Staden Mae Hong Son förbises ofta på en förstagångsresa till Thailand. Men det är verkligen synd, eftersom den ligger i en av de vackraste provinserna i landet.
Provinsen, även kallad Mae Hong Son, är ett robust nordligt område med böljande berg, en fusion av Thailändsk och burmesisk kultur, och några av de mest fantastiska landskapen du kommer att se i landet.
Mae Hong Son township är känd för sina täta skogar och dimmhöljda dalgångar och ligger i det bergiga gränsområdet mellan Thailand och Burma. Det är en magisk stad i sig, men provinsen är också hem för fantastiska attraktioner och saker att göra som inte bör missas.
Provinsen kan lätt nås från Chiang Mai, den största staden i norra Thailand. Turister kan hoppa billiga lokala bussar eller minibussar till olika destinationer i Mae Hong Son när de väl anländer till stan. Men ett av de bästa sätten att utforska Mae Hong Son är att hyra en bil eller en motorcykel och åka i din egen takt.
För lite inspiration och idéer om saker att göra när du anländer, se vår lista över bästa turistattraktioner i Ma Hong Son.
1. Wat Phra That Doi Kong Mu
Gör den halvtimmes långa vandringen till toppen av Doi Kong Mu-kullen genom tät skog, så hittar du detta unika tempel med två vita chedis plus några av de bästa utsikterna över Mae Hong Son du kan hitta någonstans. Två enorma lejonstatyer i burmesisk stil möter dig vid foten av den igenvuxna trappan till toppen.
Chedierna - som går tillbaka till 1800-talet och toppas av gyllene spiror - håller askan från en av de Buddhas främsta lärjungar, såväl som askan från guvernören som beordrade bygget av templet. Chedierna "bevakas" av Naga, en mytologisk orm och en lejonliknande varelse som kallas en Chinthe. På natten är chedierna upplysta och kan ses från stan.
Kort tid? Inget behov av att vandra till toppen. En slingrande väg uppför berget med motorcykel kan ta dig upp till chedis på mindre än 10 minuter.
Boende: Var du ska bo i Mae Hong Son
2. Buat Luk Khaeo Festival
Denna festival, som hålls en gång om året, hedrar unga pojkar mellan 10 och 13 år som vigs till nybörjarmunkar. Mae Hong Son är platsen att se detta firande, eftersom det är mer färgstarkt här än någon annanstans i landet. Den tre dagar långa festivalen hålls i början av april varje år (perfekt timing om du planerar att stanna kvar till Songkran, det buddhistiska nyåret).
Noviserna, kända som nakh, delta i flera aktiviteter under festivalen, inklusive att få sina huvuden rakade och ta emot saffransmunkvanor. Det mest underhållande evenemanget för turister är förstadagens procession, då pojkarna bär utarbetade kostymer och lyfts upp på vuxnas axlar för att ledas till templet med musik och stor fanfar.
3. Burmesiska tempel
Står härnäst till varandra vid en liten sjö i den södra delen av staden är Wat Chong Kham och Wat Chong Klang tempel i burmesisk stil. Speciellt anmärkningsvärt för turister är Wat Chong Klang wiharn, som rymmer över 30 statyer som togs till Thailand från Burma omkring 1860.
Templen är omgivna av en park som används av lokalbefolkningen för rekreation. Det finns också en utomhusmarknad här, där tempelbesökare kan köpa hantverk från bergsstammar, traditionella söta snacks och textilier.
4. Ta det långsamt på Pai
Denna lilla stad nära Mae Hong Son är älskad av både lokalbefolkningen och turister för sin långsamma takt och vackra naturliga omgivningar. Det råder ingen brist på pensionat och pittoreska matställen, för att inte tala om bungalows ockuperade av långhåriga hippiewannabes som klumpar på gitarrer och latar sig i hängmattor.
Närliggande turistattraktioner inkluderar ett vattenfall, Pai-kanjonen och en chans att åka slang nedför Pai River. Pai ligger cirka 3,5 timmar från Chiang Mai och är lättillgängligt med minibuss, motorcykel eller en kort flygresa.
Idag är Pai lite mer av en turistattraktion än ett gömställe för hippies. Räkna med att se massor av unga backpackers som vinglar på skotrar och hela gator som vänder sig till en sena publik. Ändå är Pai en underbar hemmabas för att utforska den naturliga skönheten i denna del av provinsen.
5. Res till Mae Sariang på ett avslappnat sätt
Pai kan vara en favoritplats att besöka bland backpackers på en själssökande upplevelse, men Mae Sariang har sin egen charm för de som är villiga att ta sig en bit utanför allfartsvägarna. Mae Sariang, som är mindre och saknar Pais ryktbarhet, lovar tyst äkthet – en möjlighet för en äkta nordthailändsk upplevelse.
Här kan du vandra till lokala bergsstammar, cykla genom staden, köpa lokalt hantverk och besöka många tempel. Att vara en av få utlänningar i området kommer att ge dig ett annat perspektiv på livet på landsbygden i Thailand.
