Vaak aangeduid als de "Garden of England" vanwege de eindeloze hectares aan boomgaarden en weelderige tuinen, biedt het graafschap Kent eindeloos veel leuke dingen om te doen voor diegenen die bereid zijn om wat verder van de gebaande paden af te dwalen.
Niet alleen Kent staat bekend om zijn relatief milde klimaat, maar heeft ook enkele van de oudste en belangrijkste historische bezienswaardigheden van Engeland. Het was in Kent dat de Romeinen zo'n 55 jaar voor de geboorte van Christus Engeland binnenvielen, en waar, meer dan 500 jaar later, het christelijk geloof voor het eerst werd geïntroduceerd in de eilandnatie. Als gevolg van deze gebeurtenissen zie je vaak Romeinse ruïnes tegen belangrijke religieuze plaatsen aanliggen, zoals het geval is in de kathedraalstad Canterbury.
Kent heeft ook enkele van de meest spectaculaire landschappen in Engeland. Bezoek de oostkust van Kent en je ziet de beroemde White Cliffs of Dover uitkijken op buurland Frankrijk, zichtbaar in de verte. Deze zelfde kustlijn herbergt zo'n 50 of meer Kentse stranden, waarvan de meeste gemakkelijk dagtrips vanuit Londen kunnen worden gemaakt.
Meer informatie over deze en andere geweldige plekken om deze mooie hoek van Zuidoost-Engeland te bezoeken, lees onze lijst met de beste dingen om te doen in Kent. In Engeland zijn er hotels van verschillende "sterren".
1. Volg een rondleiding door de kathedraal van Canterbury
De kathedraal van Canterbury, die in 597 n.Chr. door Sint-Augustinus werd opgericht, is niet alleen de oudste christelijke plaats van het land, maar ook de belangrijkste. De belangrijkste kerk van het Anglicaanse geloof (Kerk van Engeland), dit indrukwekkende bouwwerk heeft meer dan 340 jaar nodig gehad om te bouwen en is een van de meest bezochte kathedralen in Europa.
Nu een UNESCO Werelderfgoedlocatie, kan de kathedraal van Canterbury het beste worden ervaren als onderdeel van een rondleiding. Vooraf te reserveren, uw getimede toegang bevat belangrijke functies, waaronder het 12e-eeuwse koor met zijn standbeelden van zes oude Engelse koningen, de kapittelzaal en de Grote Klooster. Je ziet ook de plek in het noordwestelijke transept waar aartsbisschop Thomas Becket in 1170 werd vermoord op verzoek van koning Hendrik II.
Terwijl typische rondleidingen door de kathedraal ongeveer een uur duren, kunt u over het algemeen langer vertoeven op het terrein. Het kan echter extreem druk worden, dus als je goede foto's van het bouwwerk wilt maken zonder de drukte, boek dan de vroegst mogelijke toegangstijd. Een souvenir- en cadeauwinkel bevinden zich in Burgate Street en kunnen worden bezocht zonder toegang tot de kathedraal. Als u een auto wilt huren in het Verenigd Koninkrijk, moet u rekening houden met bepaalde vereisten.
Adres: 11 The Precincts, Canterbury, Kent
Officiële site: www.canterbury-cathedral.org
Accommodatie: waar te verblijven in Canterbury
2. Verken Dover Castle
Gebouwd op de ruïnes van een al 1000 jaar oud Romeins fort in 1180, is Dover Castle een must om te bezoeken als je langs de oostkust van Kent reist. Dit indrukwekkend ogende kasteel, dat de wacht houdt over de Straat van Dover, die Engeland van Europa scheidt, heeft talloze bedreigingen van verschillende agressors overleefd, meest recentelijk in WO II.
Een bezoek vandaag omvat toegang tot het perfect bewaard gebleven Normandische Houden. Nu geëxploiteerd als museum door English Heritage, vind je hier fascinerende exposities over de geschiedenis van het kasteel, ook in tijden van conflict. Je ziet ook de Grote Toren met zijn originele kamers die nog intact zijn, evenals de tunnels die tijdens de Napoleontische oorlog zijn gebouwd en die in de Tweede Wereldoorlog opnieuw werden gebruikt als onderdeel van de verdediging van het Engelse Kanaal.
