Portugals sørligste region, Algarve, kjennetegnes av noen av de beste strendene i Europa.
Denne solfylte provinsen omfatter over 160 kilometer sørvendt kystlinje. Utenfor det vestligste punktet på Cabo de São Vicente, strekker det seg ytterligere 50 kilometer mot nord.
Mangevis av fine sandstrender som pynter på Algarvekysten er like innbydende som de er varierte. Faktisk, strandgjengere er bortskjemte med valg!
Disse strendene er duftende med frisk sjøluft og omgitt av turkis asurblått vann med krystallinsk lysstyrke, og kan bli funnet omfavnet av sennep og honningfargede sjøklipper eller omkranset av grunne, lune laguner. Noen er gjemt bort i rolige, naturskjønne bukter, mens andre møter Atlanterhavets dundrende makt.
De travleste om sommeren er disse puddermyke naturunderverkene en fryd å oppdage når som helst på året.
Portugals badesesong starter fra midten av juni til slutten av september, når team av kvalifiserte badevakter overvåker strender. Feriesteder i Algarve er også på topp i løpet av denne tiden.
Strandgjengere bør merke seg at et grønt flagg som vaier over sanden indikerer at det er trygt å svømme; et gult flagg angir forsiktighet: hold deg innenfor din dybde! Hvis et rødt flagg heises, må du ikke gå i vannet. Et rutete flagg indikerer at stranden er midlertidig uten badevaktstøtte.
En rekke Algarve-strender har blitt hedret med et Blå flagg, et ettertraktet miljøsertifikat som indikerer at destinasjonen oppfyller strenge styrings- og bærekraftskriterier, og at vannet er av optimal kvalitet.
Planlegg dagen ved sjøen på Portugals sørkyst med vår liste over de beste strendene i Algarve.
1. Praia do Camilo, Lagos
Velsignet med bildebokutseende, fortjener denne sensasjonelle lille stranden sitt rykte som en av Algarves mest naturskjønne sandlommer.
Praia do Camilo med blått flagg, som er omgitt på hver side av forrevne klipper sprutet med oker- og sennepstoner, nås ved å følge en lang tretrapp som går ned fra klippetoppen over senger av middelhavssaltbusk, cistus og hvitbladet steinrose.
Omgitt av et lysende hav av turkis og akvamarin, skuer stranden ut over Lagos Bay, en panoramautsikt som tar inn flere havstabler, hvorav noen ligner formen på gigantiske rustne pilspisser.
Mens selve stranden har en strålende gyllen-gul solseng, må strandgjengere klatre de 200 trinnene tilbake til toppen av klippen for å finne Camilos restaurant og separate toalettfasiliteter.
Praia do Camilo er en åpenbar favoritt blant både lokalbefolkningen og besøkende, og nås fra Lagos via en asfaltert vei. Begrenset organisert parkeringsplass er tilgjengelig, men sommeren tar raskt plass.
2. Praia da Marinha, Caramujeira
Praia da Marinha, en av Portugals signaturstrender, er også symbolsk for Algarve og dens naturlige prakt.
Denne vakre stranden med myk gylden sand, spredt ut langs bunnen av steile honningfargede klipper, er frontet av et grunt gjennomskinnelig hav som på rolige dager ser ut som et polert krystallspeil.
Praia da Marinha er et paradis for snorklere. Du kan bruke timevis på å utforske alle slags nysgjerrige nedsenkede fjellformasjoner, som buer, grotter og avsatser.
Det klare vannet myldrer av en bemerkelsesverdig variasjon av marint liv, og det er til og med en spesiell undervannsnatursti å følge som på dypere vann tiltrekker seg dykkere.
Støtteinfrastrukturen strekker seg til en restaurant med toalettfasiliteter, pluss en parkeringsplass på toppen av en klippe hvorfra stranden er tilgjengelig, selv om den bratte trappen kan vise seg å være utfordrende for de som er dårligere.
En strand med blått flagg, Praia da Marinha, blir veldig travelt i sommermånedene.
Men hvis det hele begynner å føles litt overveldende, hvorfor ikke gå en rolig spasertur langs klippetoppen? Utsikten alene er verdt innsatsen.
3. Praia da Falésia, Aldeia das Açoteias
En linje med kobberrødfargede sandsteinsklipper besatt med paraplyfuru flanker populære Praia da Falésia, et puddermykt bånd av sand som er en del av en sammenhengende strand som er nesten seks kilometer lang.
Det er erosjonen av klippene som holder stranden supersand, og det er derfor Falésia, et blått flagg-destinasjon, er en av Algarves mest populære strender, og en av de fineste strendene i Portugal.
