Omringd door meer dan 1.000 kilometer kustlijn, en met prachtige stranden ondersteund door bergen die meer dan 2.400 meter hoog zijn, is Kreta anders dan elk ander eiland in Griekenland. Het is het grootste van de Griekse eilanden en het vijfde grootste eiland in de Middellandse Zee.
De belangrijkste attracties op Kreta zijn het ongelooflijke gouden zand stranden en turquoise wateren van de Middellandse Zee, maar het eiland herbergt ook belangrijke Minoïsche archeologische vindplaatsen, dramatische kloven, mooie steden met Venetiaanse havens en forten, en kleine kustplaatsjes waar je kunt ontsnappen tot een rustig levenstempo.
Aan de noordkust liggen de eeuwenoude havensteden en de steden Chania, Rethymnon, Heraklion en Agios Nikoloas, de meest populaire toeristische bestemmingen op het eiland. De beste plaatsen om te bezoeken op Kreta om te winkelen, het nachtleven, musea en culturele bezienswaardigheden zijn allemaal te vinden langs de noordkust.
Aan de afgelegen zuidkust, kijkend naar Afrika over de Libische Zee, liggen schilderachtige dorpjes aan zee waar u kunt ontsnappen aan de belangrijkste toeristische scene. Dit is de beste plek voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige ontsnapping maar toch willen genieten van een strandvakantie.
Het schilderachtige, bergachtige binnenland herbergt vruchtbare grond en hier vindt u veel van de landbouw van het land, samen met charmante dorpjes met witgekalkte huizen aan smalle, kronkelende straatjes. Goede wegen en snelwegen verbinden steden aan de noordkust met de steden aan de zuidkust en zorgen voor prachtige ritten door de bergen.
Lees meer over waar te gaan en wat te zien met onze lijst met de beste plaatsen om te bezoeken op Kreta.
1. De stranden van Kreta
Voor de meeste bezoekers die tussen de lente en de herfst naar Kreta komen, is luieren op de prachtige stranden van het eiland een van de belangrijkste dingen om te doen. Niet alle stranden hier zijn gelijk gemaakt. Sommige Kreta's stranden zijn kiezelstranden, maar sommige behoren tot de mooiste zachte zandstranden ter wereld, met kristalhelder water dat turkoois gloeit onder de mediterrane zon.
De beroemdste stranden zijn Elafonissi, bekend om zijn witte en roze zand, en Balos, of de Balos-lagune als het wordt ook vaak genoemd. Beide liggen op zeer korte afstand van Chania. En hoewel dit plaatsen zijn die u gezien moet hebben, zijn dit slechts het topje van de ijsberg als het gaat om uitstekende stranden op Kreta.
Voor dramatische landschappen gaat u naar de afgelegen zuidkust. Hier vindt u Matala, een prachtig klein stadje met een fantastisch stuk strand, aan één kant omzoomd door grotten. Preveli-strand, gelegen aan het einde van een kloof en ondersteund door enorme kliffen, maar nog steeds bereikbaar via een korte wandeling, is een andere topattractie aan deze kant van het eiland.
Aan de noordkust wilt u misschien ook uw zinnen zetten op de stranden rond Agios Nikolaos, aan de pittoreske baai van Mirabello. Een van de beste keuzes hier is Voulisma-strand, maar als je tijd hebt om wat verder weg te verkennen, is Vai Beach, ook wel bekend als Palm Beach, een van de beste stranden op Kreta.
- Lees meer: Beste stranden op Kreta
2. Het paleis van Knossos
Knossos is de belangrijkste archeologische vindplaats op Kreta. Een pre-Griekse cultuur uit de bronstijd en de eerste maritieme macht in de Middellandse Zee, de Minoërs zijn vernoemd naar de legendarische koning Minos. Knossos, nabij de stad Heraklion, wordt vermoedelijk het paleis van koning Minos geweest.
Het Minoïsche paleis is een monumentaal wooncomplex dat zich concentreert op een uitgestrekte binnenplaats, waar het lijkt alsof ze "Bull-Leaping" hebben opgevoerd, een activiteit waarbij je op een stier af rent, hem bij de hoorns grijpt en er overheen rolt.
/p>
Knossos werd rond 1450 voor Christus verlaten. Archeologen weten niet zeker waarom - het kan een catastrofale aardbeving zijn geweest na de vulkaanuitbarsting op Santorini, of misschien werd Kreta geteisterd door indringers. Wat de oorzaak ook was, de Minoïers verdwenen volledig.
3. Agios Nikolaos
Omrand door Agios Nikolaos is een charmante kleine stad aan de noordkust van Oost-Kreta, ongeveer 65 kilometer ten oosten van Heraklion, met prachtige stranden en uitkijkend over de schilderachtige Mirabello-baai. Hoewel het zeker een toeristisch stadje is, voelt het veel minder toeristisch aan dan plaatsen als Chania.
