India is een bruisend land van verrassende contrasten waar zowel de traditionele als de moderne wereld elkaar ontmoeten. India is 's werelds op zeven na grootste natie qua oppervlakte en de op een na grootste qua bevolking. Het heeft een rijk erfgoed dat het resultaat is van eeuwenlange verschillende culturen en religies die hun sporen hebben nagelaten.
Dingen om te doen in India zijn onder meer de mogelijkheid om een scala aan heilige plaatsen en spirituele ontmoetingen te ervaren, terwijl natuurliefhebbers zullen genieten van de zonovergoten stranden, weelderige nationale parken en spannende natuurreservaten.
Van de magnifieke Taj Mahal in Agra tot de heilige plaatsen van Harmandir Sahib (voorheen de Gouden Tempel) in Amritsar en de Mekka Masjid-moskee in Hyderabad, bezoekers van dit exotische land zullen een schat aan spirituele, culturele en historische schatten ontdekken.
Om u te helpen het meeste uit uw tijd in dit geweldige land te halen, verwijzen we u vaak naar onze lijst met de belangrijkste toeristische attracties in India.
1. De Taj Mahal, Agra
Misschien wel het meest herkenbare gebouw van India, de Taj Mahal is ook 's werelds beroemdste getuigenis van de kracht van liefde. Vernoemd naar Mumtaz Mahal, de favoriete vrouw van keizer Shah Jahan, werd aan dit mooiste mausoleum begonnen na haar dood in 1631 en er waren tot 1648 20.000 werklieden voor nodig.
Het bevat veel elementen van islamitisch ontwerp, waaronder bogen, minaretten, een uivormige koepel en zwarte kalligrafie ingelegd rond de ingang, de Taj Mahal is grotendeels gemaakt van wit marmer. De pracht wordt nog versterkt door de delicate ingelegde bloemenpatronen en edelstenen en halfedelstenen zoals jade, lapis lazuli, diamanten en parelmoer.
De beste tijd om te bezoeken is bij zonsopgang of zonsondergang wanneer de sfeer wordt briljant veranderd door de verandering in verlichting. Probeer indien mogelijk de weerspiegeling van de Taj Mahal te zien vanaf de verre oever van de Yamuna-rivier - het zorgt voor een gedenkwaardige (en veilige) selfie.
Adres: 64 Taj Road, Agra-282001
Accommodatie: waar te verblijven in Agra
2. De heilige stad Varanasi
Varanasi dateert uit de 8e eeuw voor Christus en is een van de oudste nog bewoonde steden ter wereld. Deze heilige stad, een belangrijk bedevaartsoord voor hindoes, wordt al lang geassocieerd met de machtige rivier de Ganges, een van de belangrijkste religieuze symbolen van het geloof.
Varanasi biedt vele redenen om te bezoeken , niet in de laatste plaats de kans om de oude wijk grenzend aan de Ganges te verkennen, waar je de Kashi Vishwanath-tempel vindt, gebouwd in 1780. De Vishwanath-tempel met zijn zeven afzonderlijke tempels is ook interessant.
Baden in de Ganges is van groot belang voor hindoes, en tal van locaties die bekend staan als "ghats" hebben trappen die naar het water leiden waar de gelovigen baden voor het gebed. De grootste zijn Dasashvamedh Ghat en Assi Ghat. De laatste, aan de samenvloeiing van de rivieren de Ganges en de Asi, wordt als bijzonder heilig beschouwd.
Bezienswaardig is ook de Banaras Hindu University, opgericht in 1917 en bekend om zijn enorme bibliotheek met meer dan een miljoen boeken, en het schitterende Bharat Kala Bhavan museum met fraaie collecties miniatuurschilderijen, sculpturen, palmbladmanuscripten en tentoonstellingen over lokale geschiedenis.
Accommodatie: Waar naartoe Verblijf in Benares
3. Harmandir Sahib: de gouden tempel van Amritsar
Amritsar, gesticht in 1577 door Ram Das, is een belangrijk centrum van de geschiedenis en cultuur van de Sikhs. De belangrijkste attractie hier is Harmandir Sahib, geopend in 1604 en nog steeds vaak de Gouden Tempel genoemd vanwege zijn prachtige gouden decoratie.
De heiligste van India's vele Sikh-heiligdommen (het trekt ook veel hindoes en mensen van andere religies aan), de tempel werd gebouwd in een mix van hindoeïstische en islamitische stijlen. Het onderste marmeren gedeelte is versierd met sierlijke ingelegde bloemen- en dierenmotieven, terwijl de grote gouden koepel een lotusbloem voorstelt, een symbool van zuiverheid voor Sikhs.