Den store dimensjonen til Falésia betyr at det aldri er for folksomt, selv i høysesongen.
Støttet som det er av et par eksklusive hoteller og strødd med strandhyttekaféer og flere restauranter, er Falésia like mye en mulighet til å spise ute som det er et sted å fange sol. I nærheten
For de mer aktive er turstien etset inn i klippetoppene godt opptråkket, og en av de mest givende kystturene i regionen.
4. Praia do Amado, Carrapateira
Hvis du er en surfer, er Praia do Amado en av de beste strendene i regionen å henge ti.
Amado strekker seg langs tre daler på den vestlige Algarves atlanterhavskystlinje, og er en enorm halvmåne av sand omfavnet av klipper av forrevne skifer som bidrar til å øke følelsen av det ville og dramatiske.
Den er kjent for sine pålitelige bølger året rundt, og har et landsdekkende rykte som en topp surfedestinasjon.
Blå flagg Amado er faktisk en hyppig arena for nasjonale og internasjonale konkurranser innen sporten.
Som du forventer, omfatter fritidsfasiliteter flere brettutleie- og surfeutstyrskonsesjoner.
Ikke overraskende tiltrekker Amado de mer eventyrlystne og frisinnede strandgjengerne til sine bortgjemte, vindblåste kyster. Og selv om du ikke kjenner et surfebrett fra et strykebrett, er det nok av fantastiske turer å følge som viser frem en myriade av fantastisk flora og fauna.
5. Praia da Quinta do Lago
Denne stranden ligger i hjertet av den beskyttede Parque Natural da Ria Formosa, og er oppkalt etter det mest luksuriøse turiststedet i Portugal.
Fortrinnsvis assosiert med eksklusiv villainnkvartering og en klynge av golfbaner i verdensklasse, er Quinta do Lago like verdsatt for sin Blått Flagg-strand.
Praia da Quinta do Lago, som nås via en 300 meter lang fotgjengerbro i tre - i seg selv et anerkjent regionalt landemerke - er faktisk en av parkens barriereøyer, en serie med enorme lavtliggende sanddyner forankret i grunne laguner som kjennetegner dette våtmarksmiljøet.
Solsøkere som setter pris på naturen har det beste fra begge verdener her. Foruten å tilby bortgjemt soling og en påtakelig følelse av fred og ro, er Praia da Quinta do Lago et førsteklasses fugletittingsområde.
Villelivsentusiaster kan følge en natursti til et observatorium ved innsjøen São Lourenço hvor du kan observere en rekke vannfugler, inkludert den sjeldne lilla gallinulen. Og det er ikke uvanlig å spionere på flokker av elskverdige flamingoer, deres rosa-rosa fjærdrakt glitrer sterkt i solen.
6. Praia do Martinhal, Sagres
Praia do Martinhal ligger koselig i en pittoresk bukt nær Sagres, og er et fantastisk familievennlig alternativ.
Vannet her er rolig og innbydende, grunne perfekt for å padle og plaske rundt i.
Velsignet med et teppe av fin pulveraktig sand myk som et kyss, sveiper Blått Flagg-stranden ved Martinhal rundt i en mild bue til Sagres-neset, et naturlig trekk som bidrar til å dempe nordavinden når den pisker av Atlanterhavet til lokke vindsurfere som ønsker å utnytte den stive brisen.
Faktisk nyter Martinhal et rykte som en foretrukket vannsportdestinasjon. En rekke outfitters betjener regionen i sommermånedene for surfing, bodyboarding og kitesurfing.
Scubadykking er spesielt populært, kalksteinsholmene i bukten gir givende undervannsutforskning.
Til lunsj eller middag kan strandgjengere dra nytte av noen utmerkede restauranter i nærheten, og det er rikelig med uformell parkering.
7. Praia de São Rafael, Galé
Nok et bilde av perfeksjon, Praia de São Rafael, er innrammet på tre sider av forrevne og taggete kalkstein - fantastiske naturlige trekk som hvis du bruker fantasien ligner enorme smuldrende pepperkaker.
Stranden forbløffer med sitt mangfold av fjellformasjoner, et resultat av hav-, vind- og regnerosjon som har funnet sted gjennom århundrer.
To av disse naturlige underverkene, Ponte Pequena ("Little Point") og Ninho das Andorinhas (Svaleredet"), har dukket opp på en rekke postkort.
Selve stranden er en innbydende kile av beige-gul sand som møter et cyan hav.
