Belägen kl. den punkt där floden Donau kommer in i Wachaudalen, den pittoreska lilla staden Melk är mest känd för sin massiva benediktinerkloster, ett av de mest fantastiska klosterhusen i Österrike.
Ursprungligen en romersk befäst post som heter Namare, Melk ockuperades senare av ett slott byggt för att försvara gränsen. År 1089 överlämnades slottet till benediktinerna och 1113 flyttades S:t Kolomans ben dit, vilket säkerställde dess berömmelse som en pilgrimsort.
På 1200-talet hade Melk blivit en viktig köpstad. Efter att det ursprungliga klostret hade skadats flera gånger av brand byggdes den nuvarande magnifika barockstrukturen mellan 1702 och 1738. Melk är fortfarande en av de bästa platserna att besöka i Österrike för sina många historiska byggnader, särskilt dess gamla stadskärna, som har bevarats mycket av dess ursprungliga arkitektoniska arv.
Landskapet kring Melk har också flera attraktioner för turister. Cykelvägen Donauradweg är en av de vackraste cykelvägarna i hela Europa, som förbinder städer vid floden och natursköna naturområden. Flera slott ligger inom några kilometer, inklusive det 900 år gamla renässansslottet Schallaburg; Schloss Schönbühel; och Aggstein Castle, i romantiska ruiner.
För att lära dig mer om dessa och andra sevärdheter i området, se till att läsa igenom vår lista över de bästa turistattraktioner i området Melk.
Se även: Var du ska bo i Melk
1. Melk Abbey
Står storslaget ovanför Donau och ser mer ut som ett kejserligt palats än ett kloster, byggnaderna i Melk Abbey (Stift Melk) är anlagda runt sju gårdar.
Den mest framträdande delen av komplexet, som har en total längd på 325 meter, är den västra änden. Här reser sig dess tvåtorniga kyrka över en halvcirkelformad terrass. Klostrets åttkantiga kupolformade ingångsport, flankerad av statyerna av St. Koloman och St. Leopold, leder in till förgården (Torwartlhof), med fantastisk utsikt över dess magnifika östra fasad.
Invändiga höjdpunkter inkluderar den kejserliga trappan (Kaiserstiege), vars räcke är dekorerade med keruber och stenstatyer, och de kejserliga rummen (Kaiserzimmer), nu hem till klostrets museum. Anmärkningsvärt är också den 196 meter långa kejserliga korridoren (Kaisergang), med sina porträtt av Österrikes härskare.
En annan viktig egenskap är den utsökta Marmorhallen (Marmorsaal). Detta överdådiga rum har fina takmålningar som visar mytologiska scener som hyllar dygderna hos det styrande huset i Österrike. Biblioteket är också värt att beskåda, med sina vackra takmålningar och mer än 90 000 volymer och sällsynta manuskript.
Abbey Church anses vara den finaste barockkyrkan norr om Alperna. Den är berömd för sina tvillingtorn med styrtak, tillsammans med sin enastående interiör med fantastiska takmålningar från 1700-talet. Också anmärkningsvärt är dess utsmyckade körbås och biktstol, och den konstnärligt snidade predikstolen och högaltaret med figurer av kyrkans skyddshelgon, St. Peter och St. Paul. Engelska guidade turer finns tillgängliga.
2. Melk Old Town
Ta dig tid att promenera genom de smala gatorna i Gamla stan i Melk, nedanför Benediktinerklostret. Rådhustorget (Rathausplatz), Hauptstrasse och huvudtorget (Hauptplatz) utgör byns centrum, tillsammans med Kremser Strasse och Wiener Strasse.
I Rathausplatz står det gamla Huset för resande (Lebzelterhaus) från 1657 med sina fina målade fönster och Rathaus som bär stadens vapen. I Sterngasse ligger den gamla klosterkrogen med anor från 1736 med sin stenstaty av Vår Frus kröning, medan delar av den gamla stadsmuren och Nibelungen Memorial Tablet (Nibelungen-Gedenktafel) kan besökas i Kremser Strasse.
Se till att ta dig ner till Donaus strand, hem till det gamla skeppsmästarhuset och fantastisk utsikt över floden. Slutligen, söder om Linzer Strasse står det gamla postkontoret byggt 1792 och nu ett lokalt museum.
Guidade turer i Melk
3. Schallaburg Castle
Bara fem kilometer söder om Melk står det 900 år gamla Schallaburg slott (Schloss Schallaburg). Denna fantastiska fästning anses vara den viktigaste delen av renässansarkitekturen i Niederösterreich på grund av sin magnifika tvåvånings arkaderade innergård och rika terrakottadekoration. Hyr en bil för att komma till slottet bekvämt.
Schloss är en blandning av romanskt palats och gotiskt kapell, och har eleganta fribärande trappor och många terrakotta dekorationer föreställande karaktärer från mytologin. Mest anmärkningsvärda av dessa är skildringar av den legendariska Hundefräulein, en kvinna med huvudet på en hund, tillsammans med gamla gudar och djur.