Bezoekers zijn niet alleen onder de indruk van het prachtige ontwerp, maar ook van de indruk. met de spirituele sfeer van de tempel, een effect dat wordt versterkt door de gebeden die voortdurend worden gezongen uit het heilige boek van de Sikhs en die door het hele complex worden uitgezonden.
Een deel van de algehele ervaring - en bezoekers zijn van harte welkom om deel te nemen - is de kans om te genieten een van de 50.000 gratis maaltijden die de attractie elke dag aan bezoekers serveert.
Adres: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006
Accommodatie: Waar te verblijven in Amritsar
4. De Gouden Stad: Jaisalmer
De Gouden Stad Jaisalmer, zo genoemd naar de gele zandsteen die in de meeste gebouwen wordt gebruikt, is een oase van prachtige oude architectuur die oprijst uit de zandduinen van de Thar-woestijn. Eens een strategische buitenpost, is de stad tegenwoordig gevuld met prachtige oude herenhuizen; prachtige toegangspoorten; en het enorme Jaisalmer Fort, ook wel bekend als het Gouden Fort, een angstaanjagend 12e-eeuws bouwwerk dat hoog boven de stad uitsteekt.
Naast de paleizen, tempels en fraaie oude huizen, het fort heeft 99 bastions samen met enorme poorten die leiden naar de grote binnenplaats waar je het zeven verdiepingen hoge Maharaja's Palace vindt. Gestart in het begin van de 16e eeuw en uitgebreid door opeenvolgende heersers tot aan de 19e eeuw, biedt het paleis delen die toegankelijk zijn voor het publiek, waaronder delen die prachtig zijn versierd met tegels uit Italië en China, en ingewikkeld bewerkte stenen deuren.
Er zijn ook een aantal Jain-tempels uit de 12e tot 16e eeuw, elk versierd met fijne marmeren en zandstenen afbeeldingen, palmbladmanuscripten en vrolijk beschilderde plafonds. Bekijk ook zeker de goed bewaarde 1000 jaar oude bibliotheek, Gyan Bhandar, met zijn vele 16e-eeuwse manuscripten en antiquiteiten. Probeer een culturele tour door de stad met uw huurauto.
Accommodatie: waar te verblijven in Jaisalmer
5. Het Rode Fort, New Delhi
Gebouwd door Shah Jahan in 1648 als de zetel van de Mughal-macht - een rol die het tot 1857 vervulde - het magnifieke halvemaanvormige Rode Fort in New Delhi, genoemd naar de verbluffende rode zandsteen die bij de constructie werd gebruikt, beslaat een uitgestrekt gebied van meer dan twee vierkante kilometer, allemaal omgeven door een grote gracht.
Hoogtepunten zijn de twee grootste poorten: de indrukwekkende Lahore Gate (de hoofdingang van het fort) en de uitbundig versierde Delhi Gate, ooit gebruikt door de keizer voor ceremoniële processies.
Een leuk onderdeel van een bezoek is het verkennen van Chatta Chowk, een 17e- eeuwse overdekte bazaar die van alles verkoopt, van sieraden tot zijden kledingstukken, maar ook souvenirs en etenswaren. Terwijl je het fort zelf kunt verkennen, worden er rondleidingen aangeboden die een fascinerend inzicht geven in het leven en de tijden van de sjah, inclusief een kijkje in de prachtige witmarmeren Hall of Public Audiences (Diwan-i-Am) waar hij zijn onderdanen ontving.
Geweldige tip: probeer te blijven voor de geluids- en lichtshow die elke avond wordt gehouden met belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het fort.
Adres: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006
Accommodatie: Waar te verblijven in Delhi: beste wijken en hotels
6. Mumbai: de poort van India
Met een indrukwekkende hoogte van 26 meter en uitzicht op de Arabische Zee, is de iconische Gateway of India een must-see in Mumbai. Gebouwd om de komst van koning George V en zijn vrouw Queen Mary in 1911 te herdenken, werd dit prachtige stuk architectuur in 1924 met veel pracht en praal geopend en was het een tijdje het hoogste gebouw in de stad.
Hot Tip: Ga na een bezoek aan de Gateway of India naar het aangrenzende Taj Mahal-paleis en -toren voor een verrukkelijke High Tea, leuk om te doen in Mumbai sinds dit mooie luxe hotel geopend in 1903.
