Hare Majesteits koninklijk paleis en fort van de De Tower of London is niet alleen de belangrijkste verzameling gebouwen in Groot-Brittannië, het is ook de meest bezochte van de vele toeristische attracties van de stad.
In zijn lange geschiedenis - delen ervan zijn meer dan 1000 jaar oud - heeft dit opmerkelijke UNESCO-werelderfgoed vele rollen gespeeld. Het heeft gediend als bolwerk (vaak belegerd, nooit ingenomen), evenals als koninklijk paleis; een gevangenis en plaats van executie; een koninklijke munt- en schatkamer; een observatorium; en gedurende vijf eeuwen een privédierentuin.
Gebouwd door Willem de Veroveraar om Londen te beschermen en om de inwoners van de stad en het bootverkeer op de rivier de Theems in de gaten te houden, de oorspronkelijke toren – de Witte Toren– werd rond 1078 gebouwd. Het torencomplex beslaat zo'n 18 hectare en bestaat tegenwoordig uit de Outer Ward, omringd door een muur met zes torens en twee bastions, en de Inner Ward, met zijn 13 torens.
De toren was lange tijd een plaats van opsluiting. Onder de vele gevangenen waren koning David II van Schotland, prinses Elizabeth (later koningin Elizabeth I), Sir Walter Raleigh en William Penn.
Veel beroemde mensen werden ook geëxecuteerd of vermoord binnen de muren, waaronder Henry VI, evenals twee van Henry VIII's vrouwen. De laatste executies in de toren vonden plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen hier een aantal spionnen werden neergeschoten. Het is geen wonder dat er naar verluidt geesten rondspoken in de wallen en kerkers!
Lees zeker onze lijst met topattracties om meer te weten te komen over wat ongetwijfeld een van de beste plaatsen is om te bezoeken in heel Engeland bij de Tower of Londen. U kunt hier komen door een auto te huren.
Zie ook: Overnachtingen in de buurt van de Tower of London
1. De Witte Toren en de Lijn der Koningen
In het midden van de Inner Ward staat de Witte Toren – genoemd naar de witte steen waaruit hij is gebouwd – waarmee in 1078 werd begonnen en rond 1100 werd voltooid. Vier verdiepingen hoog, met muren tot 15 voet dik, de structuur heeft kleine koepels op de hoektorentjes. Deze werden in de 17e eeuw toegevoegd en de buitenkant werd later gerestaureerd door Christopher Wren.
Een hoogtepunt is Line of Kings met zijn opmerkelijke weergaven van koninklijk pantser. Erkend als 's werelds oudste toeristische attractie - het werd opgericht in 1652 - bevat deze verzameling wapens jacht- en sportwapens uit de middeleeuwen tot het einde van de 19e eeuw, wapens en harnassen die werden gebruikt in toernooien, evenals enkele die toebehoorden aan Henry VIII.
Kijk binnen St. John's Chapel, een goed bewaard gebleven voorbeeld van Normandische kerkarchitectuur uit 1080.
2. The Jewel House: Huis van de kroonjuwelen
Het Jewel House is sinds 1968 de thuisbasis van de kroonjuwelen. Deze unieke collectie omvat ook de St. Edward's Crown, gemaakt van puur goud en nog steeds gebruikt bij de kroning van Britse vorsten. als de keizerlijke staatskroon. Bezet met meer dan 2.800 diamanten en andere edelstenen, werd het gemaakt voor de kroning van koningin Victoria in 1837. Het wordt nog steeds gedragen bij de opening van het parlement en bij andere speciale gelegenheden.
Andere interessante items zijn de Gouden zalfoliekom en -lepel, de enige overblijfselen van de originele regalia die de burgeroorlog hebben overleefd.
3. De Koninklijke Munt
De Koninklijke Munt - hier gevestigd van 1279 tot 1812 - is de focus van de uitstekende tentoonstelling Munten en Koningen. De tentoonstelling toont de levens van de arbeiders en de verhalen achter de munten die ze hebben geslagen. De tentoonstelling bevindt zich op de plaats van de oorspronkelijke munt en bevat interactieve displays en zeldzame voorwerpen uit het Koninklijk Muntmuseum.
4. Het middeleeuwse paleis
Met zijn herscheppingen van de vertrekken die door de koningen en koninginnen van Engeland werden gebruikt tijdens hun frequente bezoeken, werd het middeleeuwse paleis gebouwd door Hendrik III en zijn zoon Edward I tijdens het uitbreiden van de verdedigingswerken van de toren en staat het bekend om zijn weelde.
