Cuba, de Caraïben grootste eiland, druipt van geschiedenis, cultuur en een boeiende mystiek. Er klinkt livemuziek op de geplaveide pleinen in de oude binnenstad van Havana, die op de Werelderfgoedlijst staat, oldtimers rijden nog steeds door de straten en de prachtige oude gebouwen in de koloniale steden van Cuba roepen het gevoel van een land op bevroren in de tijd.
Cuba is ook rijk aan natuurlijke schoonheid. Dit uitgestrekte eiland heeft meer dan 5.000 kilometer kustlijn, waarvan een groot deel wordt omringd door oogverblindende stranden. Koraalriffen glinsteren in de turquoise wateren en Cuba's weelderige platteland en sublieme eilanden hebben presidenten gehost; bood onderdak aan revolutionairen; en inspireerde schrijvers van over de hele wereld, waaronder Hemingway.
Met al deze geschiedenis en schoonheid, evenals fantastisch duiken en vissen, biedt Cuba een diepte en diversiteit die maar weinig Caribische eilanden kunnen evenaren. Verken dit boeiende land met onze lijst met topattracties en plaatsen om te bezoeken in Cuba.
1. Oud Havana (Habana Vieja)
Habana Vieja of Oud Havana, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een goed bewaard gebleven stukje Cubaanse geschiedenis. Slenterend door de geplaveide straten en omhoogkijkend naar de grootse barokke en neoklassieke gebouwen, is het gemakkelijk voor te stellen hoe het leven in Cuba er 200 jaar geleden uitzag.
Uitgebreide renovaties blazen nu nieuw leven in de historische gebouwen. Belangrijkste bezienswaardigheden hier zijn de Plaza de la Catedral, de thuisbasis van de Cubaanse Catedral de San Cristobal; het legendarische restaurant en ontmoetingspunt van Hemingway, Bodeguita del Medio; en het militaire fort, Castillo de la Real Fuerza.
Ook in de oude stad is Plaza Vieja een van de beste plekken om te bezoeken in Havana. Deze levendige ontmoetingsplek herbergt enkele opmerkelijke gebouwen, waaronder het 18e-eeuwse Casa del Conde Jaruco, met prachtige glas-in-loodramen op de eerste verdieping. Vlakbij biedt de camera obscura een fantastisch uitzicht vanaf de 35 meter hoge toren. Trek minstens een dag uit om de oude stad te verkennen en meer als de tijd het toelaat.
Accommodatie: waar te verblijven in Havana
2. Varadero
Varadero is een van de beroemdste strandbestemmingen van Cuba en de thuisbasis van een van de beste stranden in het Caribisch gebied. Het strekt zich uit langs het schiereiland de Hicacos, dat voor de noordkust in zee uitsteekt; een ophaalbrug verbindt het met het vasteland.
Er staan meer dan 50 hotels langs deze populaire, met palmen omzoomde strook en de prachtige witte zandstranden trekken bezoekers van over de hele wereld.
Varadero hoogtepunten zijn Parque Ecológico Varahicacos (Varadero Ecologisch Park), en zijn twee grotten, Cueva de Ambrosio en Cueva de Musulmanes.
Ook in Varadero ligt het vredige Parque Josone met weelderige bloementuinen, een restaurant, een zwembad en een meertje waar bezoekers kunnen peddelen in roeiboten.
Andere populaire dingen om te doen, naast duiken en snorkelen, zijn diepzeevissen, golfen, parachutespringen en dagtochten naar culturele bezienswaardigheden.
Accommodatie: waar te verblijven in Varadero
3. Trinidad
De stad verkennen Trinidad, Cuba, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is alsof je een stap terug in de tijd doet. De prachtig gerestaureerde gebouwen en geplaveide straten in het stadscentrum ademen een typisch koloniaal gevoel uit. Veel van de architectuur dateert uit de 17e tot de 19e eeuw, toen Trinidad bloeide door zowel de suiker- als de slavenhandel.
