Japan kan föra tankarna till futuristiska gator och gigantiska skyskrapor i Tokyo, men detta antika land är fullt av unik naturlig skönhet som du inte hittar någon annanstans i världen – i själva verket är 70 procent av landet täckt av skogsklädda berg, mangrovedjungler och imponerande vulkaner. Fotografer kan hitta ett otroligt urval av motiv.
Från bambuskogar ur en saga och otroliga röda och guldiga tempel till skönheten i det snötäckta berget Fuji, Japan är fullt av oväntad skönhet redo att fångas av en kamera. Jämförelse av hotell visar att komfort inte alltid är relaterad till priset och det finns tillräckligt med mysiga rum i billigare anläggningar.
1. Arashiyama Bamboo Grove, Kyoto
Gångarna inuti denna fantastiska skog flankeras av tusentals skyhöga bambustjälkar. Stigen är cirka 500 meter lång och slutar (eller börjar) vid Tenryu-ji-templet, ett av de vackraste zentemplen i Kyoto. Skogen är särskilt slående på vintern, när den är täckt av snö.
Boende: Högst rankade ställen att bo på i Kyoto
2. Takachiho Gorge, Miyazaki
Det 17 meter höga vattenfallet Minainotaki är en av de mest imponerande vyerna längs Takachiho-ravinen. Fotografer kan hyra en båt för att ro sig nerför ravinen och beundra de massiva vulkaniska basaltklipporna och den frodiga grönskan på nära håll. Det finns också stigar längs toppen av ravinen för en annorlunda men lika hisnande utsikt.
3. Shirakawa-go Village
Under våren blir denna historiska by rosa när sakura-körsbärsblommorna blommar. Shirakawa-go Village, som finns med på UNESCO:s världsarvslista, består av hus byggda med traditionell japansk arkitektur: takbjälkar och tvärbalkar som stöder ett lutande halmtak. Bondgårdarna i byn ligger på små terrasser och omgivna av skogsklädda kullar.
4. Kejsarpalatsets trädgårdar, Tokyo
Sten- och järnbroar går över vallgraven för att förbinda palatsbyggnaderna med trädgårdarna och gatorna runt omkring. Det kejserliga palatset i Tokyo har varit den japanska kejsarens officiella hem sedan slutet av 1800-talet. Besökare får endast komma in på det inre palatsområdet två gånger om året, direkt efter nyår och på kejsarens födelsedag. Prova en kulturell rundtur i staden med din hyrbil.
Boende: Var du ska bo i Tokyo: Bästa områdena och hotellen
5. Tateyama Kurobe alpina rutt
Kurobedammen är en del av Japans mycket populära alpväg, även känd som "Japans tak." Rutten, som kan ses från luften men även färdas via land, korsar bergskedjan i de japanska alperna, inklusive berget Tateyama. Berget är en del av Japans "Three Holy Mountains", som även inkluderar berget Fuji.
6. Gokayama, Toyama
Denna by på UNESCO:s världsarvslista har traditionella hus – många över 300 år gamla – i en lantlig bergsmiljö. Husen i denna lilla by har gassho-tak (ett halmtak, sluttande tak), som måste bytas ut vart 15:e år. På vintern får byn meter av snö och blir ett vinterlandskap som attraherar många turister.
7. Kinkaku-ji (Golden Pavilion), Kyoto
Den gyllene paviljongen ligger vid en damm i tempelkomplexet Rokuon-ji. Utpekad som en nationell speciell historisk plats, den bladguld täckta paviljongen upptar centrala scenen bland trädgårdar, fridfulla broar som korsar fridfullt vatten och en övergripande design avsedd att främja perfekt harmoni mellan himmel och jord.
Boende: Högst rankade ställen att bo på i Kyoto
8. Mount Yoshino, Nara
Sakura (körsbärsblommor) blommor täcker Mount Yoshino på våren och lockar många besökare. Ett antal viktiga helgedomar – inklusive Yoshino Mikumari, en shintohelgedom med anor från tidigt 1600-tal – finns runt bergets fot, och hela berget har utsetts till ett UNESCO: s världsarvslista.
9. Blue Pond, Hokkaido
Det blå vattnet i denna konstgjorda damm beror på närvaron av kolloidal aluminiumhydroxid. Dammen skapades av misstag när en damm byggdes. Dammen sattes upp för att innehålla några av de lerflöden som annars skulle ha påverkat staden Biei efter utbrottet av Mount Tokachi. Blues är som ljusast på våren och hösten. Detta är den perfekta platsen för att skapa slående bilder.