Accommodatie: waar te verblijven in Mumbai
7. Mekka Masjid, Hyderabad
De bouw van Hyderabad's Mekka Masjid, een van 's werelds grootste moskeeën - en een van de oudste in India - begon in 1614 tijdens het bewind van Mohammed Quli Qutub Shah en nam bijna 80 jaar in beslag.
Groot genoeg om te voltooien Deze prachtige moskee biedt plaats aan 10.000 gelovigen. De 15 enorme bogen en pilaren van deze prachtige moskee zijn elk vervaardigd uit enkele platen zwart graniet die naar de locatie zijn gesleept door enorme veetreinen die naar verluidt uit wel 1.400 stieren bestaan.
Onttleent zijn naam aan de stenen. boven de centrale poort die vanuit Mekka hierheen is gebracht, heeft dit indrukwekkende complex hoogtepunten zoals de hoofdpoort, een enorm plein en een grote kunstmatige vijver. Er is ook een kamer met het haar van de profeet Mohammed.
Andere opvallende kenmerken zijn onder meer inscripties uit de koran boven veel van de bogen en deuren, het prachtige dak van de centrale hal en de kroonlijsten rond de hele moskee structuur. Let op de prachtige bloemmotieven en friezen boven de bogen.
Adres: Hyderabad, Telangana 500002
8. Amer Fort, Jaipur
Amer Fort (vaak ook gespeld als "Amber") werd in 1592 gebouwd als een versterkt paleis door Maharaja Man Singh I en heeft lange tijd gediend als de hoofdstad van Jaipur. Het fort is hoog in de heuvel uitgehouwen en is te voet bereikbaar via een steile klim of met pendelbussen vanuit de stad beneden (beter nog, laat een olifant het werk doen).
Hoogtepunten zijn Jaleb Chowk, de eerste binnenplaats, met zijn vele versierde olifanten, en de Shila Devi-tempel, gewijd aan de godin van de oorlog. Ook opmerkelijk is de aangrenzende Hall of Public Audience (Diwan-i-Am) met zijn fijn gedecoreerde muren en terrassen bezocht door apen.
Andere hoogtepunten zijn Sukh Niwas (de Hall of Pleasure) met zijn vele bloemperken en een kanaal dat ooit werd gebruikt om koelwater te transporteren, en de Tempel van de Overwinning (Jai Mandir), bekend om zijn vele decoratieve panelen, kleurrijke plafonds en uitstekende uitzichten over het paleis en het meer beneden.
Net erboven Amer Fort is Jaigarh Fort, gebouwd in 1726 door Jai Singh en heeft hoge uitkijktorens, formidabele muren en 's werelds grootste kanon op wielen. Zorg ervoor dat u ook tijd doorbrengt met een wandeling door de ommuurde Oude Stad van Jaipur met zijn drie volledig gerestaureerde poorten en prachtige bazaars, evenals het prachtigeStadspaleis, een enorm complex van binnenplaatsen, tuinen en gebouwen.
9. De stranden van Goa
Al lang bekend in India als de "go-to" bestemming voor diegenen die op zoek zijn naar een geweldige strandvakantie, is de prachtige westkust van Goa, met uitzicht op de Arabische Zee, pas onlangs ontdekt door toeristen uit het buitenland. De meer dan 100 kilometer lange kustlijn van Goa is de thuisbasis van enkele van 's werelds mooiste stranden, elk met hun eigen aantrekkingskracht.
Voor wie op zoek is naar rust en stilte, geïsoleerd Agonda Beach is een goede keuze, terwijl Calangute Beachverreweg de meest commercieel en druk. Voor degenen die op zoek zijn naar chique resorts, yoga-uitstapjes en spa-vakanties, zijn de stranden van Mandrem, Morjim en Ashwem in de mode onder rijke Indiërs en westerlingen gelijk. Palolemis weer een van Goa's populaire stranden in een prachtige omgeving.
Zorg ervoor dat u in Goa het Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary bezoekt. Deze fantastische attractie herbergt dichte bossen en veel fauna, waaronder herten, apen, olifanten, luipaarden, tijgers en zwarte panters, evenals de beroemde koningscobra's van India en zo'n 200 soorten vogels.
Ook een bezoek waard is Divar Island, bereikbaar per veerboot vanuit Old Goa. Hoogtepunten zijn onder meer Piedade, een typisch Goan-dorp en de thuisbasis van de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Compassie met zijn interessante stucwerk, barokke gipsdecoraties en altaren, evenals een prachtig uitzicht op het omliggende platteland.