Tegenwoordig is Trinidad een van de beste steden in Cuba om te bezoeken, op Havana na. U kunt de levendige sfeer opsnuiven op het geplaveide Plaza Mayor, het centrale plein van de stad. Boven het plein staat de neoklassieke Kerk van de Heilige Drie-eenheid (Iglesia Parroquial de la Santisima Trinidad).
Andere Trinidad-hoogtepunten zijn de kerk en het klooster van Sint Franciscus (Iglesia y Convento de San Francisco), met zijn kenmerkende klokkentoren; het Museum van Koloniale Architectuur (Museo de Arquitectura Colonial); de kunstgalerie in het Casa de Aldeman Ortiz; en het Palacio Brunet, een statig huis gebouwd in 1812 en nog steeds voorzien van originele fresco's en marmeren vloeren.
Ten oosten van Trinidad, op de weg naar Sancti Spiritus bevat de weelderige Valle de los Ingenios, die op de Werelderfgoedlijst staat, tal van overblijfselen en monumenten uit de 19e eeuw, toen de suikerrietplantages en molens floreerden. Een van de beste dingen om te doen in Trinidad, Cuba, is simpelweg autorijden of paardrijden door het prachtige landschap van groene suikerrietvelden, palmbomen en bergen.
Accommodatie: waar te verblijven in Trinidad
4. Guardalavaca
Omringd door glinsterende stranden, Guardalavaca, in de provincie Holguin, is rustiger en meer afgelegen dan Varadero. Weelderig gebladerte omzoomt het uitgestrekte strand hier en biedt voldoende schaduwrijke plekken voor wie op zoek is naar rust van de tropische zon. Duikers en snorkelaars kunnen langs de koraalriffen een overvloed aan zeeleven ontdekken.
Dagtochten vanuit Guardalavaca omvatten jungle-avonturen, zeiltochten en rondleidingen door Santiago de Cuba .
Ten westen van Guardalavaca omvat Bahia de Naranjo een groot stuk kust en drie eilanden, waaronder Cayo Naranjo met de populaire Dolphinarium, waar je van dichtbij kennis kunt maken met deze kuddewezens.
Chorro de Maita is een andere mogelijkheid om een uitstapje te maken vanaf Guardalavaca, met zijn oorspronkelijke Indiase begraafplaats en een nagebouwd Taino-indianendorp.
Accommodatie: Waar te verblijven in Guardalavaca
5. Playa Paraíso, Cayo Largo del Sur
In een land dat bekend staat om zijn prachtige stranden, is Playa Paraíso (Paradise Beach), op het eiland Cayo Largo del Sur, een van Cuba's beste. Deze sublieme streng van poederwit zand en babyblauwe zee loopt langs de beschutte westelijke rand van het eiland en gaat over in het al even betoverende Playa Sirena.
Het eiland Cayo Largo del Sur is echt een bestemming voor zonaanbidders met een typisch droog, zonnig klimaat en weinig toeristische attracties naast enkele van de mooiste stranden van Cuba en vele hotels en resorts.
Accommodatie: waar te verblijven op Cayo Largo
6. Cayo Coco
Cayo Coco is een van Cuba's idyllische strandbestemmingen en een van de meest geïsoleerde. Het eiland speelde in de romans van Hemingway, Islands in the Stream en The Old Man and the Sea, samen met het nabijgelegen Cayo Guillermo.
Als onderdeel van de Jardines del Rey, de gecombineerde archipel van Sabana-Camaguey, is Cayo Coco via een brug verbonden met het vasteland, hoewel de meeste bezoekers per vliegtuig arriveren.
Zonovergoten stranden zijn de belangrijkste attractie. Playa Los Flamencos, aan de Atlantische kant van het eiland, is een opvallende verschijning met zijn vijf kilometer lange strook zongebleekt zand, terwijl het rustige en onontwikkelde Playa Prohibida een rustig natuurpad. Het eiland biedt ook uitstekend vogelen.
Verbonden door een verhoogde weg met Cayo Coco, heeft Cayo Guillermo ook een groot aantal prachtige stranden, zoals het betoverende Playa Pilar, evenals een reeks van alle- inclusief resorts.
