Met een totale oppervlakte van Wood Buffalo National Park is met ongeveer 45.000 vierkante kilometer het grootste nationale park in Canada en strekt zich uit over de grens tussen Alberta en de Northwest Territories. Het hele jaar door is er toegang onder alle weersomstandigheden via de MacKenzie Highway. Als u geen eigen voertuig heeft, huurt u van tevoren een auto.
Dit uitgestrekte beschermde gebied, dat op de Werelderfgoedlijst staat, strekt zich uit over een van 's werelds grootste binnenlandse delta's (de Peace-Athabasca Delta), een immense wildernis van uitgedroogde zoutvlaktes en een ruig landschap bezaaid met meren en moerassen. Het is het leefgebied van talrijke, nu zeldzame diersoorten, waaronder bosbuffels en kraanvogels.
Het park werd opgericht in 1922 met als doel de laatste vrij rondlopende kuddes bosbuffels voor uitsterven te behoeden. Tegenwoordig grazen duizenden van deze dieren in het park, samen met elanden, zwarte beren, kariboes, bevers en een grote verscheidenheid aan kleinere zoogdieren.
Enorme zwermen trekvogels bezoeken de Peace-Athabasca Delta tijdens hun jaarlijkse bedevaart naar het zuiden. Elk jaar arriveren er kinkkranen uit Texas om te broeden en hun jongen groot te brengen. Wood Buffalo National Park is een van de laatste, zo niet de allerlaatste toevluchtsoorden voor deze uiterst zeldzame kraanvogelsoort, die nu dringend bescherming nodig heeft.
In de buurt van de Slave River Rapids broeden en foerageren witte pelikanen van de vele meren van het park.
Officiële site: http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx
1. Wandel door de zoutvlakten
Wandelen over de zoutvlaktes van Wood Buffalo National Park is als wandelen over de bodem van een eeuwenoude zee. Sprankelende zoutkristallen worden door de grond omhoog geduwd om een knapperig wit tapijt te vormen dat u kunt verkennen.
Wandelpaden zijn beschikbaar op Salt Pan Lake en Grosbeak Lake, en vanaf de Salt Plains Overlook.
Hier kunnen prachtige foto's worden gemaakt als je op het juiste moment arriveert om de roodbloeiende planten naast elkaar te zien tegen het schitterende wit van het zout.
2. Kampeer en zwem bij Pine Lake
De camping bij Pine Lake ligt op slechts een steenworp afstand van een van de belangrijkste attracties in het park - een reeks gigantische zinkgaten gevuld met kristalhelder water. Vanaf de kust en vanuit de lucht gezien, is het water ongelooflijk Caribisch blauw. 's Nachts lig je onder een tapijt van een miljard sterren.
Deze camping is de enige in het hele park die via de weg bereikbaar is. Negentien rustieke plaatsen liggen in het bos, allemaal met vuurringen en picknicktafels.
Andere voorzieningen zijn toiletten, stromend water en gratis brandhout. De camping heeft onlangs een nieuwe kinderspeelplaats geïnstalleerd.
Als u liever buiten de grond slaapt, kunt u blokhutten huren.
Campings zijn wie het eerst komt, het eerst maalt en zijn zelfregistratie. Hutten kunnen vooraf worden geboekt.
3. Kanovaren op de meren en de rivier
Kanovaren in het park kan variëren van rustig peddelen op het ongelooflijk blauwe Pine Lake tot meerdaagse avonturen op de Slave, Athabasca en Peace Rivers.
Afhankelijk van de waterstanden, de Salt, Buffalo, en Little Buffalo-rivieren zijn ook opties. Deze rivieren zijn ideaal in het voorjaar.
Een van de meest indrukwekkende routes is de 21-daagse tocht in de Peace-Athabasca-Birch River delta. Hier komen de vier belangrijkste trekroutes van Noord-Amerika samen en komen miljoenen vogels samen om hun jongen te baren en groot te brengen.
Dit is echt kanoën in de wildernis, en je moet goed voorbereid zijn op elke eventualiteit. Parkvergunningen zijn vereist en kunnen worden verkregen bij het parkkantoor in Fort Smith.
4. Ga de wandelpaden op
Het park is verspreid over maar liefst 44.741 vierkante kilometer en beslaat een verscheidenheid aan terreinen en ecosystemen. De beste manier om deze gebieden te ervaren, is door uw wandelschoenen aan te trekken en een of meerdere van de negen gevestigde wandelroutes te volgen.
De afstanden variëren van een wandeling van 350 meter tot een wandeling van 14 -kilometer avontuur diep in het bos naar een verlaten station.
Afhankelijk van het pad zie je karstformaties, weiden, rivieren en zoutvlakten. Welk pad u ook kiest, u zult vrijwel zeker een overvloed aan dieren in het wild zien, waaronder buffels, herten, vossen, zangvogels, bevers en kraanvogels.
5. Ga mountainbiken
Gelukkig voor mountainbikers zijn op de meeste paden in het park mountainbikes toegestaan. De paden zijn in de eerste plaats ontworpen om te wandelen, maar ervaren mountainbikers zullen de uitdaging graag aangaan.
Een van de meer populaire routes is de Pine Lake to Lane Lakes trail. Dit is een parcours van 16,9 kilometer dat een mix is van enkelspoor met wortels en bredere stukken met kleine heuvels. Het is een ideale keuze als u aan Pine Lake kampeert.
6. Bezoek Fort Smith
Fort Smith is het hoofdkwartier van het Wood Buffalo National Park en waar het bezoekerscentrum van het park is gevestigd.
Fort Smith is ontstaan uit een eenmalige pelshandelspost op de Mackenzie River route, naar een multiculturele gemeenschap in het uiterste noorden van Canada. Van 1911 tot 1967 was het de administratieve hoofdstad van de Northwest Territories, een rol die Yellowknife later op zich nam.
Een aantal NWT-overheidsafdelingen zijn nog steeds gevestigd in Fort Smith, en de scholen en opleidingsinstituten van de stad hebben een nationale reputatie.
Het Northern Life Museumin Fort Smith concentreert zich op de menselijke geschiedenis van de regio en heeft een Aboriginal Cultureel Centrum. Exposities omvatten alledaagse artefacten en handwerk van First Nations en Inuit, foto's en andere documenten met betrekking tot de pioniersdagen en vroege kolonisten, en gedetailleerd handwerk.
