Het UNESCO-werelderfgoed Masada speelt een belangrijke rol in de Joodse geschiedenis, en een bezoek hier is een van de meest fascinerende dingen die je kunt doen tijdens een bezoek aan de Dode Zee-regio.
Hier werd de belegering van Masada vond plaats, toen de Zeloten hun laatste standpunt innamen tegen de Romeinen en zelfmoord pleegden in plaats van toe te staan dat Rome hen gevangen nam.
De ruïnes op de hoge bergtop zijn een de belangrijkste historische toeristische attracties in het land. Dit is ook een van de beste plekken om te bezoeken als je de zonsopgang wilt fotograferen. De wake-up call in de vroege ochtend is de moeite waard vanwege de panorama's die zich uitstrekken over de Dode Zee.
Plan uw bezienswaardigheden met onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties in Masada. Vergelijking van hotels laat zien dat comfort niet altijd gerelateerd is aan prijs en dat er voldoende knusse kamers zijn in goedkopere etablissementen.
1. Masada Museum
Dit museum in het bezoekerscentrum van Masada mag niet worden overgeslagen, ook al heeft u slechts beperkte tijd op de site.
Het museum biedt uitstekende achtergrondinformatie op de site, legt de plaats van Masada in de Joodse geschiedenis grondig uit, en een bezoek hier voordat u naar de top gaat, zal uw begrip van de ruïnes enorm verbeteren.
De verzameling artefacten die in het museum worden getoond, is allemaal opgegraven tijdens de archeologische opgravingen van Masada en stelt bezoekers in staat zich het dagelijkse leven in dit bolwerk voor te stellen.
Een audiogids is bij de toegangsprijs inbegrepen.
2. Paden naar de Top
Er zijn drie verschillende manieren om de top te bereiken, die alle ruïnes van Masada bevat.
De Masada-kabelbaan is de snelste vervoersoptie. Vanuit het bezoekerscentrum rijdt de kabelbaan elke 10 minuten, naar de top met onderweg een panoramisch uitzicht over de helling.
Voor de actievelingen zijn er echter twee hoofdpaden naar het bovenaan om uit te kiezen. Beiden zijn goed gemarkeerde en goed gebruikte paden die geschikt zijn voor beginnende wandelaars. Als u gaat wandelen in plaats van de kabelbaan te nemen, neem dan voldoende water mee en plan uw bezoek voor de vroege ochtend, want er is geen schaduw.
De Roman Ramp Trail begint vanaf de westelijke kant van de berg en is de snellere wandelroute. Dit pad is nog geen kilometer lang en is aangelegd door de Romeinen tijdens het beleg van Masada. Je hebt je eigen vervoer nodig om de trailhead te bereiken.
Het belangrijkste wandelpad is de Snake Trail. Deze begint bij het bezoekerscentrum van Masada en zigzagt iets minder dan drie kilometer de berghelling op langs het oorspronkelijke hoofdpad naar Masada, dat dateert uit ongeveer 35 na Christus.
Er zijn uitgestrekte uitzichten over het omliggende platteland langs de Slangenpad. Het duurt ongeveer een uur naar de top voor een redelijk fitte wandelaar.
3. Noordelijk Paleis
Bij het noordelijke punt van het plateau is het monumentale Herodes' Noordelijk Paleis, een gedurfd ontworpen structuur op drie niveaus.
Het bovenste deel, met de woonappartementen van Herodes, eindigt in een halve cirkel van waaruit er uitzicht is op de twee lagere terrassen bereikbaar via een moderne trap aan de westzijde. Op weg naar beneden zijnreservoirs voor water te zien in de rots.
Op het middelste terras (20 meter lager), wat archeologen concludeerden is ontworpen om vrije tijd en ontspanning te dienen, zijn twee concentrische ringen van muren.
Veertien meter lager is het vierkante onderste terras, een zuilengalerij (binnenplaats omringd door zuilen) met gecanneleerde Korinthische zuilen die op een muur staan met beschilderd pleisterwerk. In Israël kunt u kastelen en musea bezoeken, genieten van kalme en stille landelijke landschappen, deel uitmaken van het leven in de grote stad, als u een auto huurt.
4. Baden
Ten zuiden van de noordelijke Palace is een badhuis.
Een binnenplaats, aan drie zijden omgeven door zuilen, leidt naar een kleedkamer (apodyterium), die geplaveid is met zwart-witte driehoekige tegels. Aangrenzend bevindt zich hettepidarium(warme kamer), eveneens met een tegelvloer; het frigidarium (koud bad); en het caldarium (warm bad).