Hoogtepunten van een bezoek hier zijn onder andere een wandelingVoulismeni-meer, met zijn vele cafés en restaurants aan het water, en het nabijgelegen havengebied, met uitzicht op zee. Een wandeling rond het punt van de haven naar het Kitroplatia-strand voert u langs twee beroemde beelden en biedt een prachtig uitzicht over de baai van Mirabello naar de torenhoge bergen van Oost-Kreta.
In de buurt van Agios Nikolaos, kunt u ook een bezoek brengen aan deDiktean-grot, met zijn stalactieten en stalagmieten, of de bergen intrekken naar het heuveldorp Kritsa, waar lokale ambachtslieden traditionele ambachten zoals leer verkopen goederen, keramiek en handgeweven tapijten. Op weg naar Kritsa, stop bij de kleine 13e-eeuwse kerk van Panagia Kera (Onze-Lieve-Vrouw van Kera) om de prachtige Byzantijnse fresco's te bewonderen.
Niet ver van Agios Nikolaos liggen de chique strandhotels en villa's van Elounda. Je kunt hierheen rijden om Elounda te zien en over de baai kijken naar de ruïnes op het eiland Spinalonga, dat ook ooit werd gebruikt als leprakolonie. De meeste mensen maken een boottocht naar het eiland, die vertrekt vanuit de haven in Agios Nikolaos.
Accommodatie: Waar te verblijven in Agios Nikolaos
4. Chania
Chania is de belangrijkste stad in West-Kreta, en was de hoofdstad van het eiland tot 1971 toen het verhuisde naar Heraklion. Met uitzicht op de Egeïsche Zee en ondersteund door de Witte Bergen, die in de winter met sneeuw bedekt zijn, dateert het uiterlijk van de oude stad uit de eeuwen onder Venetië (1204-1645). Chania is een heerlijke plek om te voet te verkennen.
Een wirwar van romantische steegjes met pastelkleurige gebouwen omsloten door de overblijfselen van 16e-eeuwse verdedigingsmuren, de stad strekt zich uit tot een mooie vissershaven. De gemeentelijke markt, gebouwd in 1911, is een kijkje waard vanwege de verse seizoensproducten en geschenken zoals Kretenzische kaas en honing.
Chania heeft een luchthaven (12 kilometer ten noordoosten van de stad op het schiereiland Akrotíri) en wordt bediend door regelmatige veerboten vanuit de haven van Athene, Piraeus. Het is een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan de stranden vanElafonissi en Balos, en om te wandelen in deSamaria-kloof..
Accommodatie: waar te verblijven in Chania
5. Samariakloof
Kreta is bekend om zijn uitstekende kloven, maar de meest indrukwekkende is de Samariakloof. Het bevindt zich in het Samaria National Park en is een UNESCO-biosfeerreservaat. Het populaire 16 kilometer lange pad lopen dat door de kloof loopt, is een van de meest populaire dingen om te doen op Kreta voor toeristen die actief willen zijn.
Vanuit Xylóskalo, net buiten het bergdorpje Omalos, daalt de kloof 1.250 meter om uit te komen bij de Libische Zee in Agia Roumeli aan de zonnige zuidkust van Kreta. De rivier de Tarraios, die in de zomer opdroogt maar in de winter overstroomt, loopt over de lengte van de kloof met hoge rotswanden aan elke kant. De kloof is open voor bezoekers van mei tot half oktober.
Hoewel de wandeling grotendeels bergafwaarts gaat, met het grootste deel van het hoogteverlies in de eerste paar kilometer, is het stenige pad een beetje uitdagend en niet aanbevolen voor mensen met knieproblemen. Het is een must voor wandelaars die het niet erg vinden om een dag lang te wandelen.
De wandeling kan vier tot zes uur duren, afhankelijk van hoe fit je bent, maar plan met vervoer een dag van 12 uur minimaal vanaf het moment dat u uw hotel in Chania verlaat tot het moment dat u terugkeert. Dit is een enkele reis, waarbij een veerboot en bus bezoekers terug naar de stad brengen.
De meeste mensen maken de wandeling als onderdeel van een georganiseerde wandeldagtrip vanuit Chania, die verzorgt al uw transport. Je kunt ook de Samariakloof wandelen vanuit Heraklion, maar dit maakt een erg lange dag.
Accommodatie: waar te verblijven op Kreta
6. Heraklion
Heraklion isde hoofdstad van het eiland en een aangename verrassing voor nieuwe bezoekers. De oude binnenstad is een doolhof van mooie verkeersvrije straten met winkels en restaurants. Enorme bomen zorgen voor voldoende schaduw op de pleinen, waar je urenlang kunt vertoeven met een kopje koffie op een terrasje.