Rondleidingen worden ten zeerste aanbevolen en zijn voorzien van gekostumeerde gidsen die goed thuis zijn in de rijke geschiedenis van het kasteel. Kijk ook op de website van de attractie voor details over speciale themadagen, waaronder alles van piratenfestivals tot ridders en steekspeltoernooien.
Adres: Castle Hill Road, Dover, Kent
Officiële site: www.english-heritage.org.uk/visit/places/dover-castle/
Lees meer: Topbezienswaardigheden en activiteiten in Dover
3. Volg de Viking Coastal Trail
Sinds de opening in 2001 is de 40 kilometer lange Viking Coastal Trail uitgegroeid tot een van de populairste multifunctionele recreatieve routes van Kent. Een cirkelvormige route die de grenzen van de gemeente van het eiland Thanet volgt. Het grootste deel van de route volgt de kust van Kent van Reculver in het noorden tot aan Ramsgate en Cliffs End in het oosten, onderweg door de badplaats Margate.
Onderdeel van het National Cycle Network van het Verenigd Koninkrijk, de route is vooral populair bij fietsers die Kent willen verkennen en omvat een stuk rustige wegen die een voorproefje geven van het mooie binnenland van het graafschap. Hoewel het in een dag te doen is, overweeg dan om de reis te onderbreken met stops onderweg. Naast historische bezienswaardigheden zoals Reculver, een voormalig Romeins kampement met pittoreske ruïnes van een later gebouwde abdij, zijn er ook talloze stranden die de moeite waard zijn om te bezoeken, samen met kustdorpen die geweldige verblijfplaatsen bieden.
Locatie: Isle of Thanet, Kent
Officiële site: www.vikingtrail.org
4. Stap terug in de tijd bij Leeds Castle
Leeds Castle, een van de mooiste kastelen in Engeland, heeft een rijke en legendarische geschiedenis. Het ligt zeven mijl ten oosten van de provinciestad Maidstone. Het was bekend dat hier al sinds de 9e eeuw een kasteel stond. Hoewel veel van wat je vandaag ziet, in meer recente tijden op drie eilanden is gebouwd, werd het oudste gedeelte, de Gloriette, gebouwd in 1280.
Leeds Castle werd in 1976 voor het eerst geopend voor het publiek en een bezoek vandaag biedt oneindig veel leuke dingen om te doen voor diegenen die hier het beste deel van een dag willen doorbrengen. Hoogtepunten zijn museumexposities van antiek en kunstvoorwerpen uit de afgelopen eeuwen, fascinerende tentoonstellingen over de bouw en de rijke geschiedenis, evenals tal van leuke activiteiten voor jong en oud.
Programma's voor gezinnen omvatten alles van middeleeuwse -themafestivals en steekspeltoernooien om shows en markten te knutselen. Buitenavonturen, waaronder tokkelbanen en loopbruggen, kunnen ook worden genoten, samen met Segway-tours en een leuke landtrein.
Het grote evenement, dat sinds de jaren 80 elk jaar wordt gehouden, is het jaarlijkse Leeds Castle Overleg. Dit epische evenement dat een hele dag duurt, culmineert na het vallen van de avond met een uitvoering van Tsjaikovski's 1812 Ouverture vergezeld van vuurwerk en kanonvuur.
Adres: Broomfield, Maidstone, Kent
Officiële site: www.leeds-castle.com
5. Bekijk de White Cliffs of Dover
Er zijn maar weinig delen van de Engelse kustlijn die zoveel emoties opwekken als de beroemde White Cliffs of Dover. Er zijn een aantal manieren om deze iconische witte krijtrotsen, die zich 13 kilometer lang uitstrekken, te verkennen. Je kunt ze vanuit de lucht verkennen via een historische Spitfire (niet goedkoop); vanaf zee, aan boord van een veerboot, cruiseschip of toeristenboot (iets tijdrovend); of door boven de kliffen te klauteren langs een goed onderhouden padennetwerk (easy peasy!).
