San Juan is een prachtige hoofdstad, met zachte zandstranden, een veelheid aan culturele bezienswaardigheden en een sfeer die er gemakkelijk een bestemming voor een hele vakantie van zou kunnen maken. Luxe hotels en resorts aan het strand zijn te vinden in San Juan en aangrenzende districten. Historische forten, koloniale architectuur, lekker eten, musea en nog veel meer liggen allemaal op loopafstand.
In het hart van de stad ligt Old San Juan, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, waar koloniale architectuur zich vermengt met de hedendaagse Puerto Ricaanse cultuur. De oude gebouwen zijn nu de thuisbasis van veel van de attracties en toeristische vestigingen van de stad.
San Juan is ook een belangrijke bestemming voor cruiseschepen en staat bekend als een van de grootste thuishavens ter wereld voor cruiseschepen. Afhankelijk van het aantal cruiseschepen in de haven, kan het in de stad erg rustig of extreem levendig zijn.
Plan uw bezienswaardigheden met onze lijst met topattracties in San Juan.
Zie ook: Waar te verblijven in San Juan
1. Oud San Juan (San Juan Viejo)
De straten van Old San Juan (San Juan Viejo) tonen bijna 500 jaar geschiedenis en zijn vensters naar het verleden, met historische forten en Spaanse koloniale architectuur die de toon zetten. Dit werelderfgoed is de op een na oudste stad van Amerika en de oudste stad onder de Amerikaanse vlag.
Het gebied van zeven vierkante blokken bevat meer dan 400 prachtig gerestaureerde koloniale gebouwen uit de 16e en 17e eeuw, waarvan vele winkels, restaurants, musea, hotels en andere openbare gebouwen bevatten.
Het meest dramatische kenmerk en het echte pronkstuk van Old San Juan is de Fuerte San Felipe del Morro, beter bekend als El Morro, die op een punt land met uitzicht op de zee in de San Juan National Historic Site.
Ervaar de echte charme van de stad door simpelweg door de straten te dwalen, de oude architectuur te bewonderen en te genieten van een maaltijd op een terras. Andere hoogtepunten zijn Fortaleza, de San Juan-kathedraal en het Castillo de San Cristóbal.
Zorg ervoor dat u tijdens uw wandeling enkele van de musea binnenstapt, waarvan er vele de moeite waard zijn om binnen te stappen, alleen al om de architectuur van het gebouw waarin de collecties zijn ondergebracht te waarderen. Dit hele gebied kan te voet worden verkend, hoewel de wandeling naar het fort El Morro aanzienlijk meer toevoegt aan de lengte van een wandeltocht.
2. Fuerte San Felipe del Morro (El Morro)
Het fort, gewoonlijk El Morro genoemd, beschermt de ingang van de San Juan-baai en torent dramatisch boven de zee uit op een stuk land dat uitsteekt in de oceaan.
El Morro, een nationaal historisch monument en UNESCO-werelderfgoed, werd gebouwd in 1539. De bouw duurde nog eens 250 jaar om het tot een van de grootste Spaanse forten in het Caribisch gebied te maken. Het grootste deel van de extra constructie vond plaats tussen 1760 en 1780, toen veel van de muren die je vandaag ziet, werden toegevoegd.
Het fort is tegenwoordig een doolhof van hellingen, buitenposten, kazernes, kerkers en tunnels, bezaaid met kleine, ronde wachthuisjes die 'garitas' worden genoemd. Deze garita's zijn uniek voor Puerto Ricaanse forten en zijn een nationaal symbool geworden.
Het gebied dat het fort nadert, is een open grasveld met uitzicht op ongelooflijke uitzichten aan alle kanten, hetzij terug richting San Juan, inclusief uitzicht op de San Juan-begraafplaats, of de zee.
3. Castillo de San Cristóbal (Fort San Cristóbal)
Terwijl El Morro alle faam krijgt, is Castillo de San Cristóbal net zo fascinerend en zeker een bezoek waard. San Cristobal is groter dan El Morro en het grootste fort dat de Spanjaarden ooit in de Nieuwe Wereld hebben gebouwd.
Verspreid over 10 hectare, beschikt het over vijf onafhankelijke eenheden die met elkaar verbonden zijn door een gracht en een tunnel, elk ontworpen om zelfvoorzienend te zijn als de andere zouden vallen. Het fort werd gebouwd tussen 1634 en 1790 om de oostelijke poort te bewaken naar het huidige Old San Juan. Het is ontworpen om te beschermen tegen een aanval over land, waardoor het heel anders is dan El Morro, dat is ontworpen om te beschermen tegen aanvallen over zee.