10. Fujiberget
En av de vackraste vyerna över berget Fuji kan ses när den speglar sjön Kawaguchiko, ett populärt semesterområde både vinter och sommar. Fuji, den högsta vulkanen i Japan, är fortfarande täckt av snö i ungefär halva året – en perfekt bakgrund för vykort och en av de mest besökta och fotograferade ställena att besöka i Japan.
11. Motonosumi-inari Shrine, Yamaguchi
Helgedomens 123 röda torii-portar leder besökare direkt till en brant klippa och magiska azurblå vyer över Japans hav. Utsikten är särskilt slående när solen går ner, med röda och gula färger som slingrar sig genom himlen.
Högst upp på kullen består själva helgedomen av en serie små byggnader och en saisenbako (offertorium) fem meter upp i luften, där besökarna kan prova att kasta mynt samtidigt som de önskar – faller myntet ner i lådan så går önskan i uppfyllelse.
12. Miyako-jima, Okinawa
Turkosa vatten omger denna klippiga ö täckt av sockerrörsfält och orörda vita stränder. Ön är ett populärt resmål för snorkling och som ofta anses vara en av de vackraste resmålen i Japan, och lockar många besökare. Fyren i slutet av udden är en mycket älskad plats för att se soluppgången.
13. Miyajima Island
Miyajima island är en skönhet i sig, men det är mest känt för att vara hem till den fantastiska torii (porten) till Itsukushima Shrine, som delvis är nedsänkt i vatten. Toriis är tänkta att representera ett sätt att gå över från det vardagliga till det heliga när man går in på en helgedoms grund. Denna helgedom är tillägnad gudarna som styr över haven och stormarna.
14. Kumano Nachi Taisha Shrine and Nachi Falls, Wakayama Prefecture
Nachi, det högsta vattenfallet i Japan, är den perfekta bakgrunden för denna helgedom, en av de mest älskade pilgrimslederna omgiven av frodiga vintergröna och mossbeklädda stigar. Det är också ett bra ställe för bilder. Nachi Matsuri Fire Festival hålls här varje år, då facklabärare klättrar uppför stentrapporna med gigantiska flammande fyrar.
15. Jigokudani Snow Monkey Park
Vilda japanska makaker drar fördel av de varma källorna i Joshinetsu Kogen National Park under vintern, när kraftigt snöfall täcker parken i upp till fyra månader om året och temperaturen sjunker. Eftersom det inte finns någon källa till mat för dem i området, matas makakerna av parkvakter och har vant sig vid mänsklig närvaro – en bra sak eftersom besökare kommer hit från hela landet för att fotografera dem.
16. Gion Geisha District, Kyoto
Kyotos mest historiska och ikoniska distrikt är särskilt känt som ett geishadistrikt, men dess skönhet går långt utöver det. Machiya (japanska trähus i gammal stil) radar upp gågatorna här, och historiska tempel, körsbärsträdkantade gränder och ochaya (tehus) bidrar till charmen.
17. Oyama Rice Terraces, Kamogawa
Oyamas risfält – som består av nästan 400 terrasser – är lättillgängliga från Tokyo och är hisnande vackra när som helst på året. För de bästa fotografierna, kom efter ett kraftigt regn för att se terrasserna förvandlas till gigantiska speglar av grönt och blått. Anländer i gryningen för att fånga solen gå upp strax över terrasserna i fjärran.
18. Lake Kussharo, Hokkaido
Japans största vulkankratersjö är en del av svanarnas migrationsväg och är omgiven av varma källor och en strand med naturligt uppvärmd sand. På vintern ger kontrasten mellan snötopparna i bakgrunden och det ångande vattnet det perfekta landskapet för fotografier. För dem med äventyrskänsla är det möjligt att paddla kajak på sjön eller cykla på stigarna runt den.
19. Kiyotsu Gorge Tunnel, Niigata
Omgiven av höga vulkaniska klippor och särskilt fantastiska höstfärger, är skönheten i denna ravin bäst uppskattad genom Light Cave eller Kiyotsu-tunneln. Tunneln är över 750 meter lång och erbjuder fyra utsiktspunkter längs ravinen – men det är dess design, komplett med massiva speglar som förvandlar utrymmet till en livsmiljö som gör platsen verkligen magisk.
20. Meguro River, Tokyo
Medan Meguro-floden är nästan åtta kilometer lång, är det avsnittet som korsar genom centrala Tokyo som har gjort vattenvägen berömd. Över 800 körsbärsträd radar upp floden här. Under våren, när träden blommar och är upplysta av tusentals små gyllene ljus, blir denna plats i floden en av de bästa platserna att se körsbärsblommor i huvudstaden.
