Allt i Ferrara verkar ha den allsmäktiga familjen Estes stämpel på den. Deras vallgravade hertigslott dominerar stadskärnan, och nästan varje museum och turistattraktion är inrymt i ett palats byggt av någon medlem av denna excentriska dynasti som styrde den här delen av Po-dalen under renässansen.
UNESCO heter. Ferraras gamla centrum, som inkluderar det magnifika Castello Estense och Duomo från 1100-talet, ett världsarv som "...ett fint exempel på en stad planerad under renässansen som har lyckats behålla integriteten i sitt historiska centrum."
När du promenerar på dess gator och tittar in i dess palats kan du nästan föreställa dig att du transporteras tillbaka till eran när medeltiden gav vika för renässansens Italien. Eftersom så många Este-palats var omgivna av trädgårdar som har överlevt som parker, är Ferrara en av Italiens grönaste städer.
Dess läge i den bördiga Po-dalen, nära Bologna – av många anses vara Italiens kulinariska huvudstad. – betyder att du kan förvänta dig att hitta utmärkta restauranger som serverar lokala produkter. Du kan hitta de bästa platserna att besöka under din vistelse med denna praktiska lista över de främsta attraktionerna i Ferrara.
Se även: Var du ska bo i Ferrara
1. Castello Estense (Este Castle)
En revolt av medborgare i Ferrara 1385 skapade tillräckligt med rädsla hos den regerande Este-hertigen att han byggde denna massiva tegelfästning för att skydda sig själv och sin familj. Slottets murar och torn bakom vallgraven ser mindre förbjudande ut idag, och dess enorma innergård är ofta fylld med färgglada banderoller och bås från en lokal mässa eller festival.
Hämta en rundtursbroschyr på engelska för att lära dig mer om dess historia och konst när du utforskar slottets lägenheter, hallar, marmorbalkonger, gångar och takterrasser. Alla rum kanske inte är öppna, men höjdpunkterna är de magnifika målade taken i de hertigala lägenheterna, Gyllene rummet och Hertiginnornas Camerino. Den senare är en juvelskrin i ett rum, klädd i målade paneler som visar Estes sofistikerade smaker och renässanskonstnärernas talanger.
Adress: Largo Castello, Ferrara
2. Piazza Trento e Trieste och Centro Storico
De flesta av de populära attraktionerna och sakerna att göra i Ferrara ligger i Centro Storico, den historiska stadskärnan som var omgiven av de gamla stadsmurarna. I hjärtat av detta är den långa Piazza Trento e Trieste, med slottet i ena änden och katedralen som utgör en hel sida.
Den sidan av katedralen, känd som Loggia dei Merciai (Loggia of the Merchants), är en arkad med små butiker gömda under. Torget är trafikfritt och ofta fyllt med marknadstält. Torget dateras till medeltiden, då det verkligen var maktens säte för hela regionen som dominerades av familjen Este. Här fanns alla tre maktkällorna: Este-herrarnas hertigpalats; biskoparnas palats; och Palazzo della Ragione, säte för de civila myndigheterna.
3. Museo Archeologico Nazionale (Arkeologiska museet)
Bli inte förvirrad av de olika namnen du kommer att se på palatset som inrymmer detta museum. Även om det oftast kallas Palazzo di Ludovico il Moro, var det faktiskt beställt av adelsmannen Antonio Costabili, så det är också känt som Palazzo Costabili. Hur som helst är det ett vackert renässanspalats från 1400-talet med en innergård och fresker som är tidiga exempel på trompe-l'oeil ("lura ögat") målning.
Dess fantastiska samlingar är främst fynd från gravplatser i den närliggande grekisk-etruskiska staden Spina. Spina, ett viktigt och rikt handelscentrum, blomstrade från 600-talet till 300-talet f.Kr. och var senare nedsänkt av vattnet i Podeltat och förlorat fram till början av 1900-talet, då utgrävningar grävde fram tusentals gravar.
Perfekt bevarade etruskiska vaser visar scener från det dagliga livet, och oljeburkar tar formen av djur. I Sala degli Ori(smyckena rummet) finns en extraordinär samling av guld, silver, bärnsten och glas personliga ornament av både grekiska och etruskiska konstnärer, och i det freskdekorerade Sala del Tesoro (Treasure Room) är två båtar från Spinas sena romerska period.
Adress: Via XX Settembre 122, Ferrara
Officiell webbplats: www.archeoferrara.beniculturali.it
4. Cattedrale di San Giorgio (San Giorgios katedral)
Nära slottet och även inkluderat på UNESCO:s plats är Ferrara-katedralen en arkitektonisk bild av stadens historia. Dess fasad rör sig från en romansk nedre våning, byggd i början av 1100-talet, uppåt till en vacker tidiggotisk loggia från 1500-talet.
