D'une beauté ravissante, les îles Vierges britanniques (BVI) englobent plus de 60 îles, dispersées comme des émeraudes entre la mer des Caraïbes et l'Atlantique Nord. En 1666, les planteurs britanniques ont repris les îles des colons néerlandais d'origine, et ils ont atteint le statut de colonie britannique. Aujourd'hui, les BVI restent un territoire sous la couronne britannique et sont mondialement connus pour leur excellente voile et yachting, leurs nombreux sites de plongée, leurs plages éblouissantes et leurs autres attractions tropicales.
Les îles principales sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke. Abritant la capitale Road Town, Tortola est la plus peuplée des îles et une porte d'entrée vers l'archipel. Vous trouverez ici bon nombre des plus grandes stations balnéaires des îles Vierges britanniques.
À l'exception d'Anegada, toutes ces îles sont volcaniques, avec des paysages spectaculaires de pics luxuriants plongeant dans des baies cristallines. Anegada, un haut lieu de la pêche, est presque complètement plat. Il est composé de corail et de calcaire, avec des étendues spectaculaires de plage de sable blanc.
Virgin Gorda et Jost Van Dyke attirent les amoureux de la nature et les plaisanciers exigeants à la recherche d'une expérience insulaire plus isolée. Toutes les îles sont idéales pour la plongée, la plongée en apnée et les bains de soleil, y compris les nombreuses petites"îles extérieures"des BVI. La pêche en haute mer, la pêche à l'os et la pêche dans les récifs sont également des activités populaires.
Pour plus d'idées sur les meilleurs endroits à visiter dans ces îles magnifiques, lisez notre liste des principales attractions des îles Vierges britanniques.
1. Parc National des Bains, Virgin Gorda
Les bains de Virgin Gorda sont un mouillage très fréquenté et l'un des monuments les plus célèbres des îles Vierges britanniques. Cette baie distinctive est parsemée de rochers de granit géants, créant des piscines marines et des grottes idéales pour la plongée en apnée et l'exploration.
À un moment donné, les rochers forment une grotte à fond de sable qui est l'un des plus beaux endroits à photographier des îles Vierges britanniques. Les thermes ont été déclarées parc national en 1990 dans le but de préserver cette magnifique baie parsemée de rochers.
2. Parc national de Gorda Peak, Virgin Gorda
Si vous recherchez un changement de rythme par rapport à toutes les activités aquatiques, le parc national de Gorda Peak est un endroit idéal à visiter pour découvrir la nature terrestre. C'est aussi l'un des plus beaux endroits des îles Vierges britanniques pour la photographie.
Deux sentiers de randonnée bien balisés mènent au sommet de Gorda Peak, le point culminant de l'île. Depuis la tour d'observation, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur le North Sound, Anegada et les autres îlots et cayes des îles Vierges britanniques.
Riche en biodiversité, le parc comprend 107 hectares de forêt semi-humide, avec une forêt sèche recouvrant ses pentes supérieures et des plantes rares qui fleurissent à l'intérieur de ses frontières, dont six espèces d'orchidées indigènes.
La faune comme les reptiles ; grenouilles arboricoles; des oiseaux; chauves-souris; crabes soldats; et le plus petit lézard du monde, le gecko Virgin Gorda, se trouvent également dans le parc.
Situé sur sa propre plage isolée, le Mango Bay Resort est un lieu de séjour pratique près du parc national de Gorda Peak. Il propose une bonne sélection de suites en bord de mer pour les couples et les familles, ainsi que des villas de quatre chambres pour les groupes et les grandes familles. Les clients ont accès à des kayaks et à du matériel de plongée gratuits.
3. North Sound, Virgin Gorda
The North Sound, sur la rive nord-est de Virgin Gorda, est un important centre de sports nautiques des îles Vierges britanniques. La région offre des eaux bien protégées et de nombreux mouillages, avec tous les types de bateaux et d'activités nautiques disponibles : plongée, voile, planche à voile, parachute ascensionnel, jet ski, ski nautique, bateaux à fond de verre et excursions sur des plages isolées.