Accommodatie: waar te verblijven in Cayo Coco
7. Parque Nacional Viñales (Valle de Viñales)
Het Parque Nacional Viñales, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een prachtige, groene vallei in de Sierra de los Organos, ten noorden van Pinar del Rio. Steile kalkstenen heuvels, mogotes genaamd, snijden door de valleien en creëren een dramatisch landschap.
De valleien in het Parque Nacional Viñales zijn landbouwgebieden waar tabak, fruit en groenten worden verbouwd. Voor liefhebbers van het buitenleven biedt het park fantastische wandel- en paardrijtochten in de heuvels.
Het nabijgelegen charmante stadje Viñales is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omgeving. Reisorganisaties bieden hier ook dagtripsvanuit Havana.
8. Baracoa
Een van de hoogtepunten in het oosten van Cuba ligt het prachtige Baracoa, de oudste stad van het land. Het werd gesticht in 1511 in de provincie Guantanamo en rond die tijd begon de bouw van de eerste kerk hier. Afgesneden van een groot deel van de buitenwereld tot de jaren 1960, toen de snelweg La Farola werd aangelegd, heeft de stad nog steeds een afgelegen gevoel.
Tegenwoordig komen bezoekers hier voor de charmante koloniale architectuur en het weelderige platteland, waar watervallen en mooie stranden vormen een koel tegenwicht voor de stomende jungle. De afgeplatte top van El Yunque domineert al deze tropische schoonheid en nodigt wandelaars uit om de begeleide klim naar de 589 meter hoge top te maken. De heuvel is een UNESCO-biosfeerreservaat waar zeldzame vogels en planten gedijen.
Om het spectaculaire landschap echt te waarderen, rijdt u over de kronkelende La Farola-snelweg, een traject van 49 kilometer van Baracoa over de bergen naar Cajobabo.
Het Museo Municipalis ook een kijkje waard. Het is gehuisvest in het militaire fort Fuerte Matachin en biedt een glimp van de fascinerende geschiedenis van Baracoa. Het fort zelf biedt een geweldig uitzicht over de baai.
Ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Baracoa ligt een van de beste stranden van het gebied: beeldschone Playa Maguana. Als je op zoek bent naar iets avontuurlijks in Cuba, kun je een fiets huren in Baracoa en hier op pad gaan. Vluchten naar Baracoa vertrekken regelmatig vanuit Havana.
9. De Malecon, Havana
Bedacht in 1901 en gedeeltelijk gebouwd in 1902 en daarna, is de Malecon de beroemde boulevard van Havana. Een wandeling langs deze topattractie van Havana is een wandeling door de geschiedenis van de stad.
De promenade loopt zeven kilometer vanaf het Habana Vieja wijk naar de Vedado, het centrale zakendistrict. Onderweg vindt u een assortiment van goed bewaarde 20e-eeuwse gebouwen die een mix van bouwstijlen vertegenwoordigen, waaronder art deco en neo-moors. Geschilderd in pastelroze en gele tinten, zijn de gebouwen een genot voor fotografen, vooral in de gouden gloed van de schemering.
Mensen kijken is hier een favoriet tijdverdrijf. Jonge geliefden slenteren hand in hand, lokale vissers werpen hun hengels uit en kinderen klauteren langs de zeewering.
10. Mausoleum van Che Guevara, Santa Clara
Wanneer strandsteden en resorts allemaal hetzelfde beginnen te lijken en je op zoek bent naar unieke dingen om te doen in Cuba, zal Santa Clara wat diepte toevoegen aan je Cubaanse reisroute. Dit is de beroemde locatie van de laatste guerrillastrijd onder leiding van Che Guevara in 1958.
Che's lichaam werd hier begraven, en zijn mausoleum (Mausoleo del Che Guevara) en monument, het Memorial Comandante Ernesto "Che" Guevara, zijn de grote trekpleisters van de stad. Geëtst op het bronzen beeld van Che Guevara op Plaza de la Revolucion staat zijn laatste brief aan Fidel Castro, terwijl het mausoleum eronder ligt.
Naast het monument staat de Museo Historico de la Revolucion stelt enkele van Che's persoonlijke voorwerpen tentoon. Che-fans moeten ook het aangrijpende Monumento a la Toma del Tren Blindado, een klein wagonmuseum zien en de locatie van het laatste gevecht tussen Che Guevara en de Batista-troepen.