Mae Sariang ligger cirka tre timmar söder om staden Mae Hong Son, så antingen åk tidigt på morgonen för en lång dagstur eller planerar att tillbringa en natt någonstans längs vägen.
6. Åk Mae Hong Son-slingan
Du kan ta in alla sightseeinghöjdpunkter i provinsen genom att följa den populära Mae Hong Son Loop-rutten. Många resenärer hyr en motorcykel och tillbringar några dagar med att åka genom berg och landsbygd, med stopp vid vattenfall och små städer längs vägen. Slingan inkluderar Doi Inthanon, den högsta toppen i landet, samt staden Mae Hong Son, Mae Sariang, Pai och Chiang Mai (vanligtvis utgångspunkten).
Tillåt flera dagar att njuta av sevärdheterna, stopp för mat och fotografering längs vägen, och för att koppla av eftersom många av de små byarna erbjuder boende i hemmet eller pensionat för en enkel men tillfredsställande natts vila.
Ruten är vacker när som helst år, men kom ihåg att slutet av februari och in i mars är den brinnande säsongen i Mae Hong Son. Det betyder att luftkvaliteten kan vara ganska dålig de flesta dagar, och du kommer att byta ut oändliga vyer mot rökridåer.
7. Besök Padong Longneck Village
Cirka 1,5 timme från staden Mae Hong Son kan du besöka Padong Longneck Village, där medlemmar av en lokal kullestam fortfarande sträcker halsen med gyllene ringar. Flickor börjar bära ringarna vid fyra års ålder och fler läggs till tills de fyller 25. Turister betalar en avgift för att komma in i byn, och ofta för att fotografera också.
Det finns många turalternativ för att besöka den lokala etniska minoritetssamhällen, kända som bergstammar - men alla är inte skapade lika. Reseföretag som vill tjäna pengar på unika livsstilar och traditioner utnyttjar ofta grupper. Dessa samhällen är fascinerande, men se till att undersöka företag och paket innan du köper.
Många lokala orter kommer att erbjuda personliga utflyktsmöjligheter, eller så kan du göra ett hemvistelse i en by istället för att titta in för en fotografering medan på en busstur runt regionen.
8. Utforska regionens historia på Ban Rak Thai
Mycket görs av Thailands närhet till Burma, och med rätta, eftersom många burmeser bor i Thailand som migrantarbetare och flyktingar. Men Kina ligger också i närheten av båda länderna och Ban Rak Thai står som ett bevis på den nationens historia.
Ban Rak Thai, cirka 20 kilometer nordväst om Mae Hong Son, är hem för mestadels kinesiska invandrare. Kineserna som bor här är direkta ättlingar till general Chiang Kai-sheks nationalistiska trupper som efter att ha förlorat kriget mot det kommunistiska Kina flydde till Burma och sedan Thailand istället för att följa sin ledare till Formosa (nuvarande Taiwan). Många av männen arbetar för den thailändska polisen eller som vakter och tjänstemän längs den thailändsk-burmesiska gränsen.
Idag är regionen känd för sitt oolong-te, och många av restaurangerna runt reservoaren erbjuder teprovning av den rika och doftande inhemska drycken. Den fridfulla byn känns som att snubbla in i en bit av Kina mitt i norra Thailand, och vägen till den är en spektakulär, slingrande väg genom tefälten.
9. Upptäck en autentisk Shan Village
Shan-folket har bekämpat både den burmesiska och thailändska regeringen i årtionden, och pågående våld och omvälvningar tvingar ofta flyktingar över gränsen. Shan-staten ligger precis över gränsen från Thailand, och som ett resultat av detta finns det en hel del Shan-inflytande i vissa Mae Hong Son-områden.
Om du är intresserad av att besöka en Shan-by, ett av dina bästa alternativ är att anlita en lokal guide som känner till området. Du kan också hitta din egen väg till byn Mae Lana nära Soppong - omgiven av risfält, denna lilla by tar inte emot mycket kommersiell turism, så du har en bättre chans att se autentiska lokala seder och kanske till och med fånga en buddhist ceremoni i templet.
10. Koppla av vid fiskgrottan
Känd som Tharn Pla på thailändska, är detta populära turistmål precis vad det låter som: en pool som matas av en liten flod som är hem för en rad exotiska fiskar som du kan mata, en kort vandringsled och ett antal matstånd.
Beläget cirka 17 kilometer från Mae Hong precis vid en motorväg, kan denna plats vara svår att hitta men värt ansträngningen om du är ute efter ett par avkopplande timmar i en cool skuggig park vid vattnet.
Trots namnet finns det ingen grotta här utan istället en djungel kulle som omger bäcken där jättefiskarna lever – och jättelika de är, med några av de blåaktiga bäckkarparna som når en meter långa.