De laatste is zeker de goedkoopste en meest praktische en omvat een bezoek aan de Gateway to the White Cliffs Visitor Centre, bovenop de kliffen met ongelooflijk uitzicht over de haven van Dover. Je moet op zijn minst wat tijd doorbrengen op deze National Trust-site voordat je eropuit trekt en de kliffen verkent. U vindt er tal van nuttige informatie over de unieke geologie van het gebied, evenals de flora en fauna.
Vanuit het bezoekerscentrum leiden verschillende paden naar de kliftoppen en naar historische oriëntatiepunten zoals Fan Bay Deep Shelter, een tunnelnetwerk dat tijdens de Tweede Wereldoorlog is aangelegd. U kunt ook genieten van een prachtig uitzicht op de White Cliffs vanaf Samphire Hoeeen paar kilometer ten westen van Dover.
Adres: Langdon Cliffs, Dover, Kent
Officieel site: www.nationaltrust.org.uk/the-white-cliffs-of-dover
Accommodatie: waar te verblijven in Dover
Lees meer: hooggewaardeerde attracties en activiteiten in Dover
6. Breng tijd door op de beste stranden van Kent
De kust van Kent strekt zich uit over een afstand van 350 mijl en is de thuisbasis van enkele van de mooiste kustlijnen van heel Engeland. Langs deze kustlijn liggen zo'n 50 of meer mooie stranden. Hoewel ze niet allemaal gemakkelijk te bereiken zijn, trekken de stranden strandgangers uit het hele zuidoosten en Londen.
Een van de meest populaire zijn Botany Bay Beach in Broadstairs, populair vanwege de prachtige zeestapels die zijn uitgehouwen van de rotswand door eeuwenlange kusterosie; Margate Main Sands, beroemd om zijn zandstrand en traditionele attracties aan zee; en Whitstable's Tankerton Beach met zijn keurige rijen kleurrijke strandhuisjes.
7. Neem de kinderen mee naar Howletts Wild Animal Park
Howletts Wild Animal Park werd in 1975 na 20 jaar als privédierentuin voor het publiek geopend en is een geweldig uitje voor gezinnen. Howletts staat bekend om zijn onderzoeks- en fokprogramma's en kan bogen op een van de grootste kuddes Afrikaanse olifanten, evenals een grote familie gorilla's.
Naast een close-up van de vele schepselbewoners, er zijn ook een aantal unieke ontmoetingen met dieren beschikbaar. Deze ervaringen omvatten alles van het assisteren bij dagelijkse voer- en verzorgingsroutines en leuke "Junior Keeper"-programma's tot het meelopen met een professionele dierenverzorger voor een dag.
Degenen die het avontuur willen verlengen, kunnen ook profiteren van de unieke accommodatie van de dierentuin aanbod. Deze omvatten alles van een boomhuthotel tot vrijstaande glamping-locaties, sommige met uitzicht op de dierenverblijven.
Adres:Bekesbourne Ln, Bekesbourne, Littlebourne, Canterbury, Kent
Officiële site: www.aspinallfoundation.org/howletts/
8. Buiten spelen in Mote Park, Maidstone
Mote Park, gelegen op een groot terrein van 160 hectare in de provinciestad Maidstone, is een van de beste plekken om te bezoeken in Kent voor liefhebbers van groene ruimten en het buitenleven. Dit goed onderhouden park, ooit het terrein van een particulier landgoed, is leuk om op zijn minst een paar uur te verkennen.
Hoogtepunten van een bezoek zijn wandelen of fietsen over het uitgebreide netwerk van paden van het park, waarbij de kinderen voor een ritje op de miniatuurspoorbaan, of een bootje huren en peddelen op het meer. Naast cafés en snackverkopers is Mote House nu de thuisbasis van een geweldig restaurant, The Romney, waar ook een heerlijke afternoon tea wordt geserveerd.