11. Nationaal Museum van de Schone Kunsten
Als je een kunstliefhebber bent, mag je Havana's Museo Nacional de Bellas Artes (Nationaal Museum voor Schone Kunsten) niet missen, met zijn enorme en indrukwekkende collectie internationale en Cubaanse kunst.
Het collectie is gehuisvest in twee gebouwen en omvat werken van de oudheid tot heden. Het gerestaureerde Palacio del Centro Asturiano in Spaanse renaissancestijl is bekleed met weelderig Italiaans marmer en werd in de jaren 1920 ontworpen door Manuel Bustos. Het toont internationale kunst, waaronder werken van Europese meesters; oude kunst uit Griekenland, Rome en Egypte; en werken uit Azië, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika. Met name de Spaanse collectie is een hoogtepunt.
De opvallende marmeren sculptuur Form, Space and Light begroet de bezoekers bij de ingang van de tweede zaal, die dateert uit 1959 Dit Palacio de Bellas Artes-gebouw in rationalistische stijl toont een tot nadenken stemmende collectie over Cubaanse kunst van de 17e eeuw tot heden, waaronder sculpturen, prenten en schilderijen.
Adressen:
- Palacio de Bellas Artes: Trocadero Street e/Zulueta y Monserrate, Oud Havana
- Palacio del Centro Asturiano: San Rafael, e/Zulueta y Monserrate, Oud Havanna, Cuba
12. Castillo de San Pedro del Morro, Santiago de Cuba
Castillo del Morro, UNESCO-werelderfgoed, is een van de best bewaarde Spaanse forten uit de 17e eeuw. Het staat aan de ingang van de baai van Santiago, ongeveer 10 kilometer ten zuidwesten van Santiago de Cuba, de op een na grootste stad van het land.
Hoog boven op een klif, werd het bouwwerk ontworpen in 1587, maar het duurde tientallen jaren om te bouwen en werd uiteindelijk voltooid aan het einde van de 17e eeuw. Het was oorspronkelijk bedoeld als bescherming tegen aanvallen van piraten, maar deed eind 1700 ook dienst als gevangenis voordat het opnieuw werd omgebouwd tot een fort.
Tegenwoordig kun je de vele verschillende niveaus van het fort verkennen, leren over piraten en de geschiedenis van het fort in het kleine museum en geniet van een indrukwekkend uitzicht over de baai.
Andere culturele highlights van Santiago de Cuba zijn de Diego Velazquez Museum en Cementerio de Santa Ifigenia, de thuisbasis van de overblijfselen van enkele van Cuba's beroemdste militaire figuren.
Minder dan een uur rijden van de stad, Parque Baconao is een biosfeerreservaat dat op de werelderfgoedlijst staat, waar u koffieplantages kunt bezoeken, door prachtige botanische tuinen kunt dwalen en kunt genieten van een adembenemend uitzicht van 360 graden over de bergen en de zee vanaf de 1.234 meter hoge top van Gran Piedra, een groot vulkanisch gesteente.
13. Schiereiland van Zapata (Ciénaga de Zapata)
Het Peninsula de Zapata, een paradijs voor vogelaars en natuurliefhebbers, is een afgelegen, dunbevolkt gebied van Cuba met diverse landschappen en een van de grootste wetlands in het Caribisch gebied.
De Cienaga de Zapata, of het Zapata-moeras zoals het liefkozend wordt genoemd, is een UNESCO-biosfeerreservaat, de thuisbasis van ongeveer 150 verschillende vogelsoorten, waaronder waterhoentjes, papegaaien en reigers. Krokodillen komen ook veel voor.
Een deel van het schiereiland is een aangewezen natuurreservaat, het Gran Parque Natural de Montemar, waar je een aantal van deze wezens in hun natuurlijke habitat kunt zien.
Bij de monding van de Varkensbaai (Bahia de Cochinos) is Playa Giron, de beroemde plaats van de invasie van de Varkensbaai in 1961. U kunt deze fascinerende geschiedenis ontdekken in het kleine Museo Giron.
