Japan är ett land av kontraster, där det gamla och det nya samexisterar sida vid sida i perfekt harmoni. Det är lätt att se detta i Japans städer. Du kan tillbringa år med att utforska de gamla shintotemplen och buddhistiska templen, futuristiska skyskrapor och gastronomiska läckerheter som Japan har att erbjuda och fortfarande har mycket kvar att se. Kullar och sjöar, skogsstigar och landsvägar, inbjudande till en biltur – alla dessa kommer att vara tillgängliga om du kan hyra en bil direkt vid ankomsten till flygplatsen i vilken japansk stad som helst.
Från hjärtat av stora destinationer som Tokyo till de mindre platserna att besöka som turister ofta hoppar över, här är vår lista över de bästa städerna i Japan. Välj hotellen i Japan för bästa pris.
1. Tokyo
De flesta besökare som anländer till Japan landar först i Tokyo. Även om din slutdestination är någon annanstans, förtjänar Tokyo att utforskas och njutas. Som den modernaste och mest varierade staden i Japan erbjuder Tokyo en blandning av gammalt och nytt som ingen annanstans.
Besök området Electric Town (Akihabara) för att få din tekniker eller nördig fixa bland stål- och glasskyskraporna. Bege dig sedan till en gammal buddhistisk eller shintohelgedom, som Sensoji-helgedomen, det äldsta templet i Tokyo. Imperial Palace och Museum of Modern Art, som ligger bredvid varandra, är en annan kontrasterande duo värda ett besök.
Tokyo är platsen att besöka för konstiga turistattraktioner. Stanna till Drakmuseet, filmanimationen Studio Ghibli Museum, eller det hemska parasitologiska museet, eller spela arkadspel i Gigo Sega Building. En av världens största arkadhallar, den erbjuder sex våningar av allt, från de äldsta arkadspelen till virtuell verklighetsupplevelser.
Tittande av körsbärsblommor (sakura) är en månghundraårig tradition i Japan och en av de bästa sakerna att göra i Tokyo. Under ungefär en vecka på våren flockas folk till parker för att se träden blomma i otroligt mjuka rosa färger, kronbladen faller och flyter som snöflingor. Att tajma ditt besök kan vara svårt, men i Tokyo kommer sakura sannolikt att hända mellan 24 mars och 2 april.
Boende: Var du ska bo i Tokyo: Bästa områdena och hotellen
2. Kyoto
Den Kyoto, tidigare huvudstad i Japan, är känt för att vara hem för en lång lista med UNESCOs världsarv. Måste-se inkluderar Byodo-in-templet, med på 10 yen-myntet; det stora samurajen Nijo-slottet; och det ikoniska Kinkaku-ji-templet eller "Golden Pavilion", med väggar täckta av bladguld.
Kyoto utstrålar lugn charm, med helgedomar och sublima trädgårdar överallt. Arashiyama Bamboo Forest är en av Kyotos mest fantastiska sevärdheter och en du inte får missa. Så är det också med de tusentals orangeröda torii-portarna vid Fushimi Inari-helgedomen.
För en ovanlig sightseeingupplevelse, besök nöjesdistriktet Gion, där geishor går på gatorna med folkliga trähus. Detta är ett bra ställe att besöka för att uppleva ochaya (tehus) och kaiseki ryori (traditionell japansk haute cuisine).
Boende: Bästa ställen att bo på i Kyoto
3. Osaka
Jämfört med andra städer i Japan känns Osaka lite som en liten stad. Det byggdes snabbt - och på något slumpmässigt sätt - om efter att ha blivit kraftigt bombat under andra världskriget, och det saknar många av de historiska sevärdheterna du hittar i andra städer.
I utbyte får du massor av nästan lantlig japansk charm, några av de bästa gatumaten i Japan (kitsune udon eller nudelsoppa med stekt tofu är en bas här), och några av de bästa hippa vintagekläderna och elektronikshopping till bättre priser än Tokyo.
Två inte att missa stopp i Osaka inkluderar Open Air Museum of Gamla japanska bondgårdar och Bunraku-teatrar, där du kan se den antika japanska dockteaterkonsten. Osaka Castle är en annan fantastisk plats att utforska - eller så kan du hoppa på en Gozabune-båt och bara beundra 1500-talsfästningen från vattnet.
Osaka är också hem för många onsen (termiska bad), som kan kännas som ett spa men som faktiskt är en unik kulturell upplevelse värd att prova.
Boende: Högst rankade ställen att bo på i Osaka
4. Hiroshima
Hiroshimas förflutna är kanske den främsta anledningen till att människor besöker staden – men det borde inte vara den enda. För dem som vill förstå stadens mörka historia är ett stopp vid Hiroshima Peace Memorial Park ett måste. Här kan besökare seskelettruinerna av Atomic Bomb Domeoch besöka Hiroshima Peace Memorial Museum, som dokumenterar atombombningen av Hiroshima under andra världskriget.