Adres: Mote Ave., Maidstone, Kent
Accommodatie: waar te verblijven in Maidstone
9. Breng een dag door aan zee
Veel van de kuststeden en -dorpen van Kent hebben die unieke charme weten te behouden die de eerste dagjesmensen in de Victoriaanse tijd zo aansprak.
Een van de bekendste hiervan is Margate aan de noordkust. Margate, een gemakkelijke treinreis van een uur vanuit Londen, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden na een inzinking en achteruitgang aan het einde van de 20e eeuw, met eens ordinaire attracties zoals Dreamland die opnieuw zijn vormgegeven als een retro-themapark met vintage attracties en amusement. De stranden van Margate worden ook beschouwd als een van de beste in Zuid-Engeland.
Andere populaire bestemmingen in Kent die leuke, authentieke ervaringen aan zee blijven bieden, zijn onder meer Whitstable met zijn gerevitaliseerde havengebied; Broadstairs, met zijn historische pier; en Deal, met zijn unieke zeshoekige kasteel en historische Timeball Tower, gebouwd om passerende schepen in staat te stellen de tijd en getijden te peilen.
10. Rochester Castle & Cathedral: Waar Dickens wandelde en werkte
Beroemd om zijn connecties met Charles Dickens, die woonde en schreef op locaties in Rochester en het naburige Chatham, is de historische stad Rochester een uitstekend dagje uit. Het is gelegen aan de oevers van de rivier de Medway, op korte afstand van Londen. De meest opvallende van de vele bezienswaardigheden is Rochester Castle.
Hoewel een groot deel van het kasteel eeuwenlang in puin lag, blijft de goed bewaard gebleven schil van de 12e-eeuwse centrale donjon indruk maken. Het goed onderhouden terrein is ook leuk om te verkennen en wordt gebruikt voor allerlei leuke evenementen en festivals. Picknickfaciliteiten en een winkel bevinden zich ook op het terrein.
Direct aan de overkant van de weg staat de al even indrukwekkende kathedraal van Rochester. Hoewel de wortels van de kathedraal tot 604 n.Chr. kunnen worden getraceerd, is het daarmee de op een na oudste kathedraal van Engeland, maar veel van wat er vandaag te zien is, is gebouwd in de 11e eeuw. Elk jaar worden hier tal van evenementen en concerten gehouden die zeker de moeite waard zijn om bij te wonen.
Adres: Castle Hill, Rochester, Kent
Officiële site: www. english-heritage.org.uk/visit/places/rochester-castle
11. Bezoek Folkestone Harbor Arm
De stad Folkestone, ooit een belangrijke Engelse haven en ferryterminal, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als een toonaangevende plaats om te bezoeken in Kent. Centraal in deze verhuizing stond de revitalisering van de haven van Folkestone, inclusief de historische havenarm. Gebouwd in de jaren 1800 voor gebruik door veerdiensten en vissersboten, was het aan het einde van de 20e eeuw grotendeels ongebruikt en ging een periode van verval in.
Stadsvisionairs en ontwikkelaars hebben Folkestone Harbor Arm echter omgevormd tot een must-visit creatief en cultureel centrum. Waar ooit treinen passagiers en vracht losten, is het oude treinstation omgetoverd tot een mix van voetgangerspad, concertzaal en beeldentuin. En waar ooit de veerboten aanmeerden, grenzend aan de vuurtoren, gedijen nu de zaalruimte en voedselverkopers, die verfrissing en amusement bieden aan concertgangers en bezoekers.
Andere hoogtepunten van een bezoek omvatten een panoramisch uitzicht over Sampire Hoe en de White Cliffs of Dover, evenals een uniek mensachtig beeldhouwwerk van Antony Gormley dat bij vloed onder water verdwijnt.
Locatie: Folkestone Harbour, Folkestone, Kent
Officiële site: https://folkestoneharbourarm.co.uk
Accommodatie: waar te verblijven in Folkestone
