Localizado como fica em St. Lawrence, Montreal prosperou como um centro cosmopolita de comunicações e comércio. Jacques Cartier desembarcou aqui em 1535 e tomou o território para seu rei, Francisco I da França, mas não foi até 1642 que Paul de Chomedey fundou uma pequena estação missionária aqui chamada Ville Marie de Mont-Réal. Este assentamento original é hoje Montreal, a segunda maior cidade de língua francesa do mundo.
Apesar do tamanho da cidade, as partes de Montreal que interessam aos turistas estão em bairros relativamente compactos. Os principais museus e locais de arte estão na área Centre-Ville (centro), onde você encontrará a Rue Sherbrooke, provavelmente a via mais elegante da cidade. É a espinha dorsal da cidade e a localização de muitos museus e outras instituições. Rue Ste-Cathérine é a principal rua comercial de Montreal, uma rua movimentada repleta de lojas de departamentos, lojas e restaurantes.
Vieux-Montreal é onde a cidade começou e suas fundações originais e as ruas são preservadas no museu Pointe-à-Callière. Este era o coração da cidade colonial e seus prédios antigos o tornam o bairro mais pitoresco da cidade. É aqui que você encontrará a maioria das atrações históricas, bem como o popular passeio marítimo ao longo do Vieux-Port (porto antigo).
Menos turistas passam tempo em The Plateau, mas é o coração da Montreal francófona. Passear pela Rue St. Denis muitas vezes parece estar em Paris, com suas butiques elegantes, restaurantes e cafés nas calçadas. Alguns dos restaurantes mais badalados da cidade estão aqui, tanto na Rue St. Denis quanto em outros pontos desse bairro formado em grande parte por sucessivas levas de imigrantes. Em sua extremidade está Mile End, onde pequenos grupos de ruas têm atmosferas distintamente italianas, portuguesas ou gregas.
Old Montreal é o centro turístico de Montreal. A área abriga uma notável concentração de edifícios que datam dos séculos 17, 18 e 19 e tem a deliciosa sensação de um bairro de estilo parisiense. Muitos desses edifícios históricos são agora hotéis, restaurantes, galerias e lojas de souvenirs. Se você está procurando basear-se na cidade por alguns dias de turismo, este é o melhor lugar para ficar. Além disso, você pode alugar um carro para chegar a qualquer destino turístico de seu hotel.
Seus muitos locais históricos, ruas e pontos de referência são facilmente explorados a pé. Das muitas coisas para fazer aqui, os destaques são visitar a Basílica de Notre-Dame, passear pela Rue Saint-Paul, passear pelo Bonsecours Market, e aproveitando o espaço de encontro ao ar livre da Place Jacques-Cartier. Para uma pequena aventura urbana, à beira-mar está a enorme roda-gigante (La Grand roue de Montréal) e a tirolesa Tyrolienne MTL.
À noite, Old Montreal ganha vida com pátios e restaurantes nas ruas. No verão, você pode jantar ao ar livre, na rua ou nos pátios da cobertura.
Ao passear pela Velha Montreal, você provavelmente terminará na animada área do Rio São Lourenço, conhecida como Porto Velho (Vieux-Port). Aqui, você encontrará muitas coisas para fazer, desde andar na roda-gigante ou escalar a famosa torre do relógio, até descer uma tirolesa que desce de alturas vertiginosas em trechos abertos de água.
Opções mais tranquilas incluem passear pela área e apreciar algumas das 10 exibições fascinantes de arte pública, assistir a um show no teatro IMAX ou aprimorar seus conhecimentos no centro de ciências de Montreal. Se mesmo essas opções parecerem cansativas, tome um café e sente-se em um dos pátios ensolarados e simplesmente absorva a cena.
No verão, os passeios de barco partem das docas daqui. Se você realmente quer aproveitar o sol, há até uma praia artificial na base da torre do relógio com vista para a cidade ou para o rio. No inverno, calce seus patins e dê uma volta no enorme rinque de patinação no gelo.
