Utrecht, la quatrième plus grande ville des Pays-Bas et la capitale de la province du même nom, se situe à la frontière géographique entre les tourbières et les landes sablonneuses du pays. Cette position a favorisé le développement de la ville au fil des siècles car les landes, situées plus haut, étaient hors d'atteinte des marées de tempête souvent dévastatrices de la mer du Nord.
Depuis les temps les plus reculés, Utrecht était l'un des principaux centres politiques, économiques et culturels des Pays-Bas. C'est aussi le siège de l'administration provinciale et le foyer d'une célèbre université fondée en 1636.
Le tourisme apporte également une contribution significative à l'économie, et la vieille ville pittoresque avec ses nombreux bâtiments historiques entourés et entrecoupés de canaux offre de nombreuses activités amusantes pour les touristes et attire un grand nombre de visiteurs toute l'année. C'est une ville particulièrement agréable à explorer après la tombée de la nuit, en particulier en hiver lors du populaire marché et festival d'hiver KNUS (qui se tient pendant la période précédant Noël) et du marché de Noël traditionnel de la ville, qui se tient dans la Mariaplaats..
Apprenez-en plus sur ces attractions et sur d'autres attractions de la ville grâce à notre liste des meilleures choses à faire à Utrecht.
Voir aussi : Où se loger à Utrecht
1. Voir la cathédrale Saint-Martin
Au cœur d'Utrecht se trouve la place de la cathédrale, la Domplein, où se trouve la cathédrale Saint-Martin. Le plus souvent désigné par les habitants comme l'église Dom (Domkerk), ce bel édifice est considéré comme l'une des églises les plus importantes des Pays-Bas.
Alors que la structure d'origine a été construite en 1254 sur le site d'une ancienne église romane, cette impressionnante cathédrale se compose aujourd'hui d'un chœur du XIVe siècle, de transepts du XVe siècle et de deux chapelles. La structure originale beaucoup plus grande incorporait le massif voisin Domtoren, la tour qui s'est séparée après la destruction de la nef lors d'une tornade en 1674. Les ruines n'ont été déblayées qu'en 1826, lorsque le Domplein a été aménagé, avec une restauration finalement achevée en 1988.
Les points forts incluent de nombreuses tombes anciennes et une crypte connue pour contenir les organes internes des empereurs Conrad II et Henri IV, décédés à Utrecht. A noter en particulier le pittoresque cloître du XIVe siècle reliant la cathédrale à l'université. Au-dessus de ses fenêtres se trouvent des scènes de la vie de saint Martin, le saint patron, tandis qu'au centre du magnifique jardin du cloître se trouve une fontaine avec une figure en bronze d'un moine.
2. Montez le Domtoren : la tour de la cathédrale
Surplombant la vieille ville d'Utrecht se dresse l'ancienne tour de la cathédrale, la tour Dom (ou Domtoren). Cette structure massive a été séparée de la cathédrale Saint-Martin après la tempête dévastatrice de 1674. Construite entre 1320 et 1382, elle mesure un peu plus de 112 mètres de haut et abrite un impressionnant carillon de 50 cloches, dont beaucoup sont vieilles de plusieurs siècles, dont certaines qui remontent aux années 1600. Et assurez-vous de visiter la structure après la tombée de la nuit lorsqu'elle est illuminée de façon spectaculaire.
Toujours le plus haut clocher des Pays-Bas, ses galeries d'observation offrent de magnifiques vues panoramiques sur la vieille ville et le Domplein ; par temps clair, vous pouvez voir jusqu'aux villes de Rotterdam et d'Amsterdam (rappelez-vous, c'est un appartement pays!). La montée de 465 marches en vaut la peine, car vous pourrez également voir les cloches de près. L'ascension n'est disponible que dans le cadre d'une visite guidée, mais elle en vaut bien le prix.