Det imponerande klocktornet i rosa och vit marmor är i renässansstil. Längs den sida som vetter mot Piazza Trento e Trieste har Köpmännens Loggia inrymt butiker sedan medeltiden, och ovanför den finns två pelargångar.
Stanna för en närmare titt på den extraordinära Sista domen huggen i sten ovanför fasadens centrala loggia. Rättfärdiga själar, klädda och krönta, marscherar bort till paradiset, medan de nakna fördömda knuffas in i en kokande kittel eller in i munnen på ett monster av en glad djävul. Verkets fantasifulla skulptör är fortfarande okänd.
Adress: Piazza della Cattedrale, Ferrara
5. Palazzo dei Diamanti konstgallerier
Palazzo dei Diamanti är svårt att missa, med hela sin exteriör täckt av mer än 8 500 facetterade marmorblock. Detta ovanliga (och berömda) exempel på tidig renässansarkitektur var, liksom palatset Ludovico il Moro, en del av hertig Ercole I d'Estes Addizione Erculea (Herculean Addition), en plan för att göra om Ferrara i sent 1400-tal.
I dag innehåller palatset Pinacoteca Nazionale (Nationalgalleriet), med verk av 1200- till 1600-talsmålare från Ferrara-skolan, och på övervåningen, växlande utställningar i Gallerie d'Arte Moderna e Contemporanea visar stora verk av impressionister, postimpressionister och andra senare konstnärer.
Adress: Corso Ercole I d'Este 21, Ferrara
Officiell webbplats: www.palazzodiamanti.it
6. Via delle Volte
En av de mest tilltalande sakerna med Ferrara är den grace med vilken den rör sig mellan medeltiden och renässansen. För att känna dig som om du har tagit ett steg tillbaka in i medeltiden, promenera nerför den långa Via delle Volte.
Under foten finns rundade kullerstenar, och ovanför finns rum och passager mellan byggnader som bildar en serie välvda tunnlar. Till skillnad från många sådana pittoreska medeltida gator har den här inte blivit en rad butiker, även om du hittar flera matställen i de gamla byggnaderna som kantar den.
7. Mura di Ferrara (stadsmurar)
De åtta kilometer med tegelväggar som omger Ferraras historiska centrum är bland de äldsta och mest kompletta medeltida/renässansförsvarssystemen i Italien. Här kan du se alla element som städer använde för att försvara sig i dessa osäkra tider, inklusive jordarbeten, vallgravar, stadsportar, bastioner, torn och platser för bågskyttar.
Idag har deras användning ändrats; istället för att stöta bort människor, lockar väggarna dem, och området är en favoritplats att gå, cykla och träffa vänner på. För turister erbjuder de attraktionen av en fantastisk utsiktspunkt för utsikt över staden och landsbygden. Flera parker gränsar till murarna och vallgraven.
8. Monastero di S. Antonio i Polesine
Det är värt att leta efter detta lugna kloster bara för att vandra genom härvan av medeltida gator i den äldsta delen av Ferrara. Det är en ganska kontrast från de storslagna avenyerna, parkerna och palatsen i den nyare renässansstaden.
Klostret, vars utsmyckning påkostades av familjen Este, har ett kapell som är öppet för allmänheten, med en vacker Fresker i taket från 1600-talet. Kyrkan inuti, som en nunna visar dig om du ringer på klockan under de angivna timmarna, har tre kapell som är dekorerade med extraordinära fresker från tidigt 1300-tal, några av anhängare av Giotto.
De snidade och förgyllt träaltare och tyst kloster är också värda att se. Under gudstjänsterna sjunger nunnorna, ackompanjerade av antika musikinstrument - en sällsynt och vacker upplevelse som inte är lätt att hitta någon annanstans. Om du åker dit tidigt under ditt besök kan du kontrollera dagens schema och återvända.
Adress: Vicolo del Gambone, Ferrara
9. Museo della Cattedrale (katedralmuseet)
Under århundradena har katedralen genomgått ett antal renoveringar, en del för att skydda dess konstnärliga skatter (särskilt exteriöra stenristningar som hade börjat visa tecken på miljöskador) och andra för att uppdatera den till dagens smak av varje era.
Några av de värdefulla verken som har ersatts finns i närheten i den tidigare kyrkan San Romano, tillsammans med andra verk som ägs av kyrkan, några med anor så långt tillbaka som medeltiden. Såvida du inte är ett stort fan av kyrklig konst, är museets främsta attraktion att det är arrangerat för att ge en bra bild av renässansen Ferraras prakt.