North Sound abrite également plusieurs petites îles, dont les îles Prickly Pear, Eustatia, Necker et Moskito. L'île inhabitée Prickly Pear Island abrite un petit restaurant en bord de plage et un magnifique parc national qui offre un bon sentier de randonnée avec une flore locale unique.
Les plongeurs apprécieront l'abondance des récifs coralliens. Il s'agit notamment d'une vaste zone au large de la côte est de l'île Moskito, d'un système de récifs bien protégé entourant le sud-est de l'île Necker et d'une longue étendue qui s'étend de l'île Prickly Pear à la pointe la plus à l'est de Virgin Gorda.
Étant donné que le canal et les zones environnantes ne sont accessibles que par bateau, le North Sound est extrêmement populaire auprès des plaisanciers et des charters privés. Ceux qui n'ont pas leur propre embarcation trouveront de nombreuses options de location et d'excursions en bateau organisées localement.
4. Baie Blanche, Jost Van Dyke
White Bay est la plage la plus populaire de Jost Van Dyke et l'une des plus belles plages de toutes les îles Vierges britanniques. Des collines escarpées plongent dans cette longue étendue de sable blanc éblouissant, qui est abritée par une barrière de corail. Le récif protège les eaux des vagues et de la houle et crée d'excellentes possibilités de baignade et de plongée en apnée.
Un canal traversant le centre du récif permet l'entrée des nombreux bateaux qui jettent l'ancre dans les eaux turquoises claires. Après quelques heures de soleil et de mer, vous pourrez vous ravitailler dans l'un des restaurants conviviaux le long de la plage.
Situé à l'extrémité est de la baie, le White Bay Villas & Seaside Cottages propose des villas à flanc de colline avec cuisine entièrement équipée et terrasses privées offrant une vue imprenable sur la baie. La promenade jusqu'à la plage et les restaurants est à environ 10 minutes de descente, et vous pouvez sauter dans un taxi pour rentrer chez vous après une longue journée de jeu.
5. Plage de Smuggler's Cove, Tortola
Besoin d'une évasion de la scène de villégiature animée de Tortola ? Smuggler's Cove, à l'extrémité ouest de Tortola, est l'escapade parfaite.
Isolée, abritée et relativement peu développée, cette jolie tranche de sable blanchi par le soleil et de mer turquoise se confond avec un promontoire vert émeraude ondulant, créant ainsi une toile de fond pittoresque pour vos aventures aquatiques. Les eaux turquoises claires offrent une plongée en apnée décente, avec des tortues de mer nageant juste au large.
Vous ne trouverez pas de magasins, de centres de villégiature ou de toilettes ici, mais vous pouvez acheter des collations et des rafraîchissements dans quelques cabanes de plage rustiques le long du rivage.
Si vous êtes un cinéphile, vous serez peut-être intéressé de savoir que le remake hollywoodien de Le vieil homme et la mer a été tourné ici en 1990.
L'accès à la plage se fait par un chemin de terre cahoteux, mais cela ajoute à la sensation d'éloignement et éloigne les foules. Si vous cherchez des choses discrètes à faire à Tortola, visiter cette plage devrait figurer en tête de votre liste.
6. Île d'Anegada
Entouré d'un labyrinthe de récifs coralliens qui s'étend sur plusieurs kilomètres au large, Anegada crée des opportunités idéales pour la pêche au récif et à l'os. L'île est protégée par Horseshoe Reef, l'un des plus grands systèmes de récifs au monde.
Anegada est si bas que de nombreux marins ne peuvent pas voir l'île tant qu'ils ne sont pas pris dans le récif, un destin qui a causé le naufrage de plus de 300 navires au large de ses côtes. En fait, il y a plus d'épaves au large d'Anegada que partout ailleurs dans les Caraïbes. Hébergeant désormais un éventail de vie marine colorée, certaines de ces épaves sont des sites de plongée préférés.
Le BVI National Parks Trust protège presque tout l'intérieur de l'île du développement, ce qui en fait une destination populaire pour les voyageurs d'aventure plutôt que pour ceux qui recherchent des vacances de type complexe. Le paysage d'Anegada comprend des étangs salés, des cactus en fleurs, des orchidées sauvages et des plantes centenaires, ainsi que de belles étendues de plage de sable blanc - Loblolly Bay et Cow Wreck Bay Beach sont favoris.
