Kyrkorna var, i många århundraden, målet för majoriteten av Roms besökare. De troende från hela Europa gjorde den långa och mödosamma resan till Rom för att tillbe på sju särskilda platser som utsågs till pilgrimskyrkor.
Dessa inkluderade de fyra patriarkala basilikor (San Giovanni in Laterano, San Pietro in Vaticano, San Paolo Fuori le Mura och Santa Maria Maggiore), samt tre andra: Santa Croce i Gerusalemme, San Lorenzo Fuori le Mura och San Sebastiano.
Dagens turister inkluderar fortfarande pilgrimer, men långt fler besöker Roms kyrkor som sevärdheter för att beundra deras arkitektur och konstskatterna de har. I dem hittar du verk av några av de största mästarna – Michelangelo; Raphael; Bernini; Caravaggio; Sansovino; Filippo Lippi; och många fler namnlösa mästare inom mosaikkonst, freskmålning och sten från medeltiden och tidigare epoker.
Läs mer om dessa magnifika platser för tillbedjan med vår lista över de bästa kyrkorna i Rom. Välj hotellen i Rom för bästa pris.
1. Basilica di San Pietro in Vaticano (S:t Peterskyrkan)
Den mest berömda kyrkan i kristenheten, St Peter's är tillägnad aposteln som tros ha varit den förste biskopen av Rom, och som sådan den första påven. Den ursprungliga kyrkan St Peter invigdes 326, byggd under beskydd av kejsar Konstantin. År 1452 beslöt påven Nicholas V att bygga en helt ny kyrka, som inte stod färdig förrän i slutet av 1700-talet.
Omedelbart efter att ha gått in i basilikans enorma interiör är Michelangelos berömda Pietà, färdig år 1500 och skyddad av en förstärkt glaspanel. Andra höjdpunkter på Peterskyrkan är det rikt utsmyckade sakramentskapellet, med verk av både Bernini (tabernaklet) och Borromini (bronsgallret); den stora kupolen designad av Michelangelo.
Se till att se den älskade bronsstatyn av St. Peter Enthronedoch över St. Peters grav, det påvliga altaret med en baldacchino i brons – baldakin – skapad av Bernini när han var bara 25 år gammal och ett mästerverk av barockskulptur. I den vänstra gången finns gravar av kända påvar skapade av ledande konstnärer på sin tid, inklusive Bernini. Fler påvliga gravar finns i kryptan.
Eftersom det är en av de mest populära platserna att besöka i Rom, kan köerna vid St. Peter's vara långa och tröttsamma och att hitta vägen genom alla rum i Vatikanen kan vara svårt. Ett sätt att kringgå linjerna och navigera i attraktionerna är att ta en tre timmar lång Skip-the-line Vatikanen, Sixtinska kapellet och Peterskyrkan. En guide kommer inte bara att se till att du ser höjdpunkterna, utan kommer också att sätta dem i deras historiska och konstnärliga sammanhang. Medföljande ljudheadset säkerställer att du inte missar ett ord.
Adress: Piazza San Pietro, Rom
2. Basilica di Santa Maria Maggiore
En av Roms fyra patriarkala basilikor och en viktig pilgrimskyrka, Santa Maria Maggiore har utmärkelsen att vara den enda kyrkan i Rom som har firat mässa varje dag sedan 400-talet. Placeringen av basilikan bestämdes av en vision av påven Liberius från 400-talet, där Jungfrun beordrade honom att bygga en kyrka där snön föll dagen efter. När snön föll på Esquiline-kullen nästa morgon, den 5 augusti, beordrade påven att kyrkan skulle byggas.
Tillägg gjordes under senare århundraden: en ny absid på 1200-talet; Roms högsta campanile 1377; och i slutet av 1400-talet, taket i guldkista av Giuliano da Sangallo, prydt med det första guldet från Amerika.
Två sidokapell, tillkomna på 1500-talet, bildar tvärskepp: Cappella Sistina, till höger, innehåller ett bronstabernakel och två påvars gravar, medan Cappella Paolina har en rikt dekorerad altartavla. På det övertäckta högaltaret hänförs traditionellt en högt vördad bild av Jungfrun till S:t Lukas, men är i själva verket ett 1200-talsverk.