På dager da havet er superklart, kan du få et glimt av de skumle omrisset av nedsenkede steiner – ideelt snorkleterritorium!
En av flere fristende strender i området – og alle belønnet med blått flagg – São Rafael er lett tilgjengelig fra veien som forbinder byen Guia med feriestedet Galé.
Det er rikelig med organisert parkering, og fritidsfasiliteter inkluderer en kjent sjømatrestaurant.
8. Praia da Arrifana
Praia da Arrifana, en signaturstrand i den vestlige Algarve, er en annen topp surfedestinasjon.
Støpt inn i en pen skjellformet bukt, er stranden noe smal, men strekker seg mer enn 700 meter og er omkranset av imponerende svarte skiferhavsklipper.
Den sørlige enden av Arrifana kjennetegnes av en blyanttynn havstabel kjent som Pendra da Agulha ("Nåleklippen"), et ikonisk landemerke som definerer dette området av Parque Natural do Sudoest Alentejano e Costa Vicentina.
Stranden, mottakeren av et ettertraktet blått flagg, er oppkalt etter den søvnige fiskelandsbyen Arrifana på en klippetopp.
Utenfor sesongen kan du høre en knappenål falle, men med sommerens ankomst tar stedet imot et overveiende ungt, lokalt publikum som leter etter flotte bølger og massevis av R&R (surfeskolen gjør en brølende handel).
En klynge av kafeer, snackbarer og rimelige restauranter serverer strandgjengere og turgåere, lokket hit av en fantastisk tursti som gir en fantastisk panoramautsikt over stranden og utover.
9. Praia do Alvor
Er du en kitesurfingelsker? Da er Praia do Alvor stedet for å heve spillet og fly med vinden.
Denne lange, brede og plettfrie stranden ligger i den brede bukten i Lagos, og omslutter Alvor-elvemunningen og en enorm lagune med varmt, grunt vann.
Stranden, som faktisk er en gigantisk sandbarriere, er enorm og strekker seg så langt øyet kan se.
Strandgjengere strømmer hit, og blir tatt godt vare på av en rekke restauranter, kafeer og rekreasjonsfasiliteter ved stranden.
Men det virkelige plusset er vannsportmulighetene som tilbys destinasjonen av et særpreg av naturen.
På grunn av sin orientering har Praia do Alvor en tendens til å skjerme elvemunningens vannoverflate mens den fortsatt sender en anstendig vind over lagunene, et naturfenomen lokalbefolkningen lenge har benyttet seg av.
Kitesurfere og windsurfere er i sitt rette element! Også kajakkpadlere setter pris på den speilaktige roen og padle-lette forholdene.
Praia do Alvor med blått flagg er også velsignet med en strandpromenade som omgir lagunen og gir en rolig spasertur gjennom et virkelig fortryllende miljø.
Benker langs gangveien lar deg nyte utsikten og sette pris på overfloden av flora og fauna som gir tekstur og karakter til dette forførende hjørnet av Algarve.
10. Ilha de Tavira
Ilha de Tavira ligger innenfor grensene til Parque Natural da Ria Formosa, og er en enorm sandbanke og en av de større barriereøyene fortøyd mellom kystlinjen og det åpne havet.
Et typisk sanddynelandskap med marramgress, kristtorn og sjøbruk tiltrekker et vell av fugleliv til Ilha de Tavira. Arter som er oppdaget her inkluderer terner og alle slags vadefugler, som svartvinget stylte. Øya er også hjemsted for middelhavskameleonen med løkøyne.
Om sommeren samles flokker av dagsturister på dens uberørte kyster. Et blått flagg minner besøkende om destinasjonens plettfrie – men skjøre – økosystem.
En campingplass og en samling sommerferiehus øker antallet i høysesongen, men disse er konsentrert rundt den lille brygga som fungerer som fortøyning for ferger som ankommer fra Taviras kai Quatro Águas.
Det roligere, varmere vannet på stranden på elvemunningssiden av øya er en favoritt blant familier: småbarn kan dyppe tærne i de krystallklare grunnene under voksnes våkne øyne.
Kitesurfere og windsurfere trekkes i mellomtiden til den mer vindfulle, skrånende sanden mot havet.
11. Ilha de Cabanas
En kort vanntaxitur fra den pittoreske fiskerlandsbyen Cabanas over en salt sideelv til Ria Formosa-elvemunningen bringer deg til Ilha de Cabanas.
Dette er en annen av parkens barriereøyer som skiller fastlandet fra Atlanterhavet.