La faune que l'on trouve sur l'île comprend le rare iguane des rochers, et vous pouvez généralement apercevoir des flamants roses et d'autres oiseaux de mer dans un étang du centre d'Anegada ; une plate-forme d'observation est mise en place pour les visiteurs.
Si vous vous demandez où séjourner dans les îles Vierges britanniques pour la plongée et la pêche, Anegada est un excellent choix. En particulier, les bungalows funky au toit de chaume du Club d'Anegada Beach constituent une base idéale.
7. Cane Garden Bay, Tortola
En forme de croissant, la plage de Cane Garden Bay est la plage de sable la plus populaire de Tortola. Adossées à des collines verdoyantes et escarpées, les eaux de la baie sont à l'abri des vents à l'intérieur de la barrière de corail.
Les Antillais locaux, les voyageurs, les croisiéristes et les marins se rassemblent sur cette plage bien connue pour profiter du soleil, socialiser et écouter de la musique insulaire le soir et le week-end.
La plage est un mouillage très fréquenté, avec de nombreuses possibilités de plongée en apnée et de sports nautiques. Mais si vous voulez juste vous prélasser le long du rivage, vous pouvez louer des chaises longues et des parasols, et vous trouverez de nombreux restaurants le long de la plage pour des collations et des rafraîchissements.
Si vous souhaitez vivre une expérience moins encombrée à Cane Garden Bay, essayez d'éviter de vous rendre ici les jours où les navires de croisière sont au port.
8. Trou de Soper, Tortola
Ce mouillage très fréquenté est l'endroit où les premiers colons hollandais de Tortola ont débarqué en 1648. Réputé comme un ancien repaire de pirates, le port est aujourd'hui un point d'entrée populaire et un terminal de ferry, grâce au mouillage profond et abrité.
Reliées par un pont, les zones résidentielles de Frenchman's Cay et de Soper's Hole Marina. Dans le port de plaisance, des bâtiments couleur bonbon de style antillais abritent des boutiques et des restaurants. C'est un endroit populaire pour acheter des souvenirs et s'imprégner de l'ambiance joyeuse des Caraïbes.
9. Road Town, Tortola
La capitale des îles Vierges britanniques, Road Town, doit son nom au principal port de Tortola, Road Bay. Situé au centre de la rive sud de Tortola, Road Town est le centre commercial de tout le territoire britannique, et le port est souvent encombré de yachts, de ferries et de bateaux de croisière occasionnels.
La plupart des boutiques et des restaurants attrayants de Road Town se trouvent sur Waterfront Drive et Main Street, avec des forts historiques et des moulins à sucre, certains datant de 200 ans.
Outre le shopping, l'une des meilleures choses à faire à Road Town si vous avez du temps libre est de vous promener dans le J.R. Jardins botaniques O'Neal. Ici, vous trouverez 4,5 acres de fleurs tropicales, de palmiers, d'étangs de carpes koï et de fontaines.
10. Parc National Maritime du Rhône & Plongées Épave du RMS Rhône
Le parc marin national du Rhône est le seul parc marin national des IVB qui doit son existence à un naufrage.
Un ouragan en 1867 a fait s'écraser le Rhône contre les rochers au large de la côte sud-ouest de Salt Island, tuant 124 personnes, tandis que les 23 survivants se sont échoués sur les rives de Salt Island.
Aujourd'hui, l'épave est l'un des meilleurs sites de plongée des Caraïbes pour les plongeurs intermédiaires à avancés. Vous pouvez nager à l'intérieur de l'acier incrusté de corail parmi les bancs de vivaneaux, de grognements, de poissons soldats et de poissons perroquets. Les mouillages sont situés à Lee Bay sur Salt Island, près de l'épave.
Le parc marin comprend également deux grottes de corail, à 26 mètres sous la surface de la mer, ainsi que Blonde Rock, un autre site de plongée de choix avec des surplombs, des tunnels, des grottes et une vie marine abondante.
