Situé dans ce que l'on appelle le"sud-est ensoleillé"de l'Irlande Le comté de Wexford est un point chaud pour les Dublinois, les excursionnistes et les touristes de passage qui souhaitent s'évader de la ville et passer du temps sur les nombreuses plages qui parsèment le littoral. (C'est sur ces plages que les scènes d'ouverture dramatiques de Saving Private Ryan ont été filmées dans les années 1990.)
En effet, malgré un long trajet de près de deux heures jusqu'à la capitale, certains choisissent de vivre à Wexford et se rendent tous les jours dans la grande ville – un compromis qu'ils sont prêts à faire pour les paysages époustouflants et la qualité de vie de la région. Et grâce à sa proximité avec le port de ferry de Rosslare (à environ 20 minutes en voiture), ainsi qu'à ses liaisons faciles avec l'Europe et la Grande-Bretagne, Wexford reçoit sa juste part de visiteurs d'outre-mer.
Établi par les Vikings vers l'an 800 après JC, la ville de Wexford elle-même est relativement petite. En conséquence, bon nombre des meilleures attractions se trouvent dans la campagne environnante et le long du littoral. Cela dit, c'est une ville délicieuse à explorer, en particulier autour du front de mer et de la zone du port de Wexford. Bien que beaucoup plus petit qu'il ne l'était autrefois en raison des efforts de drainage et de remise en état à la fin des années 1800, le port fonctionne toujours bien pour les croisiéristes locaux et les exploitants de bateaux de plaisance.
Pour en savoir plus sur les nombreuses choses à faire à la région, assurez-vous de consulter notre liste des principales attractions de Wexford.
1. Montez au phare de Hook
À un peu moins de 40 minutes de route de la ville de Wexford, Hook Lighthouse est l'un des plus anciens phares encore en activité au monde. La structure actuelle a honoré ces rives pendant près de 850 ans et est régulièrement élue l'une des principales attractions touristiques de Wexford.
Outre la tour elle-même, il y a un centre d'accueil situé dans ce qui était autrefois la maison du gardien du phare, un café, ainsi qu'une boutique de cadeaux et des visites guidées sont disponibles toute l'année. Les visiteurs peuvent gravir les 115 marches menant au balcon pour une vue magnifique.
Adresse : Churchtown, Hook Head, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : http://hookheritage.ie/
Hébergement : où loger à Wexford
2. Faites un voyage dans le temps au parc du patrimoine national irlandais
Près de Ferrycarrig, à environ cinq kilomètres au nord-ouest de la ville de Wexford, le long de la route N11 vers Dublin, se trouve l'Irish National Heritage Park. Englobant 15 hectares de bois, de zones humides, de hautes terres et d'estuaires, ce musée en plein air présente des répliques à l'échelle de lieux et de bâtiments illustrant quelque 9 000 ans d'histoire irlandaise, notamment des dolmens, un fort circulaire et des monastères paléochrétiens.
Les visiteurs peuvent faire une visite avec un guide en costume d'époque ou se promener à leur rythme. Les activités pour les enfants comprennent la recherche d'or, la construction d'une maison et la création d'art rupestre. D'autres choses amusantes à faire ici incluent la participation à des opportunités éducatives, telles que l'apprentissage de l'artisanat et des compétences traditionnels comme la sculpture sur bois et la maçonnerie, ou la participation à l'un des événements thématiques réguliers tout au long de l'année, y compris des spectacles de musique et des expériences d'oiseaux de proie.
3. Visitez le domaine, le musée et les jardins du château de Johnstown
En quittant Wexford sur la route Rosslare (N25), un panneau sur la droite mène à Johnstown Castle Estate, Museum & Gardens. Cette structure néo-gothique intègre les vestiges d'une forteresse normande et n'a rouvert au public que récemment. Le grand parc vaut bien une visite pour ses étangs artistiquement situés et plus de 200 fleurs et arbustes différents.