Mitt i hjärtat av Hiroshima, hittar du också det feodala Hiroshima-slottet, täckt av svart lack och utsmyckat trä. Slottet är hem till ett Samuraimuseum och en helgedom, och är också populärt för sina veckovisa Samurai-uppträdanden precis utanför slottets murar.
För bilälskare är Mazda-museet i stan ett av Hiroshimas sevärdheter du måste besöka. Besökare bör också prova okonomiyaki i Hiroshima-stil, en typ av pannkaka fylld med kål, böngroddar och nudlar, ett stekt ägg och söt sås.
En bra dagstur från kl. Hiroshima är Miyajima Island, som kan nås via en pittoresk färjetur. Besökare kommer hit för att se Itsukushima-helgedomen och den berömda "flytande" torii-porten, en optisk illusion under högvatten som gör att porten till synes flyter på det blå vattnet. Under lågvatten är det dock möjligt att gå upp till porten.
Boende: Boende i Hiroshima
5. Nara
Mindre än en timme bort från Kyoto på ett höghastighetståg kan Nara enkelt göras som en dagstur. Om du verkligen vill utforska denna unika lilla stad, stanna dock minst en natt.
Nara är mest känd som Nara Parks hem, där över 1 000 vänliga, nyfikna rådjur strövar fritt och närmar sig ofta människor på nära håll. Rådjuren har National Treasure Status och kan inte besväras eller skadas på något sätt av parkbesökare.
Efter att ha tillbringat en tid omgiven av bedårande varelser, bege dig till Tōdai-ji-templet, som går tillbaka till år 752 e.Kr. och är ett UNESCOs världsarv. Helgedomen är hem för Japans största buddhastaty i brons på 15 meter hög. Todaiji-museet, nära ingången till tempelområdet, har en imponerande samling buddhistisk konst.
Ett annat tempel värt ett besök är Kasuga Taisha från 700-talet, som du når genom att gå på en lyktakantad stig.
Om du är sugen på att träna lite kan du gå upp 343 meter för att nå toppen av berget Wakakusa – under våren är detta stadens främsta plats för att titta på sakura.
Avsluta dagen med lite gatumat – vilket i Nara betyder något sött. Det mest kända gatusnacket här är yomogi mochi, en varm kaka gjord på klibbigt ris och fylld med söt röd bönpasta.
Boende: Boende i Nara
6. Sapporo
Sapporo är Japans bästa vinterdestination, känt för sina många skidorter och Sapporo Snow Festival i början av februari. Festivalen lockar isskulptörer från hela landet, som bygger massiva isslott och statyer som är upplysta med färgglada ljus på natten.
För skidåkare, Sapporo – som var värd för vintern 1972 Olympics – erbjuder perfekta pudersnöförhållanden, över 1 000 kilometer pister och många nattskidåkningsanläggningar.
När du är i stan kan du ta dig tid att besöka Ishiya Chocolate Factory. strong> och prova deras vit choklad specialitet. Ta sedan en promenad runt den historiska byn Hokkaido, ett friluftsmuseum med sextio tidstypiska strukturer, var och en helt möblerad och visar hur pionjärlivet en gång var i området.
För några av de bästa vyerna av staden, klättra upp till observationsdäcket i Sapporos TV-torn, modellerat efter Eiffeltornet.
Strax utanför Sapporo finns en annan fantastisk utsiktspunkt: Moiwayamaberget. Ta linbanan till toppen för en öppen utsikt över staden och naturområdena runt den.
Boende: Övernattning i Sapporo
7. Fukuoka
Mitama Festivalen är en av Fukuokas mest kända attraktioner. Det firas på Gokoku Shrine, där över 6 000 lyktor tänds för att välkomna de dödas andar i takt med taiko-trummor. Medan denna berömda festival firas över hela Japan, ägnar staden Fukuoka sina firande åt Japans krigsdöda och lockar människor från hela landet.
När du besöker Fukuoka, se till att besöka Japans största köpcentrum. Canal City Hakata har över 250 butiker, en teater, biografer och spelcenter, och till och med en egen kanal som löper genom komplexets centrum.
Om du hellre vill spendera din tid utomhus finns Momochi Seaside, en park och konstgjord strand som ligger bredvid Fukuoka City Museum, och massor av restauranger med utsikt över havet.
Tochoji-templet, hem för Japans största sittande Buddha-staty, är också ett måste att se här.
Fukuoka är omgivet av berg som är perfekta för vandring, inklusive berget Hiko, med sina koppartorii-portar på toppen, och berget Shiouji, med sina Ohno slottsruiner. På natten kan du ta en linbana uppför berget Sarakura för en fantastisk utsikt över stadens ljus nedan.
Boende: Var ska du bo i Fukuoka
8. Kanazawa
Eftersom Kanazawa inte bombades under andra världskriget har den behållit all sin antika arkitektur, inklusive Kanazawa-slottet från 1500-talet och de vackra trädgårdarna som omger det. Vid foten av slottet ligger Nagamachi Samurai-distriktet, där du kan få en glimt av samurajernas uråldriga livsstil och deras familjer.