Deux chapelles peuvent également être visitées à l'intérieur de la tour : St. Michael's, la chapelle domestique de l'évêque et la chapelle Egmond, qui abrite une exposition sur l'histoire de cette structure spectaculaire et un centre d'accueil (le RonDom). Une information intéressante : les urbanistes locaux utilisent une ancienne règle selon laquelle aucune nouvelle structure ne peut être construite qui remettrait en cause la suprématie du Domtoren en tant que structure la plus haute de la ville.
Adresse : Domplein 21, 3512 JE Utrecht
Site officiel : www.domtoren.nl/fr
3. Promenez-vous autour de la place de la cathédrale et de DOMUnder
Comme de nombreuses villes historiques des Pays-Bas, Utrecht possède de nombreuses places publiques anciennes. De loin le plus important, cependant, est la place de la cathédrale (Domplein, ou"Dom Square"). Nommé d'après la magnifique cathédrale Saint-Martin, c'est un bel espace à visiter, en particulier pour les nombreux bâtiments anciens attrayants qui l'encadrent.
En plus de la cathédrale et de la puissante tour Dom (Domtoren), vous trouverez ici le bâtiment attrayant (et coloré) de l'université d'Utrecht, ainsi que l'office de tourisme d'Utrecht, un endroit idéal pour commencer votre exploration de ses personnel serviable et ressources touristiques utiles.
C'est également ici que vous trouverez l'une des plus récentes attractions de la ville, une nouvelle exposition unique appelée DOMUnder. Comme son nom l'indique, cette fascinante visite autoguidée vous emmène sousla place de la cathédrale dans un voyage passionnant qui révèle les vestiges de la riche histoire de plus de 2 000 ans de la ville.
Armé d'une lampe de poche qui sert également de guide visuel (langue anglaise disponible), vous vous retrouvez littéralement à des dizaines de mètres sous terre et parcourez un itinéraire qui emprunte les vestiges de la forteresse romaine d'origine, Trajectum, qui a commencé les choses.
Votre aventure de 75 minutes comprend également un certain nombre d'anciennes caves, ainsi que des expositions relatives à la tornade dévastatrice du XVIIe siècle qui a détruit des parties de la cathédrale. Des visites audioguidées en anglais sont également disponibles. (Note de la rédaction : les billets pour cette attraction populaire se vendent rapidement, alors évitez toute déception et réservez avant votre visite à Utrecht.)
Adresse : Domplein 4, 3512 JC Utrecht
Site officiel : www.domunder.nl/en
4. Musée du couvent Sainte-Catherine
Dans l'ancien hospice de l'Ordre de Saint-Jean, le musée du couvent Sainte-Catherine (Museum Catharijneconvent) traite de l'histoire du christianisme aux Pays-Bas. Ouvert en 1978, il s'agit de la plus grande collection de trésors d'art médiéval du pays, avec des sections consacrées aux intérieurs d'églises, aux croyances religieuses et aux monastères médiévaux.
En plus d'une grande collection de documents des XVIIe et XVIIIe siècles, d'autres expositions incluent des livres et des manuscrits précieux, ainsi qu'une maquette de la cathédrale Saint-Martin d'origine avec des explications sur son histoire. Vous trouverez également sur place une exposition de vêtements d'église flamands brodés de la fin du Moyen Âge. Des visites guidées en anglais sont disponibles, ainsi que des audioguides. Il y a aussi une boutique et un café sur place, ainsi qu'une bibliothèque de référence.
Adresse : Lange Nieuwstraat 38, 3512 PH Utrecht
Site officiel : www.catharijneconvent.nl/visitor-information/
5. Faites un tour en voiture jusqu'au château de De Haar
Construit par l'architecte néerlandais PJH Cuypers, le château De Haar (Kasteel De Haar) n'est pas seulement le plus grand château des Pays-Bas, il est largement considéré comme le plus attrayant grâce à sa beauté digne d'un conte de fées. Il est si grand que lors de sa construction en 1822, tout le village de Haarzuilens a dû être déplacé. Le château est à seulement 16 kilomètres à l'ouest d'Utrecht, et les points forts d'une visite sont sa grande collection d'antiquités, de meubles, de peintures et de tapisseries, ainsi que son riche décor, y compris des sculptures sur bois et de la vaisselle ornées, et un rare carrosse japonais conçu spécialement pour femmes.