Het caldarium, dat zijn hypocaustum (vloerverwarmingssysteem) heeft behouden, is bijzonder indrukwekkend. De kleine pijlers van de hypocaustum, meer dan 200 in aantal, ondersteunden oorspronkelijk een mozaïekbestrating.
Vanaf het dak van de baden is er een goed zicht op het hele fort.
Zuidwesten van de baden is een gebouw, waarvan wordt aangenomen dat het de werkkamers en kantoren van Herodes heeft gehuisvest. Het bevat een ritueel bad (mikveh) gebouwd door de Zeloten tussen 66 en 73 na Christus.
5. Synagoge
Tegen de vestingmuren van Masada, vonden graafmachines de overblijfselen van een van de oudste synagogen ter wereld en de enige die dateert uit de periode van de tempel.
Het oorspronkelijke dak werd gedragen door kolommen, en in de tijd van Herodes, het gebouw zou door een muur in twee delen zijn verdeeld. De Zeloten veranderden de structuur en installeerden stenen banken.
Tijdens het archeologische werk werden hier een aantal rollen gevonden, die nu in het Israel Museum in Jeruzalem worden bewaard.
6. Byzantijnse kerk
ten zuidoosten van de plaats van de synagoge is een ander groot gebouwencomplex met als belangrijkste de gedeeltelijk bewaard gebleven overblijfselen van een kerk gebouwd door Byzantijnse monniken die in de 5e eeuw op het plateau woonden.
De kerk wordt betreden via een veranda of vestibule. De apsis, aan de oostkant, heeft een holte in de vloer, waarin mogelijk relikwieën zijn ondergebracht. Aan de noordzijde van het schip bevindt zich een (deels bewaard gebleven) mozaïekbestrating met voorstellingen van planten en vruchten.
7. Western Palace
Bij het zuidelijke uiteinde van het plateau is een van de torens van de West Gate (tegenover de Romeinse helling) en het grote Western Palace. Hier kunt u zien hoe de Zeloten het gebouw veranderden om woonruimte te bieden en nog een mikwe bouwden in het zuidoosten.
Terwijl het Noordelijk Paleis de privéwoning van Herodes was, is het Westelijk Paleis, dat een oppervlakte van zo'n 4.000 vierkante meter, was zijn ambtswoning.
De noord- en westvleugels bevatten huishoudelijke en administratieve kantoren en huisvesting voor ambtenaren en bedienden. In de zuidelijke vleugel bevonden zich de woon- en staatsappartementen van de koning.
In een kamer, blijkbaar een audiëntiekamer, vonden de graafmachines een goed bewaard gebleven mozaïekbestrating, de oudste ooit ontdekt in Israël en de Palestijnse Gebieden, met geometrische ontwerpen en plantmotieven met wijnstok- en vijgenbladeren en olijftakken. Op verschillende punten, waar de bestrating is vernietigd, kun je de richtlijnen zien die zijn gebruikt bij het leggen van het mozaïek.
Zuidwesten van het Westelijk Paleis is een columbarium, een cirkelvormig bouwwerk dat dateert uit de tijd van Herodes met talloze nissen voor asurnen, vermoedelijk om de overblijfselen van niet-joodse leden van het garnizoen van Herodes te huisvesten.
Als je vanaf het columbarium naar het zuiden gaat, passeer je twee grote open stortbakken en kom je in het zuiden Bastion aan de zuidpunt van het plateau.
Op de terugweg langs de oostelijke muren is er een derde mikwe (bij de Zuidpoort), nog een regenbak, en huizen uit de Byzantijnse periode (links) en uit de Zelotenbezetting (rechts) voordat terug naar de Oostpoort.
Vanaf de oostelijke muren zijn er prachtige uitzichten op de Dode Zee en de heuvels daarachter met hun steeds veranderende kleurenspel.
8. Geluids- en lichtshow
Twee keer per week (op dinsdag en donderdag), tijdens de warmere maanden van maart tot oktober, is er een fascinerend klank- en lichtspel over de geschiedenis van Masada, met lichteffecten en achtergrondmuziek, in het Masada-amfitheater (te bereiken alleen op de weg van Arad).
Als u een nacht in het Masada-gebied verblijft, in plaats van een dagtocht, is dit een waardevolle toeristische attractie om de timing van uw Masada-bezoek rond te plannen.