Les jardins ornementaux attrayants ont été conçus par Daniel Robertson, célèbre pour les magnifiques jardins de Powerscourt House dans le comté de Wicklow. S'y rendre en voiture de location prend environ 11 minutes depuis la ville de Wexford. Prenez un pique-nique ou, mieux encore, profitez d'un bon repas ou d'un repas d'après-midi dans le salon de thé sur place. Également situé sur le terrain du château se trouve le fascinant musée de l'agriculture irlandaise (voir ci-dessous pour plus de détails).
Adresse : Johnstown Castle Estate, Oldtown Ln, Johnstown, Murrintown, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : https://johnstowncastle.ie
4. Montez à bord du Dunbrody Famine Ship, New Ross
Amarré à New Ross Quay, à une demi-heure de route de Wexford le long de la N25, le Dunbrody Famine Ship devrait figurer en bonne place sur l'agenda de tout visiteur et est l'une des principales attractions de cette partie de l'Irlande. Le navire est une reproduction d'un cargo des années 1840 qui a ensuite été transformé en navire d'émigrants.
Les points forts d'une visite comprennent des expositions thématiques et des artistes en costume. Cette attraction fascinante est conçue pour faire comprendre les difficultés subies par plus d'un million d'Irlandais qui ont dû émigrer au milieu des années 1880.
Des visites guidées sont disponibles. Un centre d'accueil avec un café abrite le Irish American Hall of Fame. Le centre vaut la peine d'être visité pour ses excellentes présentations et expositions relatives à des Irlando-Américains célèbres tels que le président John F Kennedy, dont l'arrière-grand-père est parti à bord d'un navire de New Ross, et Henry Ford.
Adresse : N. Quay, New Ross, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : www.dunbrody.com
5. Explorez le musée agricole irlandais
Situé sur le terrain du château de Johnstown, le musée agricole irlandais est une attraction incontournable pour ceux qui profitent de vacances en famille dans cette partie de l'Irlande. Situées dans les anciens bâtiments de ferme du château, les nombreuses excellentes expositions du musée se concentrent sur la riche histoire du pays en tant que nation agricole, avec une grande attention pour la vie rurale. En plus d'explorer des expositions et des photos, les visiteurs peuvent profiter d'une grande collection de machines, ainsi que d'outils agricoles traditionnels.
Les ateliers démontrant des compétences traditionnelles telles que la forge sont également amusants. Parmi les autres points forts, citons un regard approfondi sur la vie rurale à travers la famine dévastatrice du pays à la fin des années 1800 et une grande collection de meubles. Bien que l'entrée au musée soit séparée, profitez au maximum de votre journée, préparez un pique-nique et explorez les vastes terrains et les sentiers du château de Johnstown.
Adresse : Johnstown Castle Estate, Oldtown Ln, Johnstown, Murrintown, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : https://johnstowncastle.ie/irish-agri-museum/
6. Voir les ruines de l'abbaye de Selskar
Fondée au XIIe siècle, les ruines de l'abbaye de Saint-Selskar sont situées à proximité d'une autre attraction touristique populaire, la Westgate Heritage Tower (voir ci-dessous pour en savoir plus sur la tour). L'abbaye possède une histoire impressionnante. Ici, le premier des nombreux traités anglo-irlandais a été signé, et en 1172, Henri II a fait pénitence ici pendant le carême pour avoir prétendument ordonné le meurtre de Thomas Becket.
Il reste une tour crénelée et les restes de
Adresse : Tower Ct, Ferrybank South, Wexford, Irlande
7. Visitez la propriété Kennedy près de New Ross
À 10 minutes de route de New Ross, les visiteurs se rendent au Kennedy Homestead, la maison ancestrale de la famille Kennedy où John F. Kennedy s'est rendu en 1963. C'est le lieu de naissance de Patrick Kennedy, John L'arrière-grand-père de F. Kennedy, et une exposition interprétative explore les raisons possibles pour lesquelles Patrick a quitté l'Irlande et son voyage en Amérique en 1848. Il y a aussi une chronologie des progrès de la famille aux États-Unis à travers les générations suivantes.
