sjöns långa stränder.
Stränderna och möjligheterna till kajakpaddling, kanotpaddling, vindsurfing, fiske, vattenskidor, skärmflygning och segling tar med sig lokalbefolkningen och turister, som också hittar campingplatser, B&B och agriturism. Du kan hyra kanoter och segelbåtar eller ta en segelkryssning på olika platser runt sjön.
Bolsena är ett favoritställe för fågelskådare, som kommer hit för att observera mer än ett dussin arter som fiskar i vattnet och häckar i vassen längs stranden. Ön Bisentina, den största, är tillgänglig med färja från Capodimonte, och är värt ett besök för att se trädgårdarna, eklundarna och 400-talets fresker i Cappella del Crocifisso.
9. Braccianosjön
Bara 32 kilometer från Rom är Braccianosjön också av vulkaniskt ursprung, en av två sjöar bildade i kratrar i samma vulkan. Den andra sjön Martignano är mindre och nästan perfekt rund; tillsammans är de en del av Bracciano-Martignano Natural Park, så motoriserade vattenskotrar i båda sjöarna är begränsade till allmänna färjor och auktoriserade fiskebåtar. Detta gör sjön Bracciano särskilt bra för kajakpaddling, kanotpaddling, segling, vindsurfing, fiske och dykning, och för att simma i det klara, rena vattnet.
Staden Bracciano, på en kulle med utsikt över sjön, har egna attraktioner, inklusive Orsini-Odescalchi-slottet från renässansen, som förutom sina möblerade rum inrymmer ett museum för medeltida rustningar och vapen. Runt slottet, vandra i labyrinten av smala gränder och trappor som leder ner till sjön
10. Lake Ledro
Inte långt väster om Riva del Garda, vid Gardasjöns norra spets, ligger den lilla alpina sjön Ledro, i ett orördt landskap av skogar och bergstoppar. Det klara och nästan skimrande blågröna vattnet är populärt för simning, kanotpaddling, segling, vindsurfing och fiske, och ett 200 kilometer långt nätverk av vandrings- och vandringsleder leder till alphöjderna och runt den natursköna sjön.
För den som är intresserad av historia har Ledrosjön en annan attraktion. När vattennivån i sjön sjönk under byggandet av en vattenkraftstation i Riva del Garda 1929, avslöjades pålbostäderna i en by från bronsåldern. Utöver bostäderna hittades och bevarades ett antal artefakter från det dagliga livet.
Byn har rekonstruerats och husen inredda med artefakter från bronsåldern. Museo delle Palafitte di Ledro (Ledro Pile Dwellings Museum), i Molina di Ledro, är den viktigaste pålboningsplatsen i Europa och en UNESCOs världsarvslista. Workshops och aktiviteter gör detta till en populär plats för familjer.
11. Lago Blu
Ingen lista över Italiens sjöar skulle vara komplett utan att nämna den ikoniska utsikten över lilla Lago Blu, i regionen Val d'Aosta. Längs vägen från Valtournenche till skidorten Breuil Cervinia tycks Lago Blus glasiga yta ha skapats som en spegel för den vackra södra delen av Cervinia - Matterhorn.
Färdad av källor. och kristallklart är sjön perfekt positionerad för att ge bästa möjliga utsiktspunkt för Matterhorn, vars distinkta topp reser sig rakt fram, inramad av lärkträd. Ta med en lunch och utnyttja bänkarna för picknickar när du njuter av en av Europas finaste vyer.
12. Lake Alleghe
Den vackra det gröna vattnet i Lago di Alleghe speglar byn Alleghe och Monte Civetta, djupt inne i norra Italiens Dolomiterna. Tillsammans med simning är de mest populära sakerna att göra här segling, vindsurfing och fiske, eller så kan du hyra en trampbåt i Alleghe. På vintern blir ena änden av sjön en isarena.
En stig runt sjön är slätad för enkel promenad, och utsikten är spektakulär från vilken punkt som helst längs stranden. För mer utsikt över bergen, åk bergbanan för att nå de höga alpina ängarna ovanför.
Denna vackra sjö och stad har en sorglig historia: sjön bildades av ett massivt jordskred 1771 som blockerade flödet av ett berg strömmen och förstörde tre byar. Vattnet fyllde dalen och skapade den alpina sjön som turister njuter av idag.
13. Lake Vico
Nära Viterbo, och inom bekvämt räckhåll från Rom, Vicosjön fyller kalderan på en gammal vulkan, och dess norra strand skyddas av ett naturreservat. Några av Europas sydligaste bokskogar sträcker sig uppför sluttningarna av de närliggande Cimini-kullarna, en grupp berg som når en höjd av nästan 1 000 meter. Sjön i sig är på 510 meter, en av de högsta i Italien.
Skogarna, där några av träden når en höjd av 40 meter, nämns som en del av UNESCOs världsarv lista över urskogar av karpaterna.
Även om det bara är en dryg timme från Rom, är dess stränder och strandlinje trånga och fridfulla. Tillsammans med bad i det klara, djupa vattnet är sjön populär för segling och fiske; inga motoriserade båtar är tillåtna. Bänkar, picknickbord och några restauranger finns längs sjöns södra sida, och på den norra stranden är La Bella Venere hotel en badort med utsikt över sjön, med familj- stora rum och barnaktiviteter.