Belangrijke voorbeelden zijn de opmerkelijke St. Thomas's Tower Fireplace, Edward I's Bedchamber, de Chantry en de Lanthorn Tower met zijn verzameling zeldzame voorwerpen die dateren uit de 13e eeuw.
5. De Bloedtoren
Het was in de toepasselijk genaamde Bloody Tower dat veel van de donkerste geheimen van de toren werden bewaard - en enkele van de smerigste daden van het land werden gepleegd. Een van de beroemde gevangenen was Sir Walter Raleigh, wiens cel blijft zoals hij was tijdens zijn drie gevangenschap hier (waaronder een periode van 13 jaar).
De toren dankt zijn naam aan de "Princes in the Tower," Edward en Richard, werden vermoord door hun oomkoning Richard III.
6. De andere torens
Een van de mooiste van de vele torens op de site, Middle Tower, werd gebouwd tijdens het bewind van Edward I (1307). Het was ooit alleen toegankelijk via twee ophaalbruggen. Boven de hoofdpoort bevindt zich een vaak afgebeeld stenen beeld van het koninklijke wapen.
Achter de Middle Tower staat de Byward Tower met wachtkamers en de machines voor het valhek, dat nog te zien in de bovenkamers. In de Bell Tower, gebouwd door Richard I in 1190, vind je Princess Elizabeth's Walk, de wal die leidt naar de Beauchamp Tower waarop de toekomstige koningin Elizabeth I slenterde tijdens haar gevangenschap hier.
Hoewel ze vrij zijn om over het terrein van de Tower of London te dwalen, is het bij de enorme Wakefield Tower waar de beroemde ravens Worden gehouden. Als je geluk hebt, vang je misschien zelfs een Beefeater die een van de zeven raven voert die de attractie naar huis roepen.
De Tower of London was ooit ook beroemd om zijn Royal Menagerie. Een fascinerende tentoonstelling over deze koninklijke beesten bevindt zich in de Brick Tower.
7. Koninklijke Kapel van St. Peter ad Vincula
De Koninklijke Kapel van St. Peter ad Vincula ontleent zijn naam aan de dag dat hij werd ingewijd, het festival van St. Peter in Kettingen. Gebouwd rond 1100, werd het verbouwd in de 13e eeuw, herbouwd na een brand in 1512 en sindsdien verschillende keren gerenoveerd en gerestaureerd.
Het is ook opmerkelijk als de plaats waar veel van degenen die in de toren of op Tower Hill zijn begraven, waaronder twee van Henry VIII's geëxecuteerde echtgenotes. Zondagsdiensten omvatten de Heilige Communie om 9.15 uur en de Metten, die om 11.00 uur wordt gezongen.
8. Torengroen
Veel van de executies van de Tower of London vonden plaats op Tower Green, nu gemarkeerd door een bewegend monument op de plaats van het executieblok waar veroordeelde gevangenen werden onthoofd. De executie in de toren, weg van de menigte, was een voorrecht dat voorbehouden was aan mensen met een hoge rang of aan degenen die sterke steun van het volk hadden.
De bekendste van degenen die op of nabij de plek zijn geëxecuteerd, zijn de drie koninginnen van Engeland: Anne Boleyn, tweede vrouw van Henry VIII; Catherine Howard, Henry's vijfde vrouw; en Lady Jane Grey die net 16 was. Anne Boleyn werd geëxecuteerd door de zuivere slag van een deskundige zwaardvechter die speciaal uit Frankrijk was geïmporteerd, terwijl een ander slachtoffer, Margaret Pole, minder geluk had - een blunderende beul hakte haar hoofd in en schouders aan stukken.
Aan de ene kant van Tower Green staat Queen's House, een aantrekkelijk vakwerkhuis in Tudor-stijl waarin Anne Boleyn haar laatste dagen voor haar executie doorbracht. Hier vond ook het proces tegen Guy Fawkes plaats.
9. De Beefeaters en de Sleutelceremonie
Met de volledige titel The Yeomen Warders of Her Majesty's Royal Palace and Fortress the Tower of London, en Members of the Sovereign's Body Guard of the Yeoman Guard Extraordinary, is het geen wonder dat ze het meest bekend zijn onder hun bijnaam, Beefeaters.