Engelska guidade turer, inklusive exklusiva kvällsturer, finns tillgängliga på begäran. Efteråt, se till att utforska rabatterna och fruktträdgårdarna i de fantastiska slottsträdgårdarna.
Adress: Schallaburg 1, 3382 Schallaburg
Officiell webbplats: www. schallaburg.at/en?set_language=en
4. Aggsbach-Dorf och Maria Langegg
Bara 12 kilometer nordost om Melk och även vid Donau ligger den lilla staden Aggsbach-Dorf, känd som hemmet för Servite-klostret Maria Langegg. Uppflugen 550 meter över Donau, byggdes denna fantastiska struktur om i barockstil 1773, med några intressanta gamla fresker och ett fint bibliotek.
En höjdpunkt i denna populära turistattraktion är pilgrimskyrkan med dess imponerande norra tornets fasad och rik interiör med många väggmålningar, en barockpredikstol och en helt restaurerad 1700-talsorgel. Också värt ett besök är pilgrimsmuseet (Wallfahrtsmuseum) med dess historia om Maria Langegg och artefakter från klostrets bibliotek och skattkammare.
Efter att ha utforskat klosterkyrkan och byn, korsa Donau till Aggsbach Markt . Denna populära semesterort är känd för sin senromanska församlingskyrka från 1200-talet.
Adress: Maria Langegg 1, 3642 Maria Langegg
5. Slottet Artstetten
Besökare med en känsla för historia kommer att fascineras av att besöka slottet Artstetten (Schloss Artstetten). Detta fantastiska slott var arvslottet för ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike, arvtagare till den habsburgska tronen, vars mord utlöste första världskriget. Han och hans fru ligger begravda i kryptan här, och slottet är fyllt med historiska föremål relaterade till ärkehertigen och familjen Habsburg.
Även om skyltningen inte är på engelska, följer ljudguiden besökarnas väg med information om utställningarna i varje rum. Trädgårdarna och parken är kända för den enastående uppvisningen av pioner, med mer än 1 000 växter som blommar i maj och juni.
Adress: Schlossplatz 1, Artstetten
Officiell webbplats: www.schloss-artstetten.at/en/
6. Ruinerna av Aggstein Castle
Omkring 16 kilometer norrut längs Donau från Melk ligger de spektakulära ruinerna av slottet Aggstein (Burgruine Aggstein). Står mer än 300 meter ovanför floden på en brant klippa, erbjuder slottet magnifik utsikt över Wachaudalen.
Slottet grundades 1231 och förstördes (och byggdes om) flera gånger. Överlevande sektioner inkluderar delar av dess torn, kök och matsal, tillsammans med kapellet och dess mäktiga väggar. Platsen är ökända som platsen där "rånarbaronerna", kända som Kuenringer, bodde, och använder platsen som en bas för att attackera och plundra skepp och vagnar när de passerade genom dalen nedanför.
Memot ruinerna av Burg Aggstein, på Donaus vänstra strand, ligger byn Willendorf. Här kan du se den berömda Venus av Willendorf, en paleolitisk bild av en kvinnlig figur, som hittades 1909.
Adress: Aggstein, 3642 Aggsbach Dorf
Officiell webbplats: www.ruineaggstein.at/en.html
7. Maria Taferl
I byn Maria Taferl, högt över Donau och med fin utsikt över Donaudalen, står en stilig pilgrimskyrka från tidig barock. Basilikan Maria Taferl sägs ha byggts på platsen för en ek med en vördad bild av Jungfrun, och den gamla kyrkan med två torn – byggd mellan 1661 och 1711 – har länge varit en pilgrimsfärd.
Anmärkningsvärda egenskaper hos pilgrimskyrkan är dess dörröppning i marmor, dess barockmålningar i taket och andra fresker som skildrar scener från St. Josephs liv och legenden om Jungfrun. Den dekorerade predikstolen med sin mängd figurer och orgeln med sin rika gulddekor, båda från 1700-talet, är anmärkningsvärda höjdpunkter. Så är också högaltaret med sin vördade figur av Madonnan och en pietà omgiven av en krans dekorerad med keruber.
8. Wachaudalen
Wachaudalen är namnet på den 30 kilometer långa sträckan av Donau mellan städerna Melk och Krems. Här skär floden en smal, stenig dal mellan foten av Böhmerskogen och Dunkelsteiner Wald.
Utan tvekan den vackraste delen av Donau, området är känt för sina många gamla små städer (inklusive pittoreska Dürnstein) inbäddat under historiska gamla slott och slottsruiner.
Vid renässansen var det känt att cirka 31 kloster hade verkat här, och så tidigt som 1784 dalen blev redan populär bland resenärer. Då, som nu, var det stora dragplåstret det fantastiska landskapet och de många värdshusen, kända som Buschenschenken, inrättade av kejsar Joseph II.
