Vad gör en stor liten stad i Ontario? Tja, ställ den frågan så kanske du får ett annat svar från var och en av provinsens 14,5 miljoner invånare. Vissa städer har en perfekt naturlig miljö vid en sjö; andra kan ha underbar och historisk arkitektur; medan vissa hävdar att de är härdar för kultur och teater.
Ontario, Kanadas folkrikaste provins, och dess fina sortiment av små städer är spridda vida omkring. Några av dessa platser är dagsturer från Greater Toronto Area (GTA) eller från Ottawa; andra är mycket längre bort. Hyr en bil för att planera din personliga fantastiska rutt.
När du ska åka är också en övervägande. Strandstäder blir levande på sommaren och slumrar hela vintern, medan skidstäderna surrar av spänning och förväntan inför nästa snöfall under vintermånaderna. Oavsett vilken tid du besöker, kommer du definitivt att hitta ett stort utbud av saker att göra i Ontarios bästa småstäder.
1. Niagara-on-the-Lake
Niagara-on-the-Lake ger något lite mer lågmält och smakfullt än sin mer livliga kusin uppe på kullen, Niagarafallen. Här hittar du eleganta hem på lummiga gator, en trevlig huvudgata med historiska byggnader och ett område vid vattnet med utsikt tillbaka till Toronto. En kort promenad från centrum kan du ta ett steg tillbaka i tiden till 1812 vid Fort George National Historic Site.
Vad vissa kanske inte inser är att Niagara-on-the-Lake är också hem för Shaw Festival. Under hela sommaren spelas pjäser av George Bernard Shaw och andra på tre scener runt om i stan. En perfekt romantisk helg kan fås genom att checka in på ett bed and breakfast eller ett historiskt värdshus, njuta av en lugn förstklassig middag och sedan bege sig ut på en show varje kväll.
Niagara-on-the-Lake är också en utmärkt plats för att utforska med cykel. Leder följer Niagarafloden och passerar genom vackert lummigt landskap och pastorala gårdar. Packa en picknicklunch och gör en eftermiddag med att turnera runt.
Boende: Boende i Niagara-on-the-Lake
2. Picton
Prince Edward County, i dagligt tal känt som "The County", har under de senaste åren vuxit till att bli en härlig plats att besöka. Området har lite av allt, vilket gör det till ett övertygande resmål för nästan alla. Staden i centrum av allt är Picton.
Denna historiska stad med drygt 4 700 invånare är centralt belägen och är en idealisk bas för att utforska omgivningarna. Barnfamiljer kommer att vilja ta sig direkt till Sandbanks Provincial Park, där barn kan springa nerför enorma sanddyner i vattnet i Lake Ontario.
De som är mer intresserade av heminredning och antikviteter kommer att vara i sitt element i någon av de många eklektiska butikerna i staden och i hela länet. Planerar du en speciell middag i ditt hyreshus eller stuga? Stanna till vid någon av frukt- och grönsaksstånden längs motorvägen. Black River Cheese-butiken i Milford får du inte missa.
Boende i staden sträcker sig från standardhotell till exklusiva B&B, med lite av allt annat däremellan.
Boende: Var du ska bo i Picton
3. Staden Blue Mountain
Vissa säger att staden Blue Mountain är bäst på vintern, när Blue Mountain Ski Resort, en av de bästa skidorterna i Ontario, är i full drift. Andra säger att sommaren är den bästa tiden att besöka, när vandrings- och mountainbikelederna är öppna och de soliga restaurangens uteplatser myllrar av besökare.
På sommaren liten kvarn damm har vatten trike och paddleboat uthyrning, eller ta med din egen. Fler äventyrliga människor kommer att vilja gå på klätterväggen och repbanorna, eller ta en löptur på Ridge Runner Mountain Coaster. De som letar efter något lite lugnare kan ta en tur med gondol utomhus eller använda puttingbanan.
På vintern är skidbacken fullspäckad de flesta helger med folkhalkar glider nerför de snöiga backarna. När backarna har stängt uppstår en livlig afterski-scen i byn.