Denna 86 meter långa interiör är bland de finaste och mest majestätiska i Rom, dess tre gångar åtskilda av 36 marmor och fyra granitpelare. Roms äldsta mosaiker, från 300- eller 400-talet, pryder den övre delen av väggarna, och ett intrikat geometriskt inlägg av färgad sten, känt som Cosmatesque arbete, från mitten av 1100-talet, täcker golvet.
Försök att komma tidigt på morgonen för att få det bästa ljuset på 1200-talets mosaiker i triumfbågen och absiden, som skildrar Gamla och Nya testamentets teman; de anses vara den högsta bedriften av de romerska mosaikhantverkarnas konst.
Adress: Piazza di Santa Maria Maggiore, Rom
Guidade turer i Rom
3. San Giovanni in Laterano (St. John Lateran)
Innan påvarna etablerade sitt residens i Vatikanen efter att de återvänt från exilen i Avignon, var Basilikan St. John Lateran påvlig residens. St. John Lateran har förblivit påvens biskopskyrka, alltså inskriptionen på fasaden: "Mater et caput omnium ecclesiarum urbis et orbis" (Moder och chef för alla kyrkor i staden och världen).
Började 313 med byggandet av en stor kyrka, den utvidgades och ändrades upprepade gånger, och nästan helt ombyggd på 1500- och 1600-talen. Men basilikaplanen för den ursprungliga konstantinska kyrkan respekterades i denna barockombyggnad av Borromini.
Den breda fasaden, med sina enorma statyer utförda omkring 1735 av Alessandro Galilei, är ett mästerverk av senbarockarkitektur. Bronsdörrarna kom från den antika Curia i Forum. Invändigt är det magnifika timmertaket från 1500-talet. I absiden, bakom presbyteriet, finns några fina mosaiker, trogna kopior av tidiga kristna original.
Från den vänstra gången kan du gå in i klostret, ett mästerverk från 13:e- talets arkitektur av Vassalletti, en familj av romerska konstnärer. Det åttakantiga dopkapellet, San Giovanni in Fonte, byggdes av Konstantin på platsen för ett romerskt nymfeum i Lateranpalatset. Det är det äldsta dopkapellet i kristenheten och utgör en förebild för senare dopkaféer, inte bara i Italien utan i hela Europa.
Diagonalt tvärs över den stora Piazza San Giovanni in Laterano ligger kyrkan i Scala Santa med den heliga trappan, en trappa med 28 marmortrappor (nu klädda i trä) som tros vara från Pilatus palats i Jerusalem, fört till Rom på 300-talet av St. Helen. De trogna klättrar upp den på sina knän till minne av Kristi lidande.
Den egyptiska obelisken som står på Piazza San Giovanni i Laterano är den högsta och även den äldsta i Rom, hämtad från Thebe i ett specialbyggt fartyg år 357.
Adress: Piazza San Giovanni i Laterano 4, Rom
4. Santa Maria del Popolo
Martin Luther, som var en augustiner, bodde i ordenshuset under hans besök i Rom 1510-11 och efter reformationen avsköts det altare vid vilket han hade firat mässa av andra medlemmar av orden. Dess tre gångar och sidokapell innehåller ett antal gravar inklusive två i kören av Andrea Sansovino. På korets valv finns fresker av Pinturicchio som föreställer Jungfruns kröning.
Sidokapellen är särskilt fina: det andra till vänster designades av Raphael 1515 för familjen Chigi och Cesari. Kapellet, i norra tvärskeppet, innehåller två berömda bilder av Caravaggio, S:t Paulus omvändelse och S:t Peters korsfästelse.
Adress: Piazza del Popolo, Rom
5. Pantheon (Basilica of St. Mary and the Martyrs)
Medan Pantheon står högt på listan över stadens antika romerska attraktioner och byggdes runt 120 e.Kr. som ett tempel för att hedra romerska gudar, är det idag en katolsk kyrka. Det har det varit sedan början av 700-talet, när det omvandlades av påven Bonifatius IV och invigdes till St. Maria och martyrerna.