Le terrain est également magnifique à explorer et comprend quelque 135 acres boisés, ainsi que des fontaines et un joli jardin à la française. Des événements et des festivals y sont également souvent organisés, notamment la foire annuelle Country & Christmas Fair. Une boutique sur place est disponible pour ceux qui recherchent des souvenirs.
À quelques minutes en voiture au nord-ouest d'Utrecht, dans le village pittoresque d'Oud-Zuilen, se trouve l'impressionnantchâteau de Zuylen (Slot Zuylen). Bien que ses racines remontent aux années 1200, la structure que vous voyez aujourd'hui date de 1510, avec des modifications ajoutées au milieu du XVIIIe siècle. L'entrée se fait uniquement par visite guidée, mais cela en vaut la peine pour avoir la chance d'explorer ce manoir bien préservé.
Adresse : Kasteellaan 1, 3455 RR Haarzuilens
Site officiel : www.kasteeldehaar.nl/english/
6. Explorez le"vieux canal"d'Utrecht, Oudegracht
L'un des points forts d'une visite à Utrecht est l'exploration du magnifique Oudegracht (vieux canal). Cette merveille d'ingénierie traverse directement le centre-ville et est l'endroit idéal à visiter pour une agréable promenade ou, si vous avez le temps, une croisière touristique ou une aventure en kayak.
Le canal commence dans la partie sud-est de la ville et trace, en partie, ce qui était autrefois le tracé original d'une section du Rhin. La partie nord de l'Oudegracht comprend des segments d'un canal construit vers l'an 1000 qui reliait le Rhin à la rivière Vecht.
Une fois le réseau d'écluses d'Utrecht achevé en 1275, les rives du canal ont commencé à être colonisées, avec l'ajout de nombreux quais, appontements et entrepôts. Aujourd'hui, bon nombre de ces anciens bâtiments et leurs caves ont été transformés en restaurants, cafés, galeries et boutiques.
7. Faites une excursion en kayak à Utrecht
L'une des meilleures façons de voir l'Oudegracht, ainsi que les autres charmants canaux de la ville, est depuis l'eau. L'une des meilleures aventures de ce type est sans aucun doute le populaire Utrecht Kayak Tour. Cette expérience amusante part dans l'après-midi de Domplein, la place centrale de la vieille ville, et commence par un aperçu informatif de la riche histoire de la ville par votre guide anglophone.
Une fois à bord de votre kayak pour deux personnes, vous aurez une perspective unique sur certains des sites les plus emblématiques de la ville en pagayant à un rythme tranquille. Un point culminant de l'excursion est de pagayer le long du"canal circulaire"historique qui entoure la ville, en faisant une pause à mi-chemin pour des rafraîchissements aux écluses de Weerdsluis.
La prochaine étape consiste à visiter le long du vieux canal lui-même, en prenant le temps d'entendre certaines des histoires intéressantes relatives aux anciens quais et aux maisons que vous croisez en cours de route. En plus des rafraîchissements et de l'utilisation du kayak, vos frais de visite comprennent un baril étanche pratique dans lequel ranger vos effets personnels et un gilet de sauvetage.
8. Visitez le musée Speelklok
L'une des attractions touristiques les plus inhabituelles d'Utrecht est le musée Speelklok - ou musée de l'horloge musicale en anglais - dédié aux boîtes à musique, aux orgues de Barbarie et à d'autres appareils et instruments capables de jouer de la musique sans intervention humaine (autre que de les changer sur ou en actionnant leurs poignées). Le musée a été créé en 1956 et ses expositions - dont beaucoup sont pratiques et interactives - comprennent des instruments de musique mécaniques du XVIIIe siècle à nos jours, ainsi que des instruments domestiques, des minuscules boîtes à musique aux orgues massives, la plupart des qui peut encore être joué.