Récemment, le site a été modernisé et des membres de la famille américaine Kennedy étaient présents lors de sa réouverture. Une boutique de souvenirs et une aire de pique-nique sont également situées sur place. Si vous avez envie de vous promener ensuite, rendez-vous à l'agréable Arboretum John F. Kennedy, également à New Ross. Situé sur plus de 25 hectares, c'est un lieu de pique-nique populaire pour ses nombreuses espèces d'arbres.
Adresse : Dunganstown, New Ross, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : www.kennedyhomestead.ie
8. Profitez d'une excursion d'une journée à Kilmore Quay et aux îles Saltee
À environ 30 minutes de route vers le sud depuis la ville de Wexford, vous arriverez à Kilmore Quay, un village de pêcheurs isolé et pittoresque. Un ancien bateau-phare amarré à quai abrite un musée maritime. Le village accueille chaque année un festival de fruits de mer et est un endroit populaire à visiter pour le tourisme, la voile et la pêche.
De là, vous pouvez prendre un bateau pour les îles Saltee rocheuses et inhabitées (Little Saltee et Great Saltee). Les îles sont très populaires auprès des excursionnistes et des ornithologues amateurs, bien qu'elles appartiennent à des propriétaires privés. Bien qu'une autorisation pour les visites d'une journée à Great Saltee ne soit pas nécessaire, les visiteurs ne peuvent pas accoster à Little Saltee en raison des conditions d'atterrissage dangereuses. Ces affleurements préservés constituent la plus grande réserve d'oiseaux d'Irlande, le lieu de nidification d'une trentaine d'espèces, dont des cormorans, des macareux, des petits pingouins et des fulmars.
9. Opéra national et festival d'opéra de Wexford
Sur Wexford High Street se dresse le moderne National Opera House, où le Wexford Festival Opera se tient chaque année à la fin du mois d'octobre. Cet événement de trois semaines comprend non seulement de l'opéra, mais aussi du théâtre, des concerts classiques et des événements en marge qui ont lieu à différents moments de la journée... et jusque tard dans la nuit. Le site se compose en fait de deux scènes offrant une programmation variée toute l'année et a été désigné opéra officiel du pays en 2014. Un café est situé sur place.
À gauche de l'Opéra, le long Henrietta Street, c'est Crescent Quay, une place semi-circulaire sur laquelle se dresse une statue du Commodore John Barry (1745-1803). La statue a été érigée par le gouvernement des États-Unis en l'honneur du père de la marine américaine.
Adresse : High Street, Ferrybank South, Wexford, Irlande
Site officiel : www.wexfordoperahouse.ie
10. Explorez le passé médiéval de Wexford : la tour patrimoniale Westgate et les remparts de la ville
Pendant que vous vous promenez dans Wexford, vous tomberez très probablement sur la Westgate Heritage Tower (elle est située à côté des ruines de l'abbaye de Selskar). Cette structure de l'époque médiévale a été érigée en même temps que les murs de protection de la ville et était l'une des sept portes ajoutées. Pensée pour avoir été construite non pas pour le public mais pour le clergé accédant à l'abbaye (et évitant ainsi les péages), c'est la seule porte à avoir survécu et, après restauration, abrite aujourd'hui la Maison du Patrimoine de la ville.
Ici, vous trouverez un certain nombre de superbes expositions relatives à l'histoire de Wexford, ainsi qu'une chance de voir de près les murs intérieurs de cette formidable structure normande, ainsi que ses anciennes cellules de prison et ses salles de garde. Des visites guidées de la tour et de la ville sont proposées. La ville possède un certain nombre d'autres structures médiévales relativement bien conservées, y compris les anciens murs de la ville (certains vestiges d'autres tours peuvent également être vus), alors assurez-vous d'y jeter un coup d'œil.
Adresse : Spawell Road, Wexford, comté de Wexford, Irlande
11. Réserve de sauvagine de Wexford
Si vous êtes un amoureux de la nature, vous pouvez également visiter la Wexford Wildfowl Reserve. Situé de l'autre côté du port à North West Slob, ce grand et important sanctuaire abrite quelque 250 espèces différentes d'oiseaux qui hivernent ici d'aussi loin que le Canada et la Russie.