Heraklion is ook een voor de hand liggende uitvalsbasisKnossos en centraal Kreta verkennen. Net als veel van de mooiste kustplaatsen van Kreta, kreeg het zijn huidige lay-out onder de Venetianen, die regeerden van 1204 tot 1669, een periode waarin een aanzienlijke culturele bloei op het eiland plaatsvond, met kunstenaars als El Greco, uit Fódele, in de buurt van Heraklion.
De bekende 20e-eeuwse schrijver, Nikos Kazantzakis (auteur van Zorba de Griek, 1946) kwam ook uit Heraklion en je kunt zijn tombe zien binnen de oude stadsmuren.
Veel toeristen beginnen hun reis in Heraklion, dat een internationale luchthaven heeft (vijf kilometer ten oosten van de stad), en een veerhaven met verbindingen naar de haven van Athene, Piraeus, evenals verschillende andere Griekse eilanden. Je kunt Santorini ook bezoeken tijdens een dagtrip vanuit Heraklion.
Accommodatie: waar te verblijven in Heraklion
7. Rethymnon
Halverwege tussen Chania en Heraklion, de mooie oude stad van Rethymnon, bestaat grotendeels uit gebouwen uit het Venetiaanse tijdperk, hoewel er enig bewijs is van het jaar onder Turkse heerschappij (1669-1898), zoals de torenhoge minaret.
Rethymnon, een perfecte plek voor een dagje uit vanuit de badplaatsen aan de noordkust, heeft alles wat je nodig hebt om een dagje het strand te verlaten.
Veel historische gebouwen zijn omgebouwd tot kleine boetiekhotels, winkels en restaurants. Dwalen door de schaduwrijke, bochtige straatjes en steegjes op zoek naar de perfecte foto, gevolgd door een lange lunch in de oude Venetiaanse haven, is een prima manier om een middag door te brengen.
De bergen achter Rethymnon zijn de thuisbasis van plattelandsdorpen en enkele uitstekende agrotoeristische centra. Het gebied is een goede uitvalsbasis voor het bezoeken van bezienswaardigheden in de buurt, zoals de Samaria-kloof en de Mount Psiloritis.
Accommodatie: Waar te verblijven in Rethymnon
8. Heraklion Archeologisch Museum
In het Archeologisch Museum van Heraklion zult u zeker uw hart ophalen aan de oude Kretenzische geschiedenis. Artefacten verspreid over 550 jaar worden tentoongesteld in 27 verschillende zalen. Dingen om in de gaten te houden zijn prachtige 3500 jaar oude fresco's uit Knossos en de geglazuurde keramische Snake Goddess uit 1600 voor Christus. Een ander opmerkelijk item is de Phaistos-schijf. Het dateert uit 100 voor Christus en is een kleischijf met een merkwaardige spiraal van symbolen.
De belangrijkste plaats gaat naar de Minoïers, met hun betoverende fresco's die trotse en slanke jonge mannen en vrouwen afbeelden in levendige tinten van terracotta- rood, okergeel en kobaltblauw.
Dit museum van wereldklasse is de belangrijkste toeristische attractie van Heraklion en ligt in het oostelijke deel van de oude stad.
9. Preveli-klooster
In de buurt van het 17e-eeuwse Preveli-klooster, dat op de top van een berg ligt en een weids uitzicht biedt over de Libische Zee, is een leuk dagje uit vanuit nabijgelegen dorpen en steden, zoals Rethymnon of Georgioupoli. Hoogtepunten zijn de binnenplaatsen en terrassen, de bergbron en het kleine museum met airconditioning en een verzameling religieuze artefacten. Je vindt hier ook een groot aantal vriendelijke katten die wachten om bezoekers te begroeten.
Er wordt een kleine vergoeding gevraagd om het klooster binnen te gaan en bescheiden kleding is vereist. Rokken zijn voorzien voor vrouwen als hun kleding niet tot over hun knieën reikt.
Het klooster ligt op slechts een klein eindje rijden van de badplaats Plakias, wat een lekkere lunch is. stop. Niet ver van het klooster ligt Preveli Beach, een andere populaire toeristische attractie van Kreta. Het is een klein eindje lopen naar het strand, maar je kunt gewoon stoppen voor een uitzicht over het strand en de kust als je niet helemaal naar de waterkant wilt.
Officiële site: http://www.preveli.org/files/moni/enindex.htm
10. Preveli-strand
Preveli-strand wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire stranden van Kreta. Gelegen aan de zuidkust, aan de monding van een kleine rivier en aan beide zijden ingesloten door torenhoge kliffen, kijkt het uit over de Libische Zee.