D'autres points forts incluent des exemples d'horloges musicales, des pianolas et une horloge à tourelle avec un carillon, ainsi que la possibilité de jeter un coup d'œil dans les coulisses des travaux de restauration effectués dans les ateliers. Des visites guidées gratuites en anglais, y compris des démonstrations, sont disponibles.
Une autre attraction centrée sur les machines, bien que de nature plus scientifique, est l'intéressant Observatoire de Sonnenborgh (Museum Sterrenwacht Sonnenborgh). Les points forts d'une visite de cette partie musée et d'un observatoire encore en activité incluent la visite de cette structure historique en action (des visites guidées sont disponibles).
Adresse : Steenweg 6, 3511 JP Utrecht
Site officiel : https://www.museumspeelklok.nl/lang/en/
9. Découvrez les collections d'art et d'artefacts d'Utrecht au Centraal Museum
Réparties entre les vestiges d'un ancien couvent et les anciennes écuries d'artillerie de la ville, les excellentes collections municipales d'Utrecht, dont la plupart ont été créées par des habitants au cours des siècles, valent bien une visite.
Établi en 1838 et hébergé dans le Centraal Museum de la ville, les expositions comprennent les collections archéologiques provinciales et les œuvres de peintres d'Utrecht à partir du XVe siècle, y compris les romanistes, un groupe influencé par la Renaissance italienne et dirigé par Jan van Scorel. Les autres écoles représentées sont les maniéristes, représentés par Abraham Bloemaert, qui a eu une influence durable sur les Caravaggisti d'Utrecht (stylistes adeptes du Caravage).
Le musée possède également une collection de costumes du XVIIIe siècle à nos jours, ainsi que des salles meublées dans le style d'époque, des sculptures, de l'argenterie et une collection de documents sur l'histoire de la ville. Une rare maison de poupée du XVIIe siècle avec des pièces décorées de chintz des Indes orientales néerlandaises vaut également le détour, tout comme le célèbre navire d'Utrecht, un navire vieux de 1 000 ans découvert en 1930. Une exposition d'art et d'artefacts liés l'artiste contemporain Dick Bruna, créateur de la célèbre Miffy la lapine du dessin animé.
D'autres lapins parmi les plus mignons du monde peuvent être appréciés au musée Miffy. Cet établissement éducatif de premier ordre est l'une des meilleures choses à faire à Utrecht pour les familles voyageant avec de jeunes enfants. Naturellement, il y a beaucoup de plaisir ici, de la narration et de la danse aux jeux et beaucoup de temps de jeu interactif.
Adresse : Agnietenstraat 1, 3512 XA Utrecht
Site officiel : http://centraalmuseum.nl/en/
10. Profitez d'une balade en train au musée du chemin de fer
Situé dans l'ancienne gare de Maliebaan, le musée ferroviaire d'Utrecht (Spoorwegmuseum) est le musée ferroviaire national du pays et est un incontournable pour les passionnés de trains. Fondée en 1927, les points forts de cette grande attraction touristique bien achalandée comprennent un aperçu de l'histoire du transport en commun du pays, en particulier ses chemins de fer et ses systèmes de tramway, avec de nombreux modèles et véhicules anciens à apprécier en cours de route.
Les expositions traitent des premières années du chemin de fer, y compris son apogée des années 1900, et d'un atelier opérationnel. En plus de l'impressionnante collection de locomotives (dont neuf locomotives à vapeur bien conservées) et de matériel roulant du musée, les enfants adoreront le chemin de fer miniature et l'aire de jeux.
Il y a une boutique et un restaurant sur place. Pour un traitement spécial, prenez l'authentique service de train-navette entre la gare principale de la ville (Utrecht Centraal) et le musée. Des événements thématiques fréquents, tels que les journées Thomas the Tank Engine, sont également organisés et des visites guidées régulières sont disponibles.
Une autre attraction connexe - qui traite des machines, bien que cette fois avec un accent sur la guerre - est le Musée militaire national (Nationaal Militair Museum). Les points forts incluent des collections impressionnantes d'avions et de véhicules, ainsi que des expositions fascinantes traitant des différentes branches des forces armées néerlandaises.