Geschiedenis van Masada
De joodse historicus Flavius Josephus schrijft het eerste fort op de heuvel toe aan de hogepriester Jonathan.
Herodes breidde het oorspronkelijke kleine fort uit tot een bolwerk, dat koninklijke grootsheid combineerde met grote verdedigingskracht, zodat Masada het fort (Metsuda) bij uitstek werd.
In het onrustige jaar 40 voor Christus, toen de Parthen de Hasmonese mier kozen igonus als hun leider, bracht Herodes zijn familie en zijn verloofde vrouw Mariamne hierheen voor veiligheid.
Opnieuw in 31 v.Chr., toen Octavianus de vloot van Antonius en Cleopatra versloeg in de slag bij Actium, en Herodes naar Rhodos reisde om te zweren trouw aan de nieuwe meester van Rome, zocht de familie van Herodes de veiligheid van Masada, hoewel deze keer Mariamne, samen met haar moeder Alexandra, afzonderlijk naar het fort van Alexandrië in Samaria werd gebracht.
Tussen 37 en 31 v. Chr. had Herodes Masada in een onneembare vesting veranderd.
Het topplateau, met een oppervlakte van 600 meter lang en 200 meter breed, met zijn paleizen, administratieve gebouwen, voorraadkamers, kazernes en stortbakken, werd omsloten door een 1300 meter lange kazematmuur versterkt door 38 torens van elk 10 meter hoog.
Er waren twaalf stortbakken, die samen met de voedselvoorraad in de voorraadkamers zou het fort een langdurige belegering kunnen doorstaan.
Deze situatie deed zich enkele decennia later voor, tijdens de Joodse opstand tegen Rome.
In het jaar 66, nog voordat de opstand uitbrak, had een groep Zeloten - leden van de radicale partij die Jeruzalem hadden verlaten als gevolg van interne conflicten tussen de Joden - opgericht onder leiding van Menachem Ben Judah.
Kort daarna werd Menachem vermoord in Jeruzalem en nam zijn neef Eleazar Ben Yair het bevel over Masada over.
De Romeinen namen het fort van Herodeion, terwijl de Zeloten-strijdkrachten in het bolwerk van Machaerus (in het huidige Jordanië), zich overgaven in ruil voor een belofte van vrije doorgang en daarop het garnizoen op Masada versterkten, dat uiteindelijk werd bezet door in totaal 967 mannen, vrouwen en kinderen.
Na de val van Jeruzalem in het jaar 70 na Christus bleven de verdedigers van Masada standhouden, en in 72 na Christus besloten de Romeinen deze laatste verzetshaard te overwinnen door een belegering.
Hun commandant, Flavius Silva, omsingelde Masada binnen een omtrek (belegeringsmuur) met een totale lengte van 4.500 meter. Daarbuiten bouwde hij acht kampen voor de belegerende troepen; het kamp van zijn hoofdkwartier, ruitvormig van opzet, lag aan de westkant.
Er werd een grote helling gebouwd aan de westkant van de heuvel zodat stormrammen en andere belegeringsmachines konden worden ingezet tegen de muren van het fort. Na een belegering van acht maanden braken de Romeinen door de muren en staken de houten palissade achter hen in brand.
Toen Eleazar zag dat de situatie hopeloos was, riep hij zijn metgezellen in een toespraak opgenomen door Flavius Josephus ("Joodse oorlog", VII,8,6-8), om liever te sterven dan gevangen genomen te worden.
Ze verbrandden al hun bezittingen behalve de voedselvoorraden (daar sinds de tijd van Herodes), in om de Romeinen te laten zien dat ze niet tot overgave waren uitgehongerd. Vervolgens, hoewel de Joodse wet zelfmoord verbood, kozen ze tien mannen die de rest van de verdedigers aan het zwaard moesten doden en vervolgens zelfmoord moesten plegen.
Toen de Romeinen de volgende ochtend het fort innamen, vonden ze 960 lichamen.
Twee vrouwen, die zich samen met vijf kinderen hadden verstopt in een waterleiding, vertelden wat er was gebeurd. "Maar toen ze de grote aantallen lichamen ontdekten, verheugden ze zich niet over hun nederlaag van hun vijanden, maar bewonderden ze de nobele vastberadenheid en het onwrikbare verzet tegen de dood getoond door alle betrokkenen bij de daad" (VII,9,2).
Deze heldhaftigheid, hoe irrationeel ook, heeft Masada tot een symbolische plek gemaakt voor veel Joden.