Oavsett vilket säsongsbetonat alternativ du väljer kommer denna lilla stad säkert att glädjas. Drygt två timmar från centrala Toronto är staden vid foten av skidbacken ett område som endast är till för fotgängare. Butiker kantar gatan, och du kommer att kunna få det senaste skidmodet på vintern och de hetaste sommarkläderna när temperaturen stiger.
Boende: Var du ska bo i Blue Mountain
4. Stratford
Staden Stratford har länge varit känt som ett konst- och kulturcentrum i provinsen. Det är här, långt tillbaka 1953, som konceptet med Stratford Festival skapades, och William Shakespeares pjäser framfördes för första gången live på scenen.
Idag består säsongen av ett dussin eller fler evenemang på fyra ställen. Föreställningarna är inte begränsade till Shakespeare – musikaler, samtida pjäser och dramer spelas också.
Det finns mer i Stratford än scenkonsten. Staden är underbart promenadvänlig med en livlig huvudgata full av restauranger, butiker och eklektiska butiker. Staden är också känd för sina parker som kantar Avon River, inklusive Shakespeare Gardens, Upper Queen's Park och Lower Queens Park.
Boende: Boende i Stratford
5. Grand Bend
En av Ontarios typiska sommarstrandstäder, Grand Bend, har dragit solsökare sedan 1900-talet. Idag är det hem för en av Ontarios bästa stränder, en lång sandsträcka som börjar där Ausable River rinner ut i Lake Ontario.
Det är platsen att komma till se och synas på stranden. Du kan välja att ligga på din handduk, eller sitta i din solstol med en god bok, eller strosa längs strandlinjen och titta på lite folk. Tillbaka från stranden är en häftig huvudgata med snabbmats- och glassbutiker som konkurrerar med strandbutiker och minigolfbanor om dina surt intjänade dollar.
Precis på vägen från Grand Bend ligger Pinery Provincial Park, en av Ontarios mest populära parker. Om du vill göra en helg på din resa till Grand Bend och tittar på dina slantar, är ett billigt sätt att göra det att slå läger i parken och köra den korta sträckan till stan. Pinery har en av de bästa campingplatserna i Ontario.
Boende: Boende i Grand Bend
6. Elora
Den lilla staden Elora har en av de mest pittoreska miljöerna i provinsen, utmed den natursköna Grand River. Ta en promenad på en av broarna över floden och var noga med att kolla in Elora Gorge Falls.
Den stadskärna är full av restaurerade byggnader från början av 19:e århundrade. Vandra upp och ner på huvudgatan och titta in i något av sortimentet av konstgallerier, butiker och oberoende butiker.
Elora har ett utmärkt utbud av restauranger, några med soliga uteplatser, som serverar både lokala och internationella rätter. Även om Elora är en enkel dagstur från Toronto eller Hamilton, är det också ett bra ställe att övernatta på. Du hittar B&B i historiska hem utspridda över hela staden, tillsammans med exklusivt boutiquehotell.
För de som är mindre intresserade av shopping och restauranger och mer av vattennöjen, ta en kort bilresa från stan till Elora Gorge Conservation Area. Det är här du kan hyra innerslangar och flyta nerför Grand River. campingen här är en av de närmaste Toronto och har 400 platser.
Boende: Boende i Elora
7. Port Perry
Port Perry, som ligger vid stranden av sjön Scugog, har ett livligt liv. Huvudgatan är full av modebutiker och unika butiker som säljer allt du aldrig trodde att du skulle behöva. På huvudgatan finns också restauranger, konditorier och en chokladbutik.
Staden har gjort ett utmärkt jobb med att underhålla sin historiska huvudgata, och som ett resultat har den varit inspelningsplatsen för många filmer under hela världen. år. Ta en promenad tillbaka från centrum och du hittar lummiga gator kantade av några ganska storslagna gamla hem.
Port Perry ligger drygt en timme från centrala Toronto.
Boende: Var du ska bo i Port Perry
8. Huntsville
Staden Huntsville är porten till en av Ontarios bästa parker, Algonquin Provincial Park. Huntsville ligger i det robusta kanadensiska sköldlandet, med exponerad granit, klara sjöar och stora vita tallar. Bara en 2,5-timmars bilresa norr om Toronto är denna utomhusstad perfekt för en helg i Ontarios norra land.