Adresse : Maliebaanstation, 3581 XW Utrecht
Site officiel : www.spoorwegmuseum.nl/
11. Huis Doorn : la maison du Kaiser
Dans la petite ville pittoresque de Doorn se trouve la dernière demeure du Kaiser Wilhelm II d'Allemagne, Huis Doorn (connu en anglais sous le nom de Doorn Manor). Contraint à l'exil après la défaite de la Première Guerre mondiale, le Kaiser a acheté Huis Doorn en 1920 et y a vécu jusqu'à sa mort en 1941 à l'âge de 82 ans (il est enterré dans un mausolée sur le terrain). À l'origine un château médiéval, la maison a été reconstruite dans un style classique au XVIIIe siècle, avec seulement des modifications mineures depuis.
Située dans un grand et magnifique parc, la maison a ouvert ses portes au public en tant que musée en 1956 et a été préservée exactement telle qu'elle était à l'époque du Kaiser, jusqu'aux meubles et meubles d'origine, les biens personnels du Kaiser (y compris une collection de tabatières appartenant à Frédéric le Grand), uniformes, photos et peintures.
La jolie orangerie de l'établissement est désormais un restaurant et sert un goûter traditionnel mémorable. Des visites guidées en anglais sont disponibles mais doivent être réservées à l'avance.
Adresse : Langbroekerweg 10, 3941 MT Doorn
Site officiel : www.huisdoorn.nl/en/visitors/opening-times-prices/
12. Maison Rietveld Schröder
Considérée comme une pièce d'architecture si importante que l'UNESCO l'a classée au patrimoine mondial, la magnifique maison Rietveld Schröder (Rietveld Schröderhuis) est un incontournable pour les amateurs de design. Conçue et construite au début des années 1920 par l'éminent architecte néerlandais (et résident d'Utrecht) Gerrit Rietveld pour une amie veuve et sa famille, cette jolie petite maison avait des décennies d'avance sur son temps à bien des égards.
Par exemple, l'espace de vie inférieur a été créé avec des murs rétractables, une astuce ingénieuse créée par Rietveld - un membre éminent du mouvement de design influent De Stijl - qui a permis aux membres de la famille de s'isoler la nuit pour plus d'intimité, tout en servant de un grand espace commun de jour.
Les fenêtres uniques étaient également révolutionnaires ; larges et entièrement ouvrantes, elles contribuaient à brouiller la distinction entre le monde intérieur et le monde extérieur. La maison est maintenant un musée et l'entrée n'est disponible que dans le cadre d'une visite guidée. Une petite boutique vendant des livres et du matériel connexes se trouve à proximité.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Rietveld et son impact sur le design, le Centraal Museum (qui exploite la maison Rietveld Schröder) a conçu une visite à pied amusante et autoguidée qui aborde les monuments de la ville liés au designer. Cet agréable parcours de cinq kilomètres commence (et se termine) au Centraal Museum et passe par la maison Rietveld Schröder et l'atelier de fabrication de meubles d'origine de l'architecte.
Adresse : Prins Hendriklaan 50, 3583 EP Utrecht
Site officiel : www.rietveldschroderhuis.nl/fr
13. Jardins botaniques de l'Université d'Utrecht
Une diversion amusante pour ceux qui ont la main verte - ou ceux qui apprécient simplement les beaux espaces verts et les jardins - consiste à visiter les jardins botaniques de l'Université d'Utrecht. Centré autour de l'ancien Fort Hoofddijk abandonné, ce charmant site de 22 acres, bien qu'il s'agisse d'une création relativement nouvelle (il a été aménagé à la fin du 20e siècle), peut retracer ses racines jusqu'aux débuts de l'université au 17e siècle.
Au total, il y a six jardins uniques à explorer. Les favoris incluent le Birders Den (pas de surprise, il est populaire auprès des ornithologues amateurs) et le Bee Hotel avec sa gamme variée d'insectes pollinisateurs. Les serres tropicales valent également la peine d'être explorées.