Excursões em Montreal
3. Veja a vista do Mont-Royal
O Mont-Royal ergue-se 233 metros acima da cidade e é o pulmão verde perto do centro da cidade. Um passeio por este belo parque permite ao visitante ver os monumentos a Jacques Cartier e ao rei George VI, passar algum tempo junto a Lac-aux-Castors e dar uma olhada nos cemitérios da encosta ocidental, onde as diferentes etnias da cidade descansaram juntos em paz por séculos.
Do cume, ou melhor, de uma plataforma abaixo da cruz, abre-se um magnífico panorama de toda a extensão de 51 quilômetros da Île de Montréal e do St. Lawrence. Em dias claros, a vista se estende até as montanhas Adirondack, nos Estados Unidos da América.
No alto da cidade, no terreno que sediou os Jogos Olímpicos de Verão de 1976, o Parc Maisonneuve (Pie IX Metro) é o local do jardim botânico maravilhosamente imaginativo de Montreal. As diversas plantas são cultivadas em 30 jardins temáticos e 10 estufas de exposição, representando uma ampla variedade de climas. Os jardins ao ar livre incluem os belos jardins japoneses e chineses, bem como aqueles dedicados às plantas alpinas, aquáticas, medicinais, sombreadas, úteis e até tóxicas.
As rosas expostas são impressionantes e especialmente interessantes são os jardins dedicado às plantas cultivadas ou usadas pelos povos das Primeiras Nações. Estufas altas contêm uma floresta tropical, samambaias, orquídeas, bonsai, bromélias e penjings (árvores chinesas em miniatura). Há também um interessante Insectarium e um enorme arboreto no local, bem como lagoas com uma variedade de pássaros.
Endereço: 4101 Sherbrooke Street East, Montreal, Québec
Fundada em 1656, a igreja mais antiga de Montreal, a Basílica de Notre-Dame, apresenta uma encarnação muito mais grandiosa do que a original. As torres gêmeas da fachada neogótica estão voltadas para a Place d'Armes. O interior intrincado e resplandecente foi projetado por Victor Bourgeau.
Os destaques são o magnífico púlpito esculpido do escultor Louis-Philippe Hébert (1850-1917), o órgão de 7.000 tubos da empresa Casavant Frères e o vitral -janelas de vidro retratando cenas da fundação de Montreal. A taxa de entrada na basílica inclui um passeio de 20 minutos, ou você pode fazer um passeio de uma hora que fornece mais informações históricas e acesso a áreas privadas, incluindo a segunda varanda e a cripta.
Endereço: 110 Rue Notre-Dame Ouest, Montreal, Québec
O Oratoire Saint-Joseph, perto da saída oeste do Mount Royal Park, é dedicado ao santo padroeiro do Canadá. É a meca dos peregrinos, com a sua enorme basílica abobadada em estilo renascentista que data de 1924.
O Irmão André da Congrégation de Sainte-Croix já havia construído aqui uma pequena capela em 1904, onde realizou atos milagrosos de cura pelo qual foi canonizado em 1982. Seu túmulo está em uma parte do santuário na capela original.
Os presentes votivos são exibidos em uma segunda capela. Um claustro atrás da igreja conduz ao Mont-Royal. Há uma boa vista noroeste do observatório sobre Montreal e Lac Saint-Louis.
Île Sainte-Hélène (em homenagem à esposa de Samuel de Champlain) e a ilha artificial de Notre-Dame foram o local da Expo '67. Eles agora são conhecidos como Parc Jean Drapeau e têm muitas atrações voltadas para a família.
Um remanescente da feira mundial de 1967, a Biosfera é agora um museu dedicado a questões ecológicas. O edifício foi projetado em forma de esfera e é a maior estrutura desse tipo no mundo. Outras atrações turísticas nas ilhas incluem os passeios e jogos do La Ronde Amusement Park, o histórico arsenal britânico de 1820 no Stewart Museum, Bassin Olympique (onde foram realizadas as provas olímpicas de remo) e a pista de corrida Circuito Gilles Villeneuve.