Särskilt vackra är brickorna från tidigt 1200-tal, en uppsättning av 1400-talshymnböcker belysta av Jacopo Filippo Medici och andra artister, och de extraordinära orgelluckor som visar Saint George and the Dragon and the Annunciation.
Adress: Via San Romano, Ferrara
10. Palazzina Marfisa d'Este (Villa Marfisa d'Este)
Princess Marfisa d'Estes villa är byggd senare än de större Este-palatsen och är ett vackert exempel på ett patricierhem från 1500-talet. Taken i många av rummen är dekorerade av mytologiska scener, och möblerna, även om de inte är original för villan, är korrekta för perioden.
Villan omgav en gång vidsträckta trädgårdar, men idag finns det bara en liten trädgård med en fontän, kantad av en loggia. Dess tak är målade för att imitera en berå, med vinrankor och djur som tittar genom lövverket.
Adress: Corso Giovecca 170, Ferrara
11. Museo del Risorgimento e della Resistenza (motståndsmuseet)
De som är intresserade av andra världskriget bör se till att besöka detta museum för att se dess samlingar som rör den fascistiska regimen och deras handlingar, inklusive attacken mot synagogan och mordet på lokala präster.
Dokument, tidningar, foton, uniformer, vapen och artefakter relaterar till kriget och befrielsen, med tonvikt på den lokala motståndsrörelsen. Andra utställningar härrör från Risorgimento-perioden av italiensk förening på 1800-talet. Museet ligger fem minuters promenad från Este-slottet.
Adress: Corso Ercole I d'Este 19, Ferrara
12. Dagstur till Comacchio
Om 56 kilometer sydost om Ferrara ligger den lilla staden Comacchio på 13 öar som är förbundna med broar som spänner över kanalerna mellan dem. Båtarna, broarna och vattenvägarna mellan dess byggnader gör det till en fantastisk plats för fotografer.
Norr om staden ligger Abbazia Santa Maria di Pomposa, ett kloster som grundades på 700-talet och övergavs på 1600-talet. Komplexet inkluderar en 800-talskyrka med fresker och ett mosaikgolv, ett 48 meter högt torn i campanil och ett kapitelhus med mer välbevarade fresker.
Var du kan bo i Ferrara för sightseeing
Vi rekommenderar dessa centralt belägna hotell i Ferrara, nära slottet, katedralen och andra populära turistattraktioner:
- Lyxhotell/mellanklasshotell: A fem minuters promenad från slottet och ännu närmare restauranger, Maxxim Hotel har familjerum och en hiss; frukost ingår.
Det 4-stjärniga boutiquehotellet Hotel Annunziata, mittemot slottet, erbjuder en riklig frukost och gratis användning av cyklar.
På en lugn sidogata var det familjeägda Hotel de Prati en gång hem för konstnärer, författare och skådespelare. gästerna kan njuta av utställningar av samtida konst i de allmänna utrymmena.
Frukost på romantiska B&B Dolcemela inkluderar ett brett sortiment av bakverk; det är fem minuters promenad från de viktiga landmärkena och ännu mindre till restauranger. - Budgethotell: Beläget i en 1500-talsvilla, erbjuder det utsmyckat inredda Duchess Isabella Hotel gamla -världslyx, samt spa och bastu, till blygsamma priser.
Bekvämt för dem som anländer med hyrbil och omgivet av en park, ger Ai Frutti di una Volta känslan av att vistas på landsbygden, men bara sju minuter från Ferraras centrum. Gästerna kan använda hotellets gratis cyklar för att utforska. Parkering ingår, liksom frukost.
Omgivet av restauranger och mindre än fem minuters promenad från katedralen, skämmer bort Hotel Carlton gäster med lyxiga detaljer som uppvärmda badrumsgolv och handdukshängare; frukost ingår.
Fler saker att se och göra
Vart att åka nära Ferrara: Mindre än 50 kilometer från Ferrara ligger den konstfyllda staden Bologna, känd som ett av de kulinariska centra i hela Italien. En bit längre bort i sydost, längs Adriatiska kusten, ligger Ravenna, med sina lysande bysantinska mosaiker, och bortom det ligger Rimini, med romerska platser och några av Italiens mest populära stränder.
Ställen att åka till från Ferrara: En Autostrada leder nästan direkt till Padua, med basilikan St. Anthony och Scrovegni-kapellet, med Giottos bäst bevarade fresker. Härifrån är det bara en kort väg till vackra Venedig. Eller så kan du resa västerut från Padua för att njuta av attraktionerna i romantiska Verona, en av de mest populära platserna att besöka i norra Italien.