Les jardins sont ouverts du printemps à décembre. Essayez de participer à l'une des visites guidées régulières et informatives pour vous assurer de tirer le meilleur parti de votre expérience (et d'explorer par vous-même par la suite). L'agréable Garden Café est un régal de bienvenue et une boutique sur place est également disponible.
Si le temps le permet, d'autres choses amusantes à faire à proximité incluent la visite de l'ancien jardin botanique (Oude Hortus), intéressant pour ses plantes médicinales et ses vieux ginkgos, et le musée universitaire d'Utrecht.
Adresse : Budapestlaan 17, 3584 CD Utrecht
Site officiel : www.uu.nl/en/utrecht-botanic-gardens
14. Église Saint-Pierre
À quelques pas au nord de St. La cathédrale Saint-Martin, à Pieterskerkhof, se dresse l'église Saint-Pierre (St. Pieterskerk), la première des églises de la ville à être construite. Consacrée en 1048 et remarquable par ses deux tours romanes, l'église abrite une crypte avec un sarcophage du fondateur, l'évêque Bernold.
Les autres caractéristiques notables sont les chapiteaux des colonnes de la nef, les peintures murales du bas-côté nord et les reliefs du XIIe siècle créés dans le style Maasland.
Adresse : Pieterskerkhof 5, 3512 JR Utrecht
Où loger à Utrecht pour faire du tourisme
Hôtels de luxe :
- Pour goûter au luxe sophistiqué, réservez un séjour à l'élégant Grand Hotel Karel V Utrecht. En plus de son excellent restaurant, ce grand hôtel historique dispose d'un spa chic avec sauna et bain à remous, d'une belle piscine intérieure et d'un centre de remise en forme.
- Bien qu'il soit beaucoup plus petit, l'hôtel Mary K respectueux de l'environnement propose des hébergements de style boutique avec vue sur le canal, un personnel courtois et un excellent muesli fait maison.
- Un autre bon choix est l'hôtel Dom, un hôtel de luxe intimiste avec de grandes suites, certaines avec des terrasses avec vue sur la ville, situé dans un bel immeuble ancien datant du 1700 (et à proximité de la cathédrale).
Hôtels de milieu de gamme :
- Le NH Utrecht moderne propose des tarifs raisonnables et un emplacement idéal à proximité de la gare centrale de la ville, ainsi qu'un décor serein dans ses chambres spacieuses.
- Pour quelque chose d'un peu plus original, pensez à l'Eye Hotel, ainsi nommé en raison de son emplacement dans un ancien hôpital ophtalmologique. Il est populaire pour ses chambres dotées d'un patio privé (et se trouve à quelques pas des principales attractions touristiques de la ville.
- Bien qu'un peu plus éloigné du centre mais proche des transports en commun, l'hôtel Mitland Utrecht propose un certain nombre de chambres avec balcon offrant une vue sur le canal (consultez la lune de miel suite), et un super petit déjeuner avec crêpes maison.
Hôtels économiques :
- Pour une expérience hôtelière de bonne qualité et économique, rendez-vous au Holiday Inn Express Utrecht - Papendorp, populaire pour son design contemporain et lumineux ; personnel amical; et le petit-déjeuner continental gratuit.
- Pour ceux qui sont à l'aise avec un hébergement de style auberge (quelques chambres privées sont disponibles), le Stayokay Utrecht Centrum sans fioritures vaut la peine d'être considéré et a un sur - un café sur place et des petits-déjeuners buffet.
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Les Pays-Bas en train : Utrecht est un trajet facile de 25 minutes en train depuis les attractions touristiques populaires d'Amsterdam, une destination incontournable qui abrite le magnifique Rijksmuseum et ses nombreuses collections d'antiquités et d'art importantes. La ville portuaire de Rotterdam est également facile d'accès et constitue une excursion d'une journée prisée pour son beau musée de la marine, son vieux port et les moulins à vent à proximité. Enfin, un voyage à La Haye, la capitale du pays, vaut également la peine d'être ajouté à votre itinéraire aux Pays-Bas (c'est à 35 minutes en train), grâce à sa belle architecture ancienne et ses palais.