4. San Juan-begraafplaats (Santa Maria Magdalena de Pazzis-begraafplaats)
Langs de kust, grenzend aan El Morro, en hoog boven de oceaan, ligt de prachtige San Juan-begraafplaats. Uitgebreide grafstenen, standbeelden en een ronde neoklassieke kapel met rode koepel gewijd aan Maria Magdalena zijn enkele van de kenmerken die deze begraafplaats bijzonder maken.
Vanaf de heuvelachtige ligging boven de zee heb je een prachtig uitzicht op de oceaan en richting El Morro. De graven zijn allemaal bovengronds, vergelijkbaar met die in New Orleans. De kapel op de begraafplaats dateert uit de 19e eeuw en veel van de eerste kolonisten van Puerto Rico liggen hier begraven.
5. San Juan-kathedraal (Catedral de San Juan)
De kathedraal van San Juan, begonnen in 1540, staat bekend als een van de oudste kathedralen in Amerika en een van de oudste gebouwen in San Juan. Het interieur, met zijn zwart-wit geblokte tegelvloer en gele inrichting, is verrassend sierlijk en vrolijk.
Het lichaam van de grote Spaanse ontdekkingsreiziger Ponce de León ligt hier sinds 1913 in een marmeren tombe. Ook ligt hier sinds 1862 San Pío, een rooms-katholieke martelaar. De kathedraal heeft nog steeds regelmatige diensten en rondleidingen zijn beschikbaar.
Adres: Calle del Cristo 151-153, San Juan
6. Museo de las Americas
Het Museo de las Americas, in Old San Juan, verkent de geschiedenis van Puerto Rico, met een focus op de kunst, de etnische groepen en de kolonisatie van het land. Permanente tentoonstellingen bieden een goed overzicht van de geschiedenis van het land, maar tijdelijke tentoonstellingen ronden de ervaring af, met interessante thema's die variëren van hedendaagse kunst tot traditionele praktijken. Dit museum is een goede plek om te beginnen voordat u aan een rondreis door de culturele en historische bezienswaardigheden van het land begint.
Adres: Calle Beneficencia, San Juan
7. Condado en Ocean Park-strand
De wijk Condado ligt op een stuk land tussen de Atlantische Oceaan en Laguna Condado. De wijk werd oorspronkelijk ontwikkeld als de eerste toeristische zone van San Juan in de jaren 1950, waardoor een mini-Miami Beach voor de deur van de stad ontstond.
De hoofdas van de stad is Avenida Ashford, waarlangs een aantal luxe hotels en resorts staan. Condado biedt een ruime keuze aan accommodaties en faciliteiten in alle prijsklassen. In het oostelijke deel van het district ligt Ocean Park, een anderhalve kilometer breed strand met woonhuizen en strandretraites.
Het witte zandstrand is schoon en erg populair bij de lokale bevolking. Er zijn hier geen voorzieningen of kleedkamers. Condado is ook de thuisbasis van het enorme congrescentrum, met winkels, theaters, restaurants en ruimte voor festivals en tentoonstellingen.
8. La Fortaleza
La Fortaleza werd in 1540 voltooid als verdediging tegen de Carib-indianen en andere buitenlandse indringers. Het werd twee keer bezet door indringers; eerst door de graaf van Cumberland in 1598 en vervolgens door de Nederlandse generaal Bowdoin Hendrick in 1625 toen een brand het gebouw beschadigde.
Fortaleza verloor uiteindelijk zijn militaire waarde en werd de residentie van Puerto Ricaanse gouverneurs, een rol die het tot op de dag van vandaag vervult. La Fortaleza is het oudste herenhuis van de gouverneur dat nog steeds als zodanig wordt gebruikt op het westelijk halfrond, met meer dan 150 gouverneurs die hier hebben gewoond of verbleven. Het gebouw zelf heeft in zijn lange geschiedenis veel veranderingen ondergaan. Het resultaat is een mix van 16e-eeuwse militaire architectuur met de verfijningen van de 19e eeuw.