På en annan sida av staden bevarar Higashi Geisha-distriktet fortfarande chaya eller tehus där geishor brukade underhålla de rika för århundraden sedan. Här kan besökare stanna till vid Ochaya Shima-museet för att förstå hur geishan levde och besöka Gold Leaf Sakuda-butiken för att köpa en souvenir dekorerad med bladguld, ett traditionellt lokalt hantverk.
Du kan också prova traditionella wagashi-godis medan du smuttar på en kopp grönt te på ett av de fungerande tehusen i området.
Boende: Boende i Kanazawa
9. Kobe
Även om mer känd som en hamnstad, Kobes bildsköna läge mellan havet och Rokkobergen är dess bästa egenskap. Berget Rokko, bara några steg bort, ger en enkel eftermiddagsvandring, och de närliggande Nunobiki-fallen är ett utmärkt resmål under de varmare månaderna.
För en lugn flykt, besök Jain-templet helt i marmor och klättra sedan upp i Kobe Port Tower när solen går ner för 360-graders panoramautsikt över stadens ljus. Kobe är också hem för Kobe Fashion Museum, det första i sitt slag i Japan, och Maritime Museum, som lyfter fram havets betydelse för stadens tillväxt och utveckling.
Boende: Boende i Kobe
10. Nagasaki
Nagasaki var förstördes också av en kärnvapenattack under andra världskriget och återuppbyggdes långsamt under de närmaste decennierna. Du kan se en del av den historien i Nagasaki Atomic Bomb Museum och på en promenad runt Peace Park med dess många monument och minnesmärken.
På grund av sin tradition som hamnstad har Nagasaki en mer internationell känsla än andra städer i Japan. Detta kan ses på de många livliga restaurangerna och små matställena som erbjuder allt från Fujian-influerade champongnudlar till giftiga okoze fiskrätter.
För att fånga Nagasakis berömda "10 miljoner dollar utsikt" kan besökarna ta linbanan Ropeway uppför berget Inasa. Väl uppe, klättra upp till observatoriets plattform för 360-graders utsikt (ännu bättre på natten) över staden och Nagasakis hamn.
Precis utanför Nagasakibukten ligger Hashima (Slagskeppet) Island, en övergiven ö som en gång fungerade som tvångsarbetsläger och tillträdesplatsen till en undervattenskolgruva. Bilder av de ruttnande strukturerna på ön användes i James Bond-filmen Skyfall, och besökare kan nu ta rundturer på ön.
Boende: Boende i Nagasaki
11. Takayama
Takayama, som är en relativt stor stad med småstadskänsla, ligger i hjärtat av de japanska alperna och får tung snö på vintern. De historiska byggnaderna som inhyser Sakurayama Hachimangu-helgedomen och Kusakabe Folk Crafts Museum ser särskilt fantastiska ut medan de är täckta av pudrig mjuk snö.
Besökare som övernattar i Takayama kan (och bör) sova i ryokan, små värdshus som erbjuder traditionellt boende, teceremonier och autentisk lokal mat.
Takayama är hem för tre historiska platser: Hida no Sato, ett friluftsmuseum med över 30 historiska bondgårdar med halmtak, och de få gator som utgör Sanmachi Suji-distriktet, där traditionella hus blandas med kaféer och butiker på en plats som ser ut ur en historiebok. För att se den tredje platsen måste du lämna staden för en kort dagsutflykt till byn Shirakawa-go, en UNESCO: s världsarvslista med traditionella hus som är över 250 år gamla.
Boende: Boende i Takayama
12. Matsue
Beläget mellan sjön Shinji och Lake Nakaumi vid Japanska havets kust, staden Matsue är känd för att vara hem för ett av de sista överlevande feodala slotten i Japan. Matsue Castle byggdes i början av 1600-talet, och det är ett under av original träkonstruktion. När sakura (körsbärsträden) blommar är det möjligt att ta en båttur på sjön Shinji (Japans sjunde största sjö) för att se den fantastiska rosa showen runt slottet.
Området runt huset. är känd som "samurajstaden" och har många helgedomar, gamla hem och till och med en liten fiskeby. Det finns också museer som är tillägnade musikinstrument, svunna tider och uråldriga japanska myter.
Att ta sig till staden är också en del av det roliga. Sunrise Izumo-tåget är ett av mycket få övernattande tåg som fortfarande finns i Japan. Den täcker rutten direkt från Tokyo, och det är värt upplevelsen.
De fantastiska Oki-öarna kan nås med färja från en hamn nära Matsue. Förutom fantastisk fågelskådning erbjuder öarna också fantastiska vandringar på vulkaniska riff, oväntade möten med betande hästar och boskap och orörda stränder för bad, kajakpaddling och bara avkoppling från fastlandet.
Boende: Boende i Matsue