Accommodatie: waar te verblijven in Goa
10. Periyar nationaal park en wildreservaat, Madurai
Een van Zuid-India's meest populaire toeristische attracties, Periyar National Park and Wildlife Sanctuary, is gecentreerd rond een meer dat in 1895 door Britse ingenieurs is aangelegd voor irrigatie en om de stad Madurai van water te voorzien.
Dit prachtige park, opgericht in 1934, is de thuisbasis van talloze soorten zoogdieren, waaronder een grote vrij rondlopende Indische olifantenpopulatie, wilde zwijnen, otters, de leeuwenstaartmakaak en meer dan 20 Bengaalse tijgers. Vogels kijken is een populaire activiteit met frequente waarnemingen van soorten zoals darters, ooievaars, ijsvogels, neushoornvogels en racketstaartdrongo's, samen met vele interessante soorten vlinders.
De beste manieren om van het park te genieten prachtige berglandschappen zijn om een cruise over het meer of een begeleide junglewandeling te maken, waarbij de laatste bezoekers de kans geven oog in oog te staan met kuddes olifanten en andere dieren in het wild te observeren vanaf uitkijktorens en uitkijkplatforms.
Hot Tip: Stop zeker bij een van de vele kruiden-, thee- of koffieplantages in de buurt voor een rondleiding.
11. Agra Fort
Gebouwd als een militair bouwwerk in 1565 door keizer Akbar met latere toevoegingen door Shah Jahan, het verbluffende Agra Fort (ook bekend als Agra's Rode Fort) is een interessante mix van zowel hindoeïstische als islamitische invloeden.
Gelegen iets meer dan twee kilometer van de Taj Mahal, wordt het fort betreden via de Amar Singh-poort met zijn lage buitenmuur en dogleg-ontwerp dat is gebouwd om aanvallers in verwarring te brengen. Eenmaal binnen zie je twee grote onderling verbonden zandstenen gebouwen, Akbari Mahal en Jahangiri Mahal, de grootste privéwoning in het complex.
Andere hoogtepunten zijn de Khas Mahal (privépaleis), met zijn prachtige koperen dak, en de Anguri Bagh (druiventuin), een Mughal-tuin met puzzelpatroon met talloze prachtige fonteinen en waterkanalen, evenals schermen die ooit een privéruimte boden voor de keizer en zijn gevolg. Ook opmerkelijk is de achthoekige Musamman Burj-toren, die later tot aan zijn dood diende als Shah Jahan's gevangenis.
Adres: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003
Officiële site: www.asiagracircle.in/agra-fort.html
12. De Ellora-grotten, Aurangabad
De beroemde monumentale Ellora-grotten werden tussen de 5e en 10e eeuw gebouwd door boeddhistische, jaïnistische en hindoeïstische monniken en vormen een uitstekende excursie vanuit Mumbai, zo'n 300 kilometer naar het westen.
Nu. deze opmerkelijke verzameling van 34 gebeeldhouwde kloosters, kapellen en tempels - 12 boeddhistische, 17 hindoeïstische en vijf behorende tot het jain-geloof - werd op de werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst en werd dicht bij elkaar gebouwd, een weerspiegeling van de religieuze tolerantie die bestond tijdens deze periode van de Indiase geschiedenis.
Van de boeddhistische kloostergrotten zijn hoogtepunten een aantal heiligdommen met gravures van Boeddha en heiligen uit de 5e tot 7e eeuw, evenals de prachtige Carpenter's Cave, beschouwd als een van de mooiste in India.
De hindoeïstische grotten zijn veel complexer en werden van boven naar beneden uitgehouwen, dus steigers waren niet nodig. Hiervan is de Kailasa-tempel de beste, een enorme uit rotsen gehouwen tempel die de berg Kailasa voorstelt en waarvoor 200.000 ton steen moet worden verwijderd.
13. Mehrangarh Fort, Jodhpur
Het enorme Mehrangarh Fort, dat de oude stad Jodhpur domineert, is een van de grootste vestingwerken in India en werd in de 15e eeuw gebouwd om de mensen van de beroemde 'Blauwe Stad' te beschermen. Jodhpur staat nog steeds bekend onder deze naam, die is afgeleid van de indigokleurige huizen, blauw geverfd om de hitte af te weren.
Mehrangarh is gebouwd bovenop een torenhoge ontsluiting en is een verbazingwekkend staaltje van constructie, zijn enorme muren bijna ondoordringbaar. Toegang is via een van de zeven prachtige poorten, waaronder Jaya Pol en Fateh Pol (de laatste draagt nog steeds littekens van kanonaanvallen).
