Le sud de la France évoque des images de vacances balnéaires élégantes, avec des clubs de plage privés, des boutiques haut de gamme et des restaurants gastronomiques raffinés. Cette description correspond à la Côte d'Azur, remplie de villes fastueuses comme Nice, Cannes, Monaco et Saint-Tropez, mais ce n'est qu'un aspect du sud de la France.
Après la Côte d'Azur, la deuxième région la plus visitée du sud de la France est la Provence. Cette campagne ensoleillée regorge de charme et d'attractions historiques, notamment de charmantes villes médiévales perchées sur une colline et d'anciennes ruines romaines. Les petites fermes, les champs de lavande et les marchés en plein air colorés ajoutent à l'attrait rustique. En termes de valeur culturelle, Aix-en-Provence, Arles et Avignon sont des villes incontournables en Provence.
Pour ceux qui s'intéressent au côté moins touristique du sud de la France, Marseille offre un aperçu d'une véritable ville ouvrière à l'ambiance cosmopolite. Toulon est un autre port maritime authentique avec un attrait touristique.
Dans le sud-ouest de la France, la station balnéaire basque de Biarritz possède un élégant hôtel Second Empire, de belles plages de sable et des paysages côtiers spectaculaires. Biarritz possède également un superbe aquarium et de nombreux restaurants gastronomiques, ainsi que des bistrots branchés.
Un peu hors des sentiers battus, la région Languedoc-Roussillon comprend des attractions exceptionnelles comme la ville fortifiée de Carcassonne, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la ville universitaire animée de Montpellier.
La région la moins connue du sud de la France est la région rurale de Gascogne. Cette campagne préservée est connue pour ses villages tranquilles et sa cuisine copieuse. Toulouse est la plus grande ville de Gascogne mais a l'impression d'être une petite ville, grâce à son ambiance détendue et conviviale.
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1. Les stations balnéaires de la Côte d'Azur
Le temps ensoleillé, la mer d'un bleu profond envoûtant et les palmiers feuillus donnent à la Côte d'Azur une qualité de rêve. Il n'est pas étonnant que les aristocrates britanniques aient commencé à passer leurs vacances ici au 19ème siècle. Au début du 20e siècle, les artistes ont emboîté le pas pour capturer le paysage sublime sur toile. En conséquence, la Côte d'Azur regorge de musées d'art exposant les œuvres de Renoir, Matisse, Chagall, Picasso et d'autres peintres captivés par les paysages locaux.
Nice est prisée pour sa magnifique promenade au bord de l'eau et ses jardins luxuriants, tandis que Cannes est connue pour ses clubs de plage privés et son festival annuel du film. Les autres destinations de villégiature les plus prisées incluent Monaco et Saint-Tropez. La Côte d'Azur compte également de petites villes moins connues et pleines de charme comme Fréjus, Antibes, Villefrance-sur-Mer, Beaulieu-sur-Mer, Èze, Roquebrune-Cap-Martin et Menton.
De toutes les stations balnéaires de la Côte d'Azur, le littoral près d'Antibes possède les meilleures plages, en particulier en dehors de la vieille ville d'Antibes, nichée le long du Golfe Juan sur la pointe de Juan-les-Pins et du Cap d'Antibes. Dans cette zone, il y a environ une douzaine de plages publiques avec d'excellentes installations, y compris des douches, des restaurants et des snack-bars. La Plage de la Garoupe est la plus belle plage, avec un littoral de sable blanc fin, mais une grande partie est occupée par des clubs de plage privés pendant l'été.
2. Nice : musées d'art et plages
L'un des points forts de la Côte d'Azur, la ville de Nice mérite une mention spéciale en raison de sa vieille ville pleine d'ambiance et de ses collections d'art étonnantes : le musée Matisse, le musée Chagall, Musée des beaux-arts et Musée d'art moderne et contemporain.
Avec son emplacement pittoresque en bord de mer, son climat doux et son agréable paysage méditerranéen, Nice est la station balnéaire par excellence de la Côte d'Azur. La pièce maîtresse de Nice est la Promenade des Anglais, une promenade en bord de mer bordée de palmiers, tandis que la Vieille Ville (vieille ville) est un ravissant dédale de ruelles médiévales et de rues pavées sinueuses.
Entourant Nice, la campagne provençale ensoleillée regorge de merveilleuses possibilités d'excursions d'une journée, comme Grasse et Fréjus. À moins de 30 minutes en voiture se trouvent les adorables villes perchées de Saint-Paul-de-Vence et Èze, ainsi que les charmants villages balnéaires de Cagnes-sur -Mer et Villefranche-sur-Mer.
Les autres points forts incluent la Villa Ephrusside Rothschild sur la presqu'île de Saint-Jean-Cap-Ferrat et la Villa Kérylos face à la mer à Beaulieu-sur-Mer, réplique d'une ancienne demeure noble grecque du IIe siècle av. Les deux villas sont ouvertes au public pour des visites.
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3. Aix-en-Provence
Aix-en-Provence plonge les visiteurs dans le mode de vie du sud de la France, avec ses marchés en plein air animés, ses terrasses de cafés animées et ses fontaines rafraîchissantes qui ornent les places publiques.
Comme dans la plupart des villes de Provence, l'ambiance est lente et relaxante. Les résidents locaux ont perfectionné l'art de vivre, avec des repas tranquilles et des promenades le long de gracieuses rues bordées d'arbres.