Op de top van de Varkensbaai ligt Playa Larga met een lang strand ondersteund door weelderige vegetatie. Fanatieke duikers kunnen het onderwaterleven verkennen op tal van duikplekken hier langs het rif.
Boca de Guama is het toeristische centrum van het schiereiland en de belangrijkste attractie is de Criadero de Cocodrilos, een krokodillenboerderij.
14. El Nicho-watervallen
Als je op zoek bent naar een betoverend stukje natuur in centraal Cuba, ga dan naar de watervallen van El Nicho. Op ongeveer 90 minuten rijden van Trinidad of Cienfuego, in Parque El Nicho, monden deze meerlagige watervallen uit in verschillende jadegroene junglepoelen - de perfecte plek om een koele duik te nemen op een warme dag.
Hier rijden over de bochtige wegen met sporen is een avontuur op zich, en het landschap is prachtig. Zodra je aankomt en de toegangsprijs hebt betaald, neem je het 2,4 km lange met palmen omzoomde pad naar de mooiste plekjes van het park. Het slingert langs een koele rivier en stijgt door dicht, tropisch bos naar de watervallen, waar je kunt zwemmen en zonnebaden. Houd onderweg de tocororo, de nationale vogel van Cuba, en de prachtige koningspalm in de gaten.
Loop voorbij de watervallen en je komt uit bij een schilderachtige uitkijkpost met adembenemende uitzichten over weelderige valleien.
Vraagt u zich af wat u met het gezin in Cuba kunt doen? Dit is de perfecte back-to-nature excursie. Het beste van alles is dat de watervallen het hele jaar door stromen - zelfs in het droge seizoen.
15. Parque Historico Militar, Havana
Het Parque Historico Militar omvat twee van Havana's beroemde forten: het Castillo de los Tres Reyes del Morro, ook wel bekend als El Morro, en Fortaleza de San Carlos de la Cabana.
El Morro, dat de ingang van de baai van Havana domineert, werd eind 16e eeuw en begin 17e eeuw gebouwd om piraten, en ziet er ongeveer hetzelfde uit als toen. De vuurtoren werd in het midden van de 19e eeuw vervangen door een stenen vuurtoren, maar de originele lamp schijnt nog steeds in zee. U kunt naar de top van het fort klimmen om een indrukwekkend uitzicht op de oceaan en de stad te bewonderen.
Een korte wandeling van El Morro, Fortaleza de San Carlos de la Cabana, gebouwd in de jaren 1770, was het grootste fort dat de Spanjaarden ooit hebben gebouwd, en ook het duurste. Het fort werd een militaire gevangenis tijdens het Batista-regime en werd later gebruikt als het hoofdkwartier van Che Guevara na de revolutie.
Je kunt hier de musea verkennen, die de geschiedenis van dit fascinerende fort volgen, maar het meest populaire tijd om te bezoeken is 's avonds wanneer acteurs gekleed in 19e-eeuwse kostuums Ceremonia del Cañonazo, een kanonvuurceremonie, uitvoeren om 21.00 uur.
16. Plaza de la Revolucion (Jose Marti Memorial), Havana
Vanwege zijn belangrijke plaats in de geschiedenis van Havana verdient het Plaza de la Revolucion op zijn minst een korte stop, al was het maar om de gebeurtenissen die hier plaatsvonden in je op te nemen. Castro hield toespraken op dit uitgestrekte plein, waar soms meer dan een miljoen mensen op afkwamen. En in 1998, tijdens een bezoek aan Cuba, heeft paus Johannes Paulus II hier de mis gevierd.
In het midden van de Plaza de la Revolucion staat een 109 meter hoge grijze toren, een gedenkteken voor de Cubaanse nationale held, Jose Marti, terwijl een groot, witmarmeren standbeeld van hem aan de basis ligt. Onder het beeld is de ingang naar het interieur van het Jose Marti Memorial, dat een museum over Marti bevat. Beklim de toren voor een fantastisch uitzicht over Havana.
Tegenover het monument siert het beroemde gigantische portret van Che Guevara het gebouw van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