Gemakkelijk bereikbaar vanaf de noordkust over goede wegen, dit strand is een geweldig dagje uit. Houd er echter rekening mee dat u vanaf de parkeerplaats 30 minuten over een rotspad naar beneden moet lopen. Dit lijkt misschien niet zo moeilijk, maar terugkomen in de brandende middagzon zal zeker zwaarder zijn, dus neem goede schoenen mee en plan dienovereenkomstig. U kunt het Preveli-strand ook per boot bereiken vanuit het nabijgelegen Plakias.
Als u een dagje sightseeing wilt, kunt u een uitstapje hier combineren met een stop bij het nabijgelegen Preveli-klooster. Ga dan naar Plakias voor de lunch en geniet van traditioneel Grieks eten.
11. Plakias
Wat ooit begon als een eenvoudig vissersdorpje is nu veranderd in een van de meest relaxte en gezellige badplaatsen aan de zuidkust. In tegenstelling tot veel van de noordelijke strandgebieden, die sterk ontwikkeld zijn, behoudt Plakias het gevoel van een kleine stad en heeft het een aantal van de beste restaurants in de omgeving.
Hier vindt u een lange halve maan strandset in een zeer brede inlaat. Het strand dicht bij het stadscentrum is een mix van kiezels en zand en wordt ondersteund door taverna's en winkels, maar verder naar het oosten is het rustiger en heeft het zacht zand.
Plakias is een goede plek om jezelf te baseren voor uitstapjes naar Preveli Beach; Preveli-klooster; Souda-strand; en Rethymmon, dat op 40 minuten afstand ligt.
Accommodatie: waar te verblijven in Plakias
12. Matala-strand
Matala Beach is een van de meest interessante en meest bezochte stranden aan de zuidkust van Kreta. Het strand is een enorme boog van zand met aan één kant een rotswand bezaaid met oude grotten die uitkijken op onmogelijk blauw water.
Matala is een geweldig dagje uit vanaf bestemmingen aan de noordkust, zoals Heraklion of Rethymnon. U kunt luieren in de zon, zwemmen, de oude grotten verkennen en lunchen in een restaurant aan zee. Daarna kunt u wat souvenirs kopen in een van de winkels langs de voetgangerspaden achter het strand.
De grotten waren in de jaren zestig het trefpunt van hippies. Reizigers van een bepaalde leeftijd zullen de naam van het strand herkennen van het beroemde Joni Mitchell-lied genaamd Carey.
Accommodatie: waar te verblijven in Matala
13. Frangokastello
Als u op zoek bent naar een vriendelijk stadje waar niet veel gebeurt, dan is FrangoKastello wellicht precies wat u zoekt. Deze badplaats heeft geen toeristenwinkels, maar wel goede restaurants, een oud fort en enkele mooie stranden. Het is een van de echte verborgen juweeltjes van Kreta.
Frangokastello, gelegen aan de zuidkust, ongeveer 45 minuten rijden ten westen van Plakias, is afgelegen en buiten de gebruikelijke toeristische route. De rit hierheen brengt je ofwel via Plakias, over een bergpas met ongelooflijke uitzichten langs de zuidkust, of omlaag door de indrukwekkende Imbros-kloof en over de kleine vlaktes, met de hoge bergen aan de ene kant en de zee aan de andere kant.
In Frangokastello kun je op het strand liggen en uitkijken over het blauwe water van de Libische Zee, of je stoel naar de achterliggende bergen draaien en staren naar het imposante Venetiaanse fort van de stad. U kunt ook een korte afstand van de stad lopen en op een volledig onontwikkeld strand met aan de achterkant zandduinen zijn.
14. Diktaion (Psychro) Grot
Terwijl je door Kreta (en Griekenland trouwens) wandelt, kom je ongetwijfeld verhalen tegen over de oude goden, hun plichten, levens en oorsprong. Beschouwd als de belangrijkste Griekse god, was Zeus de god van de lucht, de donder en de koning van alle andere goden en mensen. Het is in de Diktaion-grot dat deze beroemde god voor de hele mensheid werd voortgebracht.
Afgezien van legendes, wordt de Diktaion-grot beschouwd als een van de beste van de 4.500 grotten en zinkgaten die overal op Kreta te vinden zijn. De koele omgeving is een aangename ontsnapping aan de zon en hitte van Kreta. Je gaat door vijf voorkamers terwijl je diep de aarde in gaat. Op de bodem van de grot ligt een glas-rustig meer omgeven door immense stalactieten en stalagmieten. Aan de overkant van het meer ligt in een kleine kamer het gebied waar Zeus blijkbaar is geboren.
De Diktaion-grot bevindt zich op het Lassithi-plateau, een gebied dat heel anders is dan de rest van Kreta. Dit hoge gebied is grotendeels vlak en is de graanschuur van het eiland, met boomgaarden en uitgestrekte boerderijen. Stop in een klein dorp en neem een lunch bestaande uit verse, lokale producten met een koud drankje.