Även om dess stenar, pelare, statyer och till och med en del av originalet bronstak, kannibaliserades för andra ändamål under århundradena (på 1600-talet beordrade påven Urban VIII att portiktaket smälts ner för att gjuta kanoner för Castel Sant'Angelo), byggnaden förblir i princip densamma och dess kupol är fortfarande världens största kupol av oarmerad betong.
Sedan renässansen har Pantheon blivit en gravplats för viktiga personer, inklusive målaren Rafael, kompositören Arcangelo Corelli och de två kungarna av Italien: Vittorio Emanuele II och Umberto I. Efter århundraden av att vara en av de gratis sakerna att göra i Rom, från och med sommaren 2018 har Pantheon börjat ta ut en liten inträdesavgift.
6. Santa Maria in Trastevere
Santa Maria in Trastevere (det tätbefolkade kvarteret på högra stranden av Tibern) kan vara den första plats i Rom där kristna kunde hålla gudstjänster offentligt. Byggnaden började omkring 221 och var färdig 340; det byggdes om på 1100-talet och renoverades under barocken. Kyrkan har en romansk campanile, en fasad dekorerad med mosaik och en portik som inrymmer tidiga kristna sarkofager.
Inuti är det svårt att veta var man ska titta först – på den vackra marmorinläggningen i golvet; det förgyllda, kapslade trätaket; eller mosaikerna i absiden, som är mästerverk av medeltida konst. Dessa porträtterar Kristus, Jungfrun och helgonen ovanför en lammfris, och under denna finns scener ur Jungfruns liv av Pietro Cavallini i slutet av 1200-talet. Tabernaklet från 1400-talet i västra änden av långhuset till höger ligger vid Mino del Reame.
Adress: Piazza Santa Maria in Trastevere, Rom
7. Santa Cecilia i Trastevere
Kyrkan från 900-talet byggdes över hemmet till en romersk flicka som blev martyrdöd vid 14 års ålder, och det är en intressant plats att besöka av flera anledningar. Den exceptionella fresken av The Last Judgment från 1200-talet är av Pietro Cavallini, en föregångare till Giotto, och den vackra skulpturen av Sankta Cecelia av Maderno var modell efter hennes oförorrupta kropp som grävdes upp på 1500-talet.
Under kyrkan, som också har några bra mosaiker, finns två överraskningar: grunden till ett romerskt hemoch en utsökt medeltida sakristia med en hemlighet – den är inte från medeltiden, men skapades på 1800-talet i ett försök att återfånga en del av skönheten i medeltida verk som hade förstörts i Rom. Du går in i kyrkan genom en härlig innergård.
Adress: Piazza di Santa Cecilia 22, Rom
8. Basilica di Santa Croce i Gerusalemme
En av de sju pilgrimskyrkorna, det heliga korsets basilika i Jerusalem, byggdes i början av 300-talet för att hysa den stora samlingen av heliga reliker som fördes till Rom från Jerusalem av St. Helena, Konstantins mor.
I relikkapellet finns artefakter från korsfästelsen: taggar från törnekronan, bitar av det sanna korset, fragment av födelsegrottan och andra heliga reliker. Dessa finns bevarade i relikvier från 1800-talet, utställda sedan 1030-talet i ett kapell speciellt konstruerat för att bevara och visa dem.
Lite finns kvar av 400-talskyrkan efter dess återuppbyggnad på 1700-talet, men du kan se de ursprungliga granitpelarna i den senare barockkyrkan.
Adress: Piazza di S. Croce i Gerusalemme, Rom
Officiell webbplats: http://www.santacroceroma.it/en/
9. Santa Maria sopra Minerva
Santa Maria sopra Minerva, byggd på platsen för det tidigare templet Minerva, som står för dess namn, är den största gotiska kyrkan i Rom (och en av få i den stilen). Börjad omkring 1280 och färdigställdes 1453, dess läge i centrum och tjänst genom dominikanernas predikandeorder gjorde det populärt bland Roms folk, och som du kan se av antalet gravhällar i golvet och på väggarna, det har spelat en viktig roll i stadens religiösa liv.