Les principales attractions touristiques d'Aix-en -Provence sont Vieil Aix (la Vieille Ville); le Cours Mirabeau, une jolie avenue bordée d'arbres avec de nombreux cafés et restaurants en terrasse ; et le quartier Quartier Mazarin, qui s'est développé au XVIIe siècle.
Ceux qui apprécient l'art postimpressionniste apprécieront de visiter l'Atelier de Cézanne, l'atelier où Paul Cézanne a créé de nombreux tableaux célèbres. Cézanne est né à Aix-en-Provence et y a passé son enfance. Le Sentier Cézanne donne aux visiteurs l'occasion d'explorer les monuments associés à l'artiste lors d'une visite à pied autoguidée.
4. Monuments historiques à Avignon et Arles
Pour découvrir le patrimoine culturel de la Provence, les meilleurs endroits à visiter sont Avignon et Arles. Le Palais des Papes, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à Avignon est un témoignage impressionnant de la grandeur de la chrétienté au XIVe siècle.
Avignon possède également un musée des beaux-arts exceptionnel (le Musée du Petit Palais), des églises médiévales remarquables et des festivals animés tout au long de l'année.
Célèbre pour ses anciens monuments romains et fêtes traditionnelles, Arles est une ville de caractère au coeur de la Provence. Les touristes sont émerveillés par l'amphithéâtre romain remarquablement bien conservé qui a été construit au 1er siècle pour accueillir 21 000 spectateurs, ainsi que par plusieurs autres sites archéologiques de l'époque romaine.
À Arles, il est amusant de se promener dans la ville pour trouver les monuments qui ont été peints par Vincent van Gogh. Représenté dans l'un des célèbres tableaux de l'artiste, le Café du Forum a une ambiance typiquement provençale grâce à sa terrasse extérieure sur la Place du Forum. Également sur le Van Gogh Trail se trouve la scène immortalisée dans le tableau Starry Nights.
5. Saint-Tropez : un charmant village avec de belles plages
Saint-Tropez n'était qu'un humble village de pêcheurs jusqu'en 1956, date à laquelle le film Et Dieu créa la femme (avec Brigitte Bardot) le rendit célèbre. Des scènes du film ont été tournées dans toute la ville, y compris à la Plage de Pampelonne, qui est toujours connue pour ses clubs de plage privés glamour.
Aujourd'hui, cette station balnéaire séduisante séduit toujours les visiteurs avec son port pittoresque (Vieux Port) et son centre-ville historique pittoresque (La Ponche), ses paysages méditerranéens luxuriants et ses plages de sable immaculées. Les touristes peuvent parcourir le Sentier du Littoral, un sentier en bord de mer offrant de superbes vues sur le paysage.
Outre son charme d'antan et sa beauté naturelle, Saint-Tropez offre également de nombreux attractions touristiques et culturelles. Une collection exceptionnelle d'art impressionniste et postimpressionniste est exposée au Musée de l'Annonciade, installé dans une chapelle datant de 1510.
Au Musée d'Histoire Maritime, les visiteurs découvrent les pêcheurs locaux qui ont commencé à voyager au-delà de la mer Méditerranée au 16ème siècle.
Pour s'imprégner de l'ambiance de Saint-Tropez, les visiteurs doivent passer du temps au Place des Lices. Sur cette place centrale de la ville ombragée par des platanes verdoyants, les terrasses de cafés en plein air offrent le point de vue idéal pour admirer les scènes quotidiennes d'hommes jouant à la pétanque (un jeu provençal traditionnel semblable à la pétanque) et de femmes faisant leurs courses à le marché de plein air (le mardi et le samedi matin).
6. La Station Balnéaire Haut de Gamme de Biarritz
Des paysages côtiers époustouflants et une architecture élégante distinguent Biarritz des autres stations balnéaires du sud de la France. La ville était autrefois une destination de vacances pour les aristocrates et la royauté, et pour cette raison est connue comme la"Reine des stations balnéaires et la station balnéaire des Rois".
L'impératrice Eugénie (épouse de Napoléon III) adorait cet endroit balnéaire dans la région basque en raison de sa beauté naturelle. Grâce à l'impératrice et à d'autres visiteurs aristocratiques au XIXe siècle, le petit village de pêcheurs est devenu une ville balnéaire sophistiquée et distinguée. L'air royal du passé est évident dans les somptueuses demeures en bord de mer et les rues portant le nom de la royauté.
Le magnifique palais construit pour l'impératrice Eugénie abrite aujourd'hui l'Hôtel du Palaishôtel du Palais surplombant la Grande Plage, la principale plage de Biarritz. Les clients bénéficient d'un hébergement somptueux dans des chambres superbement décorées et d'une cuisine raffinée dans de somptueux salons Second Empire. Les touristes peuvent prendre un repas dans l'un des restaurants gastronomiques de l'hôtel.
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7. La Cité Médiévale de Carcassonne
Carcassonne donne aux voyageurs l'impression d'entrer dans la scène d'un conte de fées. Cette ville médiévale fortifiée merveilleusement bien conservée est entourée de remparts massifs. En fait, certaines parties des murs anciens et des tours à tourelles ont été restaurées par Viollet-Le-Duc au 19ème siècle, ce qui donne une qualité de Disneyland.