Øya, en smal stripe med sand som reiser seg nær Tavira og strekker seg helt til havnen i Cacela, er et uberørt bånd av hvitt gull som sjelden blir tråkket, selv på høyden av sommeren.
Faktisk, hvis ideen om en strandferie er å slappe av i relativ ensomhet borte fra bøtte- og spadebrigaden, krysser Cabanas med blått flagg av alle boksene.
Du kan gå i en time i begge retninger og møte bare en håndfull mennesker, sannsynligvis lokalbefolkningen, og mens det er noen rekreasjonsfasiliteter tilgjengelig - en snackbar på stranden, pluss toalett og garderober - stranden, for det meste er ditt.
Øyas nærhet til landsbyen betyr at du aldri er langt unna noen utmerkede sjømatrestauranter, inkludert et deilig utvalg av fersk, kullgrillet fisk.
12. Praia de Cacela Velha
Hvis Ilha de Cabanas nevnt ovenfor er scenen din, og du ønsker enda mer av denne typen lykke, men med enda færre mennesker, ta den korte turen til Praia de Cacela Velha. Denne fantastiske halvmånen av sand strekker seg kilometer vestover fra byen Manta Rota.
Vannet her er varmt og grunt, noe som gjør dem til det perfekte stedet å tulle rundt i den mest fargerike badedrakten. Alt dette paradiset kommer med en pris, en som folk flest er mer enn villige til å betale – bare to euro! Dette er kostnaden for å leie en båt fra Cacela Velha for å krysse elvemunningen for å komme hit. Hvis du holder et øye med tidevannet, er det mulig å gå den korte avstanden fra Cacela Velha til stranden ved lavvann.
Ta med deg alt du trenger – du vil ikke finne noen restauranter, vaskerom eller andre tjenester her ute. Imidlertid er den lille byen Cacela Velha kjent for sitt gode tilbud av fersk sjømat fanget daglig. Ta deg et sete på terrassen, sett deg til rette med en kald drink, og avslutt dagen med litt folk som ser på.
13. Praia de Monte Gordo
Monte Gordo er den østligste feriebyen i Algarve, og har utsikt over en av de lengste og fineste strendene i regionen.
Sett fem kilometer vest for Vila Real de Santo António, var Monte Gordo et av de første turistsentrene som ble utviklet i det sørlige Portugal. Det er fortsatt et populært feriemål, spesielt med spanske besøkende som ikke trenger å reise langt for å nå dette grensepunktet.
Støttet av en livlig aveny ved sjøen brodert med velstelte hager, er Praia de Monte Gordo en magnet for familier og vannsportentusiaster.
Den glatte, flate sanden gjør den ideell for bevegelseshemmede, og vannet her er kjent for å være rolig, varmt og uberørt – kvaliteter som fortjener Monte Gordos blå flagg.
En mengde hoteller, restauranter og kafeer, og et anstendig utvalg av butikker og boutiquer, byr på rikelig med distraksjon for strandgjengeren, det samme gjør den fantastiske trekilometer høye gangveien i tre som gir en minneverdig tur over sanddynene som rulle over den ytterste enden av stranden.
Overnatting: Overnatting i Monte Gordo
14. Praia dos Pescadores, Albufeira
Blå flagg-tildelt Praia dos Pescadores er et ikonisk stranddestinasjon i Algarve.
Den er fortsatt kjent som "Fisherman's Beach" til tross for at de fargerike tradisjonelle fiskebåtene som lånte navnet til stranden ikke lenger blir dratt opp på sanden etter fangsten.
Dette er Albufeiras viktigste og mest sentrale strand, som består av en sjenerøs strøk med kaffefarget sand.
Støttet av et Legoland av hvitkalkede leiligheter og hotellbygninger, ønsker urbane Praia dos Pescadores Europa velkommen i sommermånedene, når det kan være en utfordring å kreve en stripe med frisk sand.
Men du vil ikke kjede deg på denne stranden! Fritidsfasiliteter florerer, med mye å se og gjøre både på og utenfor sanden.
Det er restauranter og kafeer for dine føtter, og Albufeiras gamleby tilbyr fortsatt rester av hvordan stedet så ut før masseturismen omsluttet dette en gang så søvnige hjørnet av Portugal.
15. Meia Praia, Lagos
«Half Beach», som navnet oversettes på engelsk, er alt annet enn. Dette er en stor, fem kilometer lang allé med myk gyllen sand som strekker seg fra Lagos hele veien østover til Alvor.