11. Parc national de Sage Mountain, Tortola
Si vous avez besoin d'une pause entre le soleil, le sable et la mer à Tortola, rendez-vous au parc national de Sage Mountain. Un cadeau des Rockefeller au gouvernement des BVI, il masque une crête allant d'est en ouest le long de la colonne vertébrale de Tortola et est le premier parc national établi dans ces îles.
Presque tout le parc se trouve à 305 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le mont Sage, à 523 mètres, est le plus haut sommet de toutes les îles Vierges.
Envie d'une randonnée ? Douze sentiers en boucle serpentent à travers la forêt, et bien que le parc ne soit pas une véritable forêt tropicale, vous pouvez voir des philodendrons, des vignes suspendues, des fougères, des acajous, des cèdres et des arbres manilkara.
La faune comprend des oiseaux tels que les martres, les colibris et les crécerelles. Depuis que le BVI National Parks Trust a acquis le terrain, les programmes de reboisement ont été couronnés de succès dans de nombreuses zones du parc.
12. Sandy Cay
Sandy Cay est l'île déserte par excellence. Connu dans les îles Vierges britanniques comme"l'île de toutes les plages", cet îlot inhabité se trouve au large de Little Jost Van Dyke.
Les eaux ici sont profondes, presque jusqu'au rivage, et elles sont excellentes pour la plongée en apnée et le kayak grâce aux récifs frangeants des côtés nord et sud de l'île. Plusieurs bouées d'amarrage facilitent l'accostage des plaisanciers.
Sur terre, vous pouvez passer du temps avec les bernard-l'ermite, profiter d'un pique-nique et explorer les courts sentiers de randonnée avec des vues à flanc de falaise.
13. Île normande
Depuis 1843, diverses légendes ont fait de l'île normande le site d'un trésor enfoui. Située à 10 kilomètres au sud-ouest de Tortola, c'est la plus grande île inhabitée des îles Vierges britanniques.
Le mouillage de la baie, connu pour sa bonne plongée en apnée, est généralement bondé de voiliers, de nageurs et de dériveurs. Hormis les plages de la baie de Bight et de Benures, sur le côté est de l'île normande, le terrain est pour la plupart sous-développé et impénétrable.
A noter également les Treasure Caves sous-marines, que l'on pense être l'endroit que Robert Louis Stevenson avait en tête lorsqu'il a écrit Treasure Island. Les quatre grottes sont idéales pour la plongée en apnée et la plongée, et l'une des grottes s'étend à 24 mètres sous l'île, reproduisant les conditions d'une plongée de nuit.
Situé à 1,6 kilomètre au sud de l'île Norman, Santa Monica Rock est l'un des principaux sites de plongée des îles Vierges britanniques, avec un sommet atteignant 30 mètres. Étant donné que le rocher se trouve sur le bord extérieur de la chaîne d'îles, c'est un bon endroit pour observer les plus gros poissons de haute mer tels que les requins nourrices ou les raies aigles tachetées. Le BVI National Parks Trust a installé des mouillages ici.
14. Île Pierre
À seulement 6,5 kilomètres au sud de Road Town, Peter Island est la plus grande île privée des IVB. L'île a une riche histoire, avec des explorateurs célèbres, des pirates et des marchands d'esclaves.
En 1978, un marin passionné l'a acheté et a créé le luxueux Peter Island Resort & Spa, qui est actuellement fermé pour rénovation après les dommages causés par l'ouragan.
Aujourd'hui, l'île reste pour la plupart sous-développée, à l'exception des rives de Deadman's Bay et de Sprat Bay, où se trouvent le complexe et la Peter Island Marina sont situés.
L'île offre d'excellents sites de plongée et de snorkeling, cinq plages et des sentiers de randonnée et de vélo.
Plus d'îles incontournables près des îles Vierges britanniques
Les îles Vierges britanniques sont entourées d'autres îles séduisantes des Caraïbes. À l'ouest se trouve Puerto Rico, avec une riche culture antillaise espagnole. À quelques pas des IVB, les îles Vierges américaines offrent de jolies plages bordées de palmiers et d'excellentes possibilités de plongée et de plongée en apnée, et Anguilla, à l'est, possède certaines des meilleures plages des Caraïbes.