En särskilt vacker stad är Maria Laach, känd för sin rikt utsmyckade pilgrimskyrka med en bild av Jungfrun med sex fingrar från 1440. Av intresse är också det sengotiska bevingade altaret från 1490 och graven av Freiherr Georg von Kuefstein som dog i 1603.
9. Schloss Schönbühel
Bara fem kilometer nedanför Melk på Donaus högra strand står Schloss Schönbühel på en klippa som reser sig högt över floden. Slottet, som byggdes på 1100-talet på platsen för ett tidigare romerskt fort, har byggts om flera gånger och härstammar i sin nuvarande form - med de gamla murarna - från tidigt 1800-tal.
Höjdpunkter under ett besök. inkluderar en relief av Nattvarden på ytterväggen, medan Rosalien-kapellet och ett kloster byggt 1674 ligger i närheten. Vid foten av Schloss ligger marknadsstaden Schönbühel, väl värt att utforska med tanke på dess läge med utsikt över Donau.
Adress: Schönbühel 47, 3392 Schönbühel an der Donau
10. Spets
Cirka 18 kilometer norrut av Melk är den förtrollande staden Spitz. Denna gamla marknadsby, som ligger på Donaus vänstra strand, har varit ockuperad sedan kelternas tid och nämndes första gången år 830 e.Kr.. Den har haft turen att behålla många av sina vackra renässans- och barockhus, ett faktum som bidrar till charmen med dess pittoreska gator.
Spitz är också känd för den vinklädda kullen som reser sig ovanför den, känd som Tausendeimerberg. Ett annat landmärke för sightseeing är den sengotiska kyrkan St. Maurice, med sin fina grupp av apostlar från 1380 och en altartavla av Kremser Schmidt på högaltaret.
Andra höjdpunkter att utforska är de närliggande ruinerna av Hinterhaus-slottet och Teufelsmauer – Djävulens mur – en märklig klippsporre som sticker ut i floden till vänster bank.
11. Göttweig Abbey
Söder om den pittoreska staden Krems och 40 kilometer nordost om Melk ligger det magnifika klostret Göttweig. Detta före detta benediktinerkloster, som nu är upptaget på UNESCO:s världsarvslista, ligger väl uppe på en skogbevuxen kulle 269 meter ovanför Donau och grundades 1704 av biskop Altmann av Passau.
De nuvarande byggnaderna påbörjades 1719, och arbetet fortsatte till 1783, vilket lämnade planen ofullbordad. Delarna som färdigställdes var öst- och norrfronten med Kaiserstiege, en av barockens finaste trappor, och dess fantastiska takmålning från 1739 som skildrar förvandlingen av kejsar Karl VI.
Abbey Church imponerar också, särskilt dess imponerande barockfasad med tvillingtorn och en spektakulär entré. Interiörens höjdpunkter inkluderar barockdekorationer och möbler, målat glas och körbåsen med sina intrikata inläggningar.
Var du kan bo i Melk för sightseeing
Det magnifika klostret på kullen ovanför den gamla stadskärnan är den främsta turistattraktionen i denna stad bredvid floden Donau. De flesta andra saker att göra är precis nedanför, mellan Hauptplatz (Main Square) och Rathausplatz. För besökare som kommer hit med bil eller cykel är det också ett bra alternativ att bo utanför centrum på den vackra landsbygden kring Melk. Här är några högt rankade hotell i Melk:
- Lyxhotell: Mittemot ingången till klostret och inom gångavstånd från båtbryggan, Hotel Restaurant zur Post är en populär mötesplats för lokalbefolkningen.
På den motsatta sidan av Melk från floden och lätt att nå från motorvägen, har Hotel Wachau rymliga rum med balkonger, en bra restaurang, pålitlig Wi- Fi, och inkluderar frukost. - Mellanklasshotell: Precis vid Hauptplatz är Hotel Stadt Melk ett bra val för de som anländer med tåg eftersom det bara är 10 minuters promenad från stationen. Vissa rum har utsikt över klostret.
På ett charmigt, litet torg som också ligger en kort promenad från stationen och nära klostret, har Markus Madar små, enkla rum med gratis Wi-Fi och gratis parkering.
Också med en restaurang och nedanför klostret i gamla stan, erbjuder Wachauerhof enkla rum, vissa med balkong, och parkering på plats. - Budgethotell: Praktiskt till Donauradwegs cykelväg, Pension Marillenhof ligger 10 minuters promenad från centrum och klostret.
Pension Weisses Lamm, ovanför floden och strax utanför Hauptplatz, inkluderar gratis parkering och frukost.
I Pöverding, några mil utanför Melk på den böljande landsbygden, är Lugerhof liten och vackert underhållen och serverar en utmärkt frukost med färska lokala råvaror.