Ta en promenad upp och ner på huvudgatan och kolla in butikerna. En av de bästa är Algonquin Outfitters; de har all den senaste camping-, kanot- och vandringsutrustningen. Om du har fått upp aptiten har stadens centrum en mängd bra restauranger med stora uteplatser med utsikt över floden.
På vintern är staden värd för ett antal evenemang och erbjuder tillgång till utomhusaktiviteter som snöskor, isfiske, skridskoåkning, snöskoter, hundspann, längdskidåkning och till och med utförsåkning i det närliggande skidområdet Hidden Valley Highlands.
Boende: Bästa resorterna i Huntsville
9. Fort Frances
Beläget på gränsen till USA, mittemot International Falls, MN längst nordväst om provinsen, utmärker sig Fort Frances som platsen för "gränslösa äventyr". Denna moniker är bra – staden är vackert placerad vid Rainy Lake, vilket ger enkel tillgång till fiske, båtliv och snöskoter i världsklass på vintern.
Stadens huvudgata, Scott Street, har genomgått en stor översyn, med nya trottoarer och en helt ny central park. Det är här under hela sommaren som du hittar marknader och levande musik.
Strax söder om stadskärnan hittar du den underbara La Verendrye Parkway. Den här stadsvandringsleden går längs stranden av Rainy River i 3,6 kilometer och går så småningom till en stig som leder till Pither's Point-parken. Längs vägen, se till att stanna vid Sorting Gap Marina för en glass, kolla in det 33 meter höga utsiktstornet i närheten och ta en rundtur i den 60 fot långa Hallett Tugboat.
Boende: Boende i Fort Frances
10. Wawa
Beläget i vildmarken i långt norra Ontario, precis tillbaka från Lake Superior, ligger staden Wawa. Du kanske har hört talas om det, tack vare dess gigantiska Canada Goose-staty på kullen strax utanför Trans Canada Highway.
Denna anspråkslösa stad har fått lite av en renässans på senare tid, med förbättringar av infrastrukturen längs med huvudvägen. gata för en trevligare stadsupplevelse. En av de största attraktionerna i stan, Wawa Lake, är dock en som många saknar. Denna stora sjö har massiva trädklädda kullar på båda sidor, och strandlinjen i Wawa är en vacker gyllene sandstrand. Det är ett trevligt ställe att sträcka på benen efter en lång dag i bilen, eller om du bor i stan, ställ upp en strandhandduk och bada i det kristallklara vattnet.
Wawa är en attraktiv alternativ för robusta utomhusentusiaster som vill fiska, skoter eller åka ATV. Det är också mindre än 20 minuter från Lake Superior Provincial Park, där du hittar vackra stränder och fantastiska möjligheter för kajakpaddling, camping och vandring.
Boende: Var du ska bo i Wawa
11. Niagara Falls
Även om det faktiskt är en liten stad snarare än en liten stad, har Niagara Falls känslan av en liten stad och ger mycket valuta för pengarna. Hem till en av världens mest fantastiska naturattraktioner, denna turistvänliga stad är alltid öppen för affärer. Bara 80 minuter från Toronto är det en lätt dagsutflykt från staden men också ett bra ställe att tillbringa en helg på.
Attraktioner här inkluderar fallen, av naturligtvis, men glöm inte de underbara blomsterutställningarna och trädgårdarna längs Niagara Parkway, Floral Clock, en båttur till foten av fallen eller genom forsen, eller till och med en tur genom de fuktiga tunnlarna bakom. En ny attraktion är den historiska kraftstationen, som nyligen restaurerats till sin forna glans från 1905.
Niagara Falls boende är omfattande, med ett sortiment av hotell i alla priser intervall, och att säkra en affär, särskilt under lågsäsong, kan representera ett enormt värde.
När man ska åka är en pågående debatt. Vissa hävdar att Niagarafallen är bättre på vintern, när turisterna har försvunnit och vattenfallet är prydd med invecklade istappar. Andra säger att det är bättre på sommaren, när trädgårdarna står i full blom och alla attraktioner är öppna.