Adres: 52 Calle Fortaleza, San Juan
9. Museum van Puerto Ricaanse kunst (Museo de Arte de Puerto Rico)
Het Museo de Arte de Puerto Rico is een van de hoogtepunten van San Juan en is een prominente speler in de Caribische culturele scene. Het gebouw, geopend in 2000, is gebouwd rond een ziekenhuisgebouw uit de jaren 1920. Het oudere gedeelte van het gebouw toont de permanente collectie van het museum en is het eerste wat je ziet als je binnenkomt.
Het nieuwere gedeelte (de oostelijke vleugel) is een gebouw van vijf verdiepingen met een atrium van meerdere verdiepingen, een theater met plaats voor maximaal 400 personen, een beeldentuin en een populair restaurant. Er zijn ook andere ruimtes beschikbaar voor workshops en tentoonstellingen. In totaal bevat het museum meer dan 40.000 voet aan ruimte die wordt gebruikt om een uitstekende permanente collectie tentoon te stellen en tijdelijke tentoonstellingen te organiseren.
Adres: 299 Avenida de Diego, Santurce
Officiële site: http://www.mapr.org/es
10. San Jose-kerk (Iglesia de San José)
Dominicaanse broeders bouwden de Iglesia de San José in 1532, waarmee het een van de vroegste voorbeelden van Spaanse gotische architectuur in Amerika is. In tegenstelling tot de San Juan-kathedraal is deze kerk klein, met een bescheiden façade, maar het gewelfde interieur geeft het een luchtig gevoel.
Bijna 300 jaar lang lag de Spaanse ontdekkingsreiziger Ponce de León hier begraven tot zijn lichaam in 1913 werd verplaatst naar de kathedraal van San Juan. Ook de 18e-eeuwse Puerto Ricaanse kunstenaar José Campeche ligt hier begraven.
Adres: Calle San Sebastián, San Juan
11. Museum voor Hedendaagse Kunst van Puerto Rico (Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico)
Dit museum, opgericht in 1984, is dé plek om het werk te zien van de beste moderne kunstenaars van Puerto Rico. Wisselende tentoonstellingen tonen de collectie van het museum met moderne prenten, schilderijen, posters en sculpturen die op het eiland zijn gemaakt.
Gelegen in de Sacred Heart University in het Barat-gebouw, kan het lastig zijn om het museum te vinden. Aangezien de exposities regelmatig veranderen, moet u zeker contact opnemen met het museum of hun uitstekende website bezoeken om meer te weten te komen over de meest actuele exposities.
Adres: Edificio Histórico Rafael M. Labra, Ave. Juan Ponce de León, esquina Ave. Roberto H. Todd, Parada 18, Santurce
Officiële site: http://mac-pr.org/
12. Plaza las Américas
Wanneer de cultuur, stranden en hitte van San Juan hun tol hebben geëist en het tijd is voor een kleine ontsnapping, is Plaza las Americas wellicht het antwoord. Dit moderne overdekte winkelplein is dé plek voor een beetje winkeltherapie of om iets op te halen dat thuis is achtergelaten of verloren is gegaan op de luchthaven.
Dit is niet de plek om traditionele Puerto Ricaanse souvenirs en snuisterijen te vinden; dit is een groot winkelcentrum met Amerikaanse winkelketens, de nieuwste mode, Amerikaanse restaurants, bioscopen en enkele unieke winkels. Het wordt door Puerto Ricanen beschouwd als het beste winkelcentrum in Puerto Rico. Hoewel het misschien niet bovenaan de must-do-lijst staat, is dit een geweldige optie voor een regenachtige dag.
Adres: 525 Ave Franklin Delano Roosevelt, San Juan
Waar te verblijven in San Juan voor sightseeing
Wij bevelen deze charmante hotels aan, vlakbij topattracties en de geplaveide straatjes van Old San Juan:
- Condado Vanderbilt Hotel: dit luxe vijfsterrenhotel aan het strand is een van de beste hotels in de stad. Het is gemaakt in Spaanse Revival-stijl en biedt butlerservice, een zwembad met uitzicht op de oceaan en een luxe spa. Het ligt in Condado, op slechts een klein eindje rijden van Old San Juan.
- Decanter Hotel: dit middenklassehotel in Old San Juan is gevestigd in een 19e-eeuws gebouw in koloniale stijl met een dakterras en conciërge.
- CasaBlanca Hotel: probeer voor iets bijzonders dit betaalbare boetiekhotel. De inrichting heeft een Marokkaans thema en de accommodatie beschikt over een dakterras met ligbaden. Dit is een geweldige keuze voor een romantisch uitje.