Un grand centre d'accueil offre de nombreuses informations utiles. Pour ceux qui veulent faire un peu d'observation d'oiseaux par eux-mêmes, une cachette de tour est accessible.
Adresse : North West Slob, Co. Wexford, Irlande
Site officiel : www.wexfordwildfowlreserve.ie
Où loger à Wexford pour faire du tourisme
Lorsque vous visitez Wexford en Irlande, il existe certainement un grand choix d'options d'hébergement réputées parmi laquelle choisir. Pour vous aider, voici quelques-uns de nos meilleurs choix d'hôtels à Wexford situés à proximité des principaux sites touristiques et attractions de la région.
Hôtels de luxe :
- Le meilleur choix pour un séjour de luxe à Wexford est le chic Rathspeck Manor, une auberge de style B&B dans un immense manoir ancien à quelques minutes de route du château de Johnstown. Un petit-déjeuner irlandais complet est inclus et un parcours de golf de 18 trous est situé sur la propriété.
- Le hôtel Ferrycarrig est également digne d'intérêt, célèbre pour ses rives situé à proximité du parc du patrimoine national irlandais, de ses suites élégantes avec balcon et d'un restaurant de style bistrot.
- Un séjour de luxe peut également être apprécié au Killiane Castle Country House & Farm, un charmant endroit rural situé dans un bâtiment datant des années 1600 adjacent à un château encore plus ancien, et proposant un mélange de chambres et d'appartements (petit-déjeuner et croquet inclus).
Hôtels de milieu de gamme :
- Un lieu de séjour à prix moyen supérieur à la moyenne est le Whitford House Hotel Health and Leisure Club, un hôtel quatre étoiles proposant des chambres et des équipements élégants et lumineux, notamment un restaurant et spa.
- Le plus grand Talbot Wexford est également haut de gamme en termes de qualité, et en plus d'être à distance de marche du centre-ville, offre de superbes vues sur la rivière, des suites spacieuses et un centre de loisirs avec une piscine intérieure et un spa.
- L'hôtel quatre étoiles Clayton Whites est un autre bon choix, surtout lorsqu'une offre d'hôtel se présente, et propose des suites et des chambres contemporaines, certaines avec un salon séparé.
Hôtels économiques :
- Quand il s'agit d'un hôtel pas cher offres, le Maldron Hotel Wexford est un endroit idéal pour ceux qui recherchent des vacances en famille à petit budget avec des chambres dotées de canapés-lits.
- Il vaut également la peine de vérifier dans l'hôtel Rosslare, un emplacement abordable près du terminal de ferry de Rosslare et à quelques minutes en voiture de Wexford (petit-déjeuner inclus).
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Les meilleures vues d'Irlande : presque partout en Irlande, c'est joli. L'Ring of Kerry est l'un des endroits préférés des touristes à visiter pour profiter de superbes vues. Il s'agit d'un road trip spectaculaire de 179 kilomètres qui comprend des sites tels que les îles Skellig et Glenbigh., pour n'en citer que quelques-uns (et il y en a beaucoup d'autres en cours de route). Une visite à Galway historique offre de superbes vues sur le fleuve (faire une croisière) et le littoral accidenté des îles d'Aran à proximité, tandis que le magnifique parc national de Killarney et les lacs de Killarney offrent certaines des meilleures randonnées du pays, avec de superbes vues depuis les sentiers.
Idées de vacances en Irlande : bien qu'il soit facile de passer plusieurs jours dans la capitale de Dublin (vous ne voudrez pas manquer de magnifiques Trinity College et College Green), les autres grandes villes irlandaises ne manquent pas. L'une de vos préférées est Cork, la deuxième plus grande ville d'Irlande, où vous trouverez le marché anglais, l'un des plus anciens marchés publics de ce type en Europe, ainsi que de nombreux parcs et musées agréables. La ville de Limerick est également idéale pour passer de bonnes vacances en Irlande, le château du roi Jean et la jolie cathédrale Sainte-Marie faisant partie des attractions touristiques incontournables du pays.