Adres: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006
Officiële site: www.mehrangarh.org
14. De rivier de Ganges
De rivier de Ganges, of 'Ganga' naar de hindoegodin, is lange tijd een van India's meest gerespecteerde natuurlijke wonderen geweest. Het is ook een van de belangrijkste attracties van het land en trekt massa's Indiase staatsburgers om deel te nemen aan de religieuze ceremonies, evenals toeristen om te genieten van de pracht van deze machtige rivier.
Hoewel er langs de rivier een aantal steden liggen, is het naar de stad Varanasi dat de meeste toeristen zullen reizen om de Ganges en de culturele attracties die zijn ontstaan te ervaren langs zijn oevers. Hoewel relatief klein naar Indiase maatstaven - de bevolking is ongeveer 1,2 miljoen mensen - staat de stad boordevol tempels en andere belangrijke religieuze plaatsen, waarvan vele gericht zijn op de aanbidding van (of op) de Ganges.
Langs de oevers van de rivier bevinden zich tal van "ghats", waardoor het voor zowel gelovigen als toeristen gemakkelijk is om dichtbij te komen. Bestaande uit soms steile trappen die rechtstreeks het water in leiden, zijn er in feite 88 van deze toegangspunten tot de Ganges. Hoewel de meeste vele eeuwen oud zijn, werden ze in de 18e eeuw uitgebreid gereconstrueerd en verbeterd, en met hun vaak levendige, kleurrijke ceremonies en vieringen zijn het enkele van de mooiste plekken om te fotograferen in India.
Als je tijd hebt, kies dan voor een van de Ganges-riviertours die beschikbaar zijn in de stad vanuit een van de ghats. De meest memorabele zijn de cruises bij zonsopgang in de vroege ochtend. Maak de ervaring compleet door een van de kleine, drijvende aanbiedingen van een verkoper te kopen en deze de rivier af te varen (camera in de aanslag natuurlijk).
15. Mysore Palace
Het uitgestrekte de stad Mysore is een genot om te verkennen dankzij de eclectische mix van mooie oude koloniale architectuur; koninklijke Indiase paleizen; en weelderige, goed onderhouden tuinen. Terwijl winkelliefhebbers graag tijd doorbrengen in de beroemde zijde- en sandelhoutbazaars van de stad, is de hoofdattractie het magnifieke paleis van Mysore.
Dit prachtige paleis met drie verdiepingen werd volledig herbouwd in 1897 na een verwoestende brand en biedt hoogtepunten zoals de elegante vierkante torens en koepels; de vele sierlijke plafonds en pilaren in Durbar Hall; en het prachtige huwelijkspaviljoen, met zijn geglazuurde vloertegels, prachtig glas-in-lood, kunstwerken en uitstallingen van sieraden. Het is ook de plek waar bij speciale gelegenheden de voortreffelijke Gouden Troon wordt tentoongesteld.
Voor een echte traktatie, zorg ervoor dat u een van de prachtige lichtshows bijwoont die elke zondag en tijdens vakanties worden gehouden, wanneer het paleis wordt verlicht door meer dan 90.000 lichten. Een leuke manier om het enorme terrein en de tuinen van het paleis te verkennen, is als onderdeel van een fietstocht, die eenmaal binnen gratis beschikbaar is.
Adres: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001
Officiële site: www.mysorepalace.gov.in
16. Mahabodhi-tempel, Bodhgaya
Bodhgaya, dat wordt beschouwd als 's werelds heiligste boeddhistische plaats, trekt elk jaar duizenden bezoekers, allemaal aangetrokken om samen met de aanwezige monniken te mediteren en te bidden.
Het brandpunt van dit bedevaartsoord is de prachtige Mahabodhi-tempel, gebouwd naast de plek waar Boeddha tot Verlichting kwam en zijn levensfilosofie formuleerde. Gebouwd in de 6e eeuw en sindsdien vele malen gerestaureerd, heeft de tempel een prachtige piramidale torenspits en herbergt een groot verguld Boeddhabeeld.
Ook van belang is de pipalboom, een afstammeling van het origineel bodhiboom waar Boeddha zeven dagen mediteerde na de Verlichting, naar verluidt een van de oudste en meest vereerde bomen ter wereld (je weet dat je hem hebt gevonden als je de rode zandstenen plaat ziet die de plek markeert).
Adres: Bodhgaya, Bihar 824231