Vandaag de dag zijn deze Yeomen Warders meestal ceremonieel, gekleed in hun kenmerkende uniformen, die de toren bewaken en fungeren als gidsen. Het zijn allemaal gepensioneerde, hoge onderofficieren die met onderscheiding hebben gediend.
Een van hun taken is het elke avond ceremonieel sluiten van de poorten. Deze 700 jaar oude traditie, bekend als de Ceremonie van de Sleutels, ziet de Chief Warder de sleutels van de toren overhandigen aan de Resident Governor.
Speciale passen zijn vereist om de ceremonie te bekijken en moeten vooraf schriftelijk worden verkregen (een gefrankeerde geadresseerde envelop is vereist en twee data waarop u aanwezig kunt zijn). De ceremonie begint elke avond om 21.40 uur.
10. Het Royal Regiment of Fusiliers Museum
Dit uitstekende museum geeft een beeld van de geschiedenis van het beroemde Royal Regiment of Fusiliers, dat in 1685 door koning James II werd opgericht vanuit de gelederen van de Tower of London Garrison. De eerste bevelvoerende officier van het regiment kreeg de titel Constable of the Tower (een positie die tot op de dag van vandaag voortduurt), met zijn mannen in de kazerne in het Waterloo Block.
Het museum is gehuisvest in wat ooit het Officierskwartier was, een gebouw waarin het regimentshoofdkwartier en de officiersmess zijn ondergebracht en dat nog steeds wordt gebruikt bij ceremoniële gelegenheden. Hoogtepunten zijn onder meer een verzameling van 12 Victoria Crosses, het uniform van koning George V (hij was voormalig kolonel-in-chief van het regiment) en relikwieën uit de Napoleontische oorlogen.
Waar te verblijven in de buurt van de Tower of London
We bevelen deze stijlvolle hotels aan op korte afstand van de Tower of London:
- South Place Hotel: met vijfsterrenluxe, warme gastvrijheid en sfeerverlichting, South Place Hotel beschikt over ruime badkamers in de chique kamers. Op het terrein bevindt zich een restaurant met een Michelin-ster.
- Apex London Wall Hotel: Dit 4-sterrenhotel biedt gasten welkomstgeschenken, een stijlvolle inrichting en stijlvolle Toiletartikelen van Elemis.
- Hotel Indigo London Tower Hill: Hotel Indigo is een geweldig middenklassehotel met hemelbedden, bakstenen muren in de kamers en gratis minibar.
- Hub van Premier Inn Spitalfields, Brick Lane: Dit populaire budgethotel biedt waar voor uw geld en is milieuvriendelijk. Gasten waarderen de friswitte inrichting en gratis thee en koffie.
Tips en rondleidingen: hoe u het meeste haalt uit uw bezoek aan de Tower of London
- Tours en kaartjes: omdat dit de populairste attractie van de stad is, zijn de rijen voor de kaartjes onvermijdelijk lang en traag. Je kunt de wachtrij overslaan en voorrang krijgen met een toegangsticket voor de Tower of London inclusief Crown Jewels en Beefeater Tour. De levendige rondleidingen die dagelijks (elke 30 minuten) worden uitgevoerd door de Yeoman Warders van de Tower bieden de primeur over alles, van de vrouwen van Henry VIII tot executies en ceremonies. De laatste rondleiding is om 14.30 uur (winter), 15.30 uur (zomer) en is bij de toegangsprijs inbegrepen.
- Sluitingen: Delen van de toren zijn vaak gebruikt voor ceremonies en evenementen, waaronder de Koninklijke Kapel van St. Peter ad Vincula. Om er zeker van te zijn dat sluitingen geen invloed hebben op uw bezoek, kunt u hier voorafgaand aan uw reis kijken.
- Tijdstip: Sta ten minste drie uur om alles te zien. Probeer drukke tijden zoals schoolvakanties te vermijden, wanneer de wachtrijen lang kunnen zijn.
- Naar de Tower of London: Buslijnen 15, 42, 78, 100 en RV1, evenals de District- en Circle-lijnen van de metro (Tower Hill Station) bedienen allemaal Tower Hill. Rivierboten naar Tower Pier vertrekken vanuit Charing Cross, Greenwich en Westminster; De catamarans van de Thames Clippers vertrekken elke 20 minuten vanaf London Bridge Pier en Tower Pier.
Adres: Tower Hill, Londen
Officiële site: www.hrp.org.uk/TowerOfLondon