Det mest kända av begravningskapellen i denna treskeppiga basilika är Carafa-kapellet i slutet av södra tvärskeppet, även känt som kapellet av bebådelsen av St. Thomas, känd för sina fresker av Filippo Lippi (1489). Dessa förhärligar både Jungfrun och den helige Thomas av Aquino, en medlem av den dominikanska orden, med scener från hans liv.
Högaltaret innehåller relikerna från den heliga Katarina av Siena, och framför altaret, till vänster, är en staty från 1521 av den Uppståndne Kristus av Michelangelo. Även om det under Michelangelos livstid kritiserades för att det såg mer ut som en hednisk gud än kristendomens grundare (ländduken lades till senare), imponerade den mästerliga skickligheten i skulptur på andra konstnärer – målaren Sebastiano del Piombo hävdade att Kristi knän i detta verk var värd mer än alla byggnader i Rom.
I en passage till vänster om presbyteriet finns den florentinska målaren Fra Angelicos grav, en medlem av den dominikanska orden. På Piazza della Minerva, bakom Pantheon, står den mycket älskade marmorelefanten av Bernini, som senare användes som bas för en liten egyptisk obelisk från 600-talet f.Kr.
Adress: Piazza della Minerva 42, Rom
10. San Clemente
En av San Clemente, den äldsta och vackraste av Roms kyrkor, byggdes före 385 av tidiga kristna, på platsen för ett hus som innehåller en helgedom av Mithras – nu långt under gatunivån. Efter att denna kyrka förstördes av normanderna 1084, byggdes en ny basilika över dess ruiner i början av 1100-talet.
Övre kyrkan speglar den gamla basilikaformen med en veranda; atrium med en fontän; långhuset där församlingen dyrkade; och högaltaret och absiden, områden reserverade för prästerskapet.
Lägg märke till de gamla kolonnerna och det vackra inlagda marmorarbetet i golvet, skärmarna, påskljusstaken, tabernaklet och biskopens tron. Triumfbågen och absiden är de mest rikligt dekorerade i Rom, täckta av mosaiker av scener från Gamla och Nya testamentet, med Livets Träd, helgon och symboler, djur och växter intrikat kombinerade.
Intressanta är också fresker från tidiga renässanser av Masolino, färdigställda före 1431, i det lilla St. Katarinakapellet i västra änden av norra gången. Dessa scener från den heliga Katarina av Alexandrias liv är särskilt viktiga eftersom de visar den tidigaste användningen av perspektivmålning i Rom.
Den nedre kyrkan, en pelarbasilika från 400-talet, har fresker från olika århundraden i den romanska perioden med scener i Nya testamentet och från den helige Klemens liv. En underjordisk passage leder till de utgrävda grunderna till ett romerskt hus från andra århundradet med helgedomen Mithras i en tunnvalvkammare. En relief på altaret visar den persiske solguden Mithras som dödar en tjur.
Adress: Via San Giovanni i Laterano, Rom
Officiell webbplats: http://basilicasanclemente.com/eng/
11. San Pietro in Vincoli (St. Peter in Chains)
St. Peter in Chains, som började 431, är en av Roms äldsta kyrkor. Bevarade som en dyrbar relik i högaltaret finns kedjorna, som Peter antogs ha burit i Mamertine-fängelset. Kyrkan har, liksom de flesta andra i sin ålder, genomgått betydande förändringar genom senare tillägg. Tjugo kolumner med doriska versaler kantar långhuset, och i norra gången finns en utmärkt grav från 1400-talet av kardinal Nikolaus av Cusa.
Men det viktigaste konstverket här är Michelangelos tidiga 1500-tal- århundradets monument av påven Julius IIi södra korsarmen. Det var ursprungligen tänkt av Michelangelo i större skala för St. Peter's. Endast tre figurer av skulpturen som han ursprungligen planerade gjordes av Michelangelo själv: huvudfiguren av Moses och Rakel och Lea, Jakobs två fruar.
Statyerna av Rakel och Lea är enastående sena verk av Michelangelo, men figuren Moses rankas bland de finaste prestationerna i världens skulptur. Moses visas precis när han har tagit emot lagens tabeller från Gud och ser sitt folk dansa runt guldkalven, hans ansikte speglar både gudomlig upplysning och vrede över folkets trolöshet.
Adress: Piazza di San Pietro in Vincoli 4A, Rom