11. Utforska Massive Tham Lot Cave
Thailands största grotta är över 1 600 meter lång och är hem för enorma kammare, massor av stalaktiter och till och med tecken på förhistoriskt liv. När arkeologer först utforskade den här grottan på 1960-talet upptäckte de inte bara keramik utan också teakkistor som lämnats kvar av den antika Lawa-stammen som en gång bebodde grottan.
Du kan utforska grottan till fots om du hyr en lokal guide, eller så kan du stiga på en bambuflotte som följer floden Nam Lang, som rinner genom grottan.
Grottan är bebodd av fladdermöss och stormfall, en perfekt kombination för en imponerande solnedgångsshow - när solen börjar gå ner återvänder hassvalsarna till grottan för natten, följt av kolonin av fladdermöss som går ut på egen hand och dansar över himlen.
12. Pang Tong Royal Development Project
Denna speciella skyddade park på stranden av Huai Pang Tong-reservoaren är inte bara ett vackert naturområde, utan också ett samhälle där bergstammar lever och odlar ett antal växter, inklusive avokado och kinesiska päron. Det svala klimatet här är också idealiskt för att odla rosor och hortensia, vilket många lokalbefolkning gör för att sälja på marknaderna.
Landet som omger sjön är täckt av mjuka böljande kullar och vintergröna skogar, perfekt för vandring, avkoppling i skuggan, eller picknick. Besökare kan också gå på en flotte för en sightseeingtur eller interagera med parkvakterna för att ta reda på mer om den utrotningshotade Laew, en liten grön groda som kallar detta område hem.
13. Namtok Mae Surin National Park
Belägen mycket nära staden Mae Hong Son, denna 399 kvadratkilometer stora park är hem för vattenfall, grottor och berget Doi Pui, som når 1700 meter på toppen.
Parkens främsta vattenfallet är Mae Surin Falls, ett av de högsta i landet på över 100 meter högt. Under torrperioden (november till februari) kan du vandra till botten av fallen, men detta blir svårare och farligare när monsunregnet kommer. Du kan se vattenfallet från parkens parkering när som helst, men så att du alltid kan få en bra bild även om en vandring inte är på korten.
Paifloden, som rinner igenom parken är ett bra ställe för forsränning - och besökare kan till och med campa på stranden.
14. Yun Lai Viewpoint
Yun-Lai Viewpoint ligger i den lilla staden Pai nära Myanmars gräns och är en av de mest fantastiska attraktionerna i området. Även om utsikten över blommande ängar och staden är vacker när som helst på dygnet, är den bästa tiden att anlända kl. 06.00, så att du kan se soluppgången. När solen börjar gå upp får du en panoramautsikt över ett hav av dimma när solljuset förvandlar himlen till nyanser av gult.
För att komma hit, hyr en skoter eller ta en tur på en songthaew taxi. Gå av på toppen av berget och gå längs en stig genom ett fält för att hitta utsiktsplattformen. Det finns en mycket liten avgift för att komma på den, men i entrébiljetten ingår en kopp grönt te på kaféet på plats. Du kan också få kaffe och bakverk här om du behöver lite hämtning.
Det finns inte mycket annat att göra här uppe, men du kan hyra en bungalow för natten precis vid utsiktsplatsen och se soluppgången nästa morgon.
Var du ska bo i Mae Hong Son-området för sightseeing
Mae Hong Son har inget lyxigt boende. Här kan besökarna välja mellan bekväma mellanklasshotell eller enklare boende i bungalows eller familjeägda hotell. Många av de bästa boendena ligger antingen utanför stan, omgivna av sin egen gröna oas av tropisk djungel, eller ligger mitt i allt i centrum av staden.
Mellanklasshotell:
- Det närmaste du kommer lyx (men med förvånansvärt överkomliga priser) är Imperial Mae Hong Son Resort, som Här finns en trädgård täckt av en teakskog, en utomhuspool och en restaurang. Rummen är rymliga och vissa har utsikt över poolen.
- Sib-Lan Buri Resort erbjuder boende i rymliga rum som är enkla men bekväma och har utsikt över trädgården och ett eget utomhusdäck.
- För rena och moderna rum med stora balkonger med utsikt över bergen, B2 Mae Hong Son Premier Hotel är ett mycket bra val. Hotellet erbjuder en pool och har ett bra läge i centrum av staden.
- Piya Guest House ligger också i stan, med enkla men rena rum med utsikt över en sjö eller poolen. Det lilla kaféet på hotellet serverar endast frukost, men det finns gott om matställen precis längst ner på gatan.
Budgethotell:
Fler relaterade artiklar på tripates.com
Utforska Chiang Mai: Staden Chiang Mai ligger bara en kort flygresa från Mae Hong Son, och det är ofta utgångspunkten för resor runt området. Om du gör staden till din hemmabas, se till att du spenderar tid på att utforska några av de bästa turistattraktionerna i Chiang Mai innan du beger dig till Mae Hong Son. Om du vill ha hjälp med att hitta det perfekta boendet kan du kolla in de bästa ställena att bo på i Chiang Mai.