Følger den milde kurven i Lagos-bukten og støttet av lave sanddyner teksturert med marramgress, kristtorn og, om sommeren, delikat sjøpåskelilje, er Meia Praia i kraft av sin størrelse en vannsportlekeplass.
De rolige grunnene gjør Meia Praia som ble belønnet med blått flagg, ideell for windsurfing, kitesurfing, jetski og seiling.
På selve stranden spilles det jevnlig fotball- og volleyballkonkurranser for entusiastiske tilskuere.
Utviklingen er lav og stedvis sparsom, og du kan lett havne i strålende tilbaketrukkethet jo lenger øst du trer.
Det er travlere på den vestlige enden av stranden, som ligger omtrent 40 minutters gange fra Lagos sentrum.
Her er en klynge strandkaféer og en eller to restauranter for sultne solsøkere.
16. Praia de Odeceixe
Hvis ensomhet, tilbaketrukkethet og eventyr er din bagasje, gjør en innsats for å nå Praia de Odeceixe. Du vil ikke bli skuffet!
Dette ligger praktisk talt på grensen til Alentejo, og er den vestlige Algarves nordligste strand.
Det er et halvmåne-teppe av sand kilt mellom svimlende klipper av skifer innebygd med årer av perlefarget kvarts som glinser i solen som diamantkjeder.
Praia de Odeceixe, omgitt av et rastløst Atlanterhav, er oppkalt etter landsbyen med vindmølletopp som ligger i nærheten, omgitt av aromatisk kratt og klynger av korkeik. Dette er landlige Algarve på sitt tradisjonelle beste!
Elven Seixe skjærer et smil gjennom stranden, og gir en sjelden mulighet for kanopadlere til å padle en elv og møte et hav.
Laguner dannes her ved lavvann, noe som muliggjør fredelig og fantastisk varmt bading.
Dens sterke, uberørte skjønnhet ga Praia de Odeceixe for lenge siden et blått flagg, men vær oppmerksom på: Havstrømmer kan være uforutsigbare, og selv erfarne surfere er på vakt mot Odeceixes sterke og plutselige tidevann.
En parkeringsplass, toalettfasiliteter og et par gode restauranter ligger i nærheten av stranden, som nås ved høyvann via en gangsti som går nedover klippen ved siden av utsiktspunktet.
Praia de Odeceixe ligger forresten ved siden av en annen, valgfri klærstrand, en av Portugals få offisielt anerkjente naturiststrender.
17. Praia do Evaristo, Sesmarias
Denne attraktive pakken med kastanjefarget sand var en gang en tett bevoktet hemmelighet, et lokalt gjemmested hvis beliggenhet kun ble avslørt med et nikk og et blunk.
Det endret seg da en nå kjent sjømatrestaurant ble bygget med utsikt over stranden. Men i stedet for å ødelegge attraktiviteten til Praia do Evaristo, endte det eksklusive spisestedet opp med å komplementere opplevelsen på strandturen.
Denne lille blått flagg-stranden er en visuell godbit. Innrammet av tangdekkede steinblokker og duftende av duftende furu, gjør dens bildeperfekte utsikten den til en av de mest attraktive strendene i nærheten.
Evaristo er også en veritabel solfelle - du bronserer enkelt og raskt her, så husk å pakke inn solkremen!
Når det er på tide å kjøle seg ned, har smaragdgrunnene råd til fantastiske padle- og snorklingmuligheter, de undersjøiske fjellformasjonene gir ly for alle slags fantastisk marint liv.
Bilparkering er en premie, så hvis du vil oppleve verdien av denne ikke-så-hemmelige, men likevel forlokkende gullflekken, kom tidlig.
18. Praia da Amoreira
Praia da Amoreira handler om tøffe valg: varmt, rolig elvevann eller bølgene i det salte havet. Denne stranden er en av de minst overfylte langs kysten, noe som sikrer at du alltid vil kunne finne en perfekt flekk med sand.
Hvis dagen er varm, start i havet. Prøv lykken med kroppssurfing i bølgene, eller hvis du har tatt med deg vannleker, kanskje en økt med boogieboarding. Når du har kjølt deg ned nok, rusle over til elven og varme deg opp i ferskvannet. Hvis du virkelig har forlenget deg selv, dra strandstolen inn i grunnen og hvile deg.
Resten av dagen byr også på noen valg. Kanskje en lur under parasollen din eller kanskje en spasertur oppover elven for å se litt fugleliv, eller bare velg det mest populære alternativet: å se ut på det asurblå vannet.
På slutten av dagen kan du slappe av på den lille restauranten i nærheten, hjemmet til noen av de ferskeste sjømatene i området